脸上并无张炼或赵渀想象中的凝重，反而缓缓地、牵扯了一下嘴角。
那是冷峭的笑意。
“凭什么？”
阎赴的声音不高，落在寂静中却有着金属碰撞般的清脆，每一个字都敲在其余两人的心上。
“张炼……老赵……”
他顿了顿，目光在两人身上打了个转，一丝不易察觉的锐利从眼底闪过。
“你们看这些丘八，还当他们是食朝廷俸禄、忠心为主的兵？”
他微微摇头，带着一种近乎悲悯的情绪。
“嘉靖二十八年了……”
阎赴的语气像是在陈述一个冰冷的事实。
“边军是什么？早烂透心了！杀良冒功，用老百姓的脑袋顶贼寇的账，领朝廷的赏银！这路数，用得还少么？他们自己的袍泽，该吃的空饷、该扒的军粮，哪一样手软过？”
“这样的丘八。”
阎赴抬起头，那冷峭的目光愈发深邃。
“指望他们守着朝廷规矩，把库房里看着吓人实则无用的破铜烂铁当祖宗供着？”
张炼愕然张嘴。
阎赴根本不等回应，语调陡然转冷，如刀锋刮过骨缝。
“卖，他们当然要卖！不卖，反而不合情理！”
他目光锐利地扫过赵渀忧虑更深的脸。
“他们盼着咱们做大！做得越大，他们才越欢喜！”
“盼着……做大？”
赵渀下意识地重复，布满裂纹的嘴唇因惊愕微微张开，这次他是真的愣住了。
“正是！”
阎赴斩钉截铁，手指点着桌面。
“如今朝廷急火火要调几万精锐来围剿咱们黑袍军，为了什么？不就是因咱们势大难制？”
“那些九边的丘八，脑子清楚得很！朝廷越是慌乱，越要倚重他们这些能战之军，到时他们要兵要饷、要犒赏，户部敢不痛痛快快地掏？”
“掏慢了，掏少了，那些丘八的腿脚就得软，营盘就得乱，流寇……可不就越剿越多？”
穿越之前，他对于崇祯朝的历史可是再清楚不过。
左良玉，王朴之流，为何剿张献忠李自成，从中原之地剿到七省震动？
阎赴的声音像冰珠落在铁盘上。
“所以！咱们闹得越大，杀得越凶，官军败得越惨！他们手里捏着的救火急务就越值钱！”
“九边的老爷们要的，从来不是咱们的人头，也不是咱们的覆灭！他们要的是。”
他顿住，森冷的目光如同实质的针，直刺二人。
“要的是一个杀不绝、剿不灭、恰恰好够朝廷焦头烂额、源源不断往外掏银子，却又始终不至于彻底失控、捅破天去的大贼！”
他的手指在空中用力一划，仿佛划开了一道暗流汹涌的鸿沟。
“这贼，就是他们的钱袋子！只要咱们黑袍军还在一天，还在北方一日，这些丘八的饭碗就能端得更稳当，油水就能从朝廷的仓库里淌得更欢！”
赵渀那双阅尽沧桑的眼睛猛地睁大，干涩的眼角肌肉不受控制地抽搐了几下。
张炼原本挺直的脊背不知何时已经垮塌下去，脸上血色一点点褪尽，只剩下灯油青光照出的苍白与失神的恍然。
他们第一次如此直观的看到这个世道的腐烂。