边阳城的景象，远比想象中更为惨烈。
城墙斑驳，满是刀劈斧凿和干涸的血迹。城门内外，挤满了从更前线逃难而来的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，蜷缩在残垣断壁下。一双双深陷的眼窝中，早已失去了光彩，只剩下对生存的渴望。
当茯苓这支满货物的车队出现时，那些原本死寂的眼神骤然活了过来，如同嗅到血腥味的饿狼，齐刷刷地聚焦过来，带着毫不掩饰的垂涎。人群开始蠢蠢欲动，缓缓向车队围拢。
沈清和面色冷凝，目光锐利地扫过四周，猛地提高声音，厉声喝道：“兄弟们，亮出家伙！”
“锵啷！”一阵清脆的金属摩擦声，随从们毫不犹豫地抽出了腰间明晃晃的大刀，雪亮的刀锋在夕阳余晖下反射出寒光。
迫于武器的威慑，难民们不敢再轻易上前，但依旧围在道路两旁，那一道道饥饿的目光，几乎要将车队吞噬。
就在这时，一个抱着襁褓的妇人猛地从人群中冲了出来，踉跄着扑到车队前方，枯瘦的手伸向马上的沈清和与茯苓，声音凄厉：
“大人！行行好，给点吃的吧！一口粥，一口干粮都行！孩子，孩子快不行了，求求你们，救救我们吧！”
那妇人怀中的婴儿气息微弱，哭声像小猫一样。在前面开路的一个年轻护卫，看着那妇人哀恸欲绝的样子和奄奄一息的婴儿，面露不忍，下意识地回头看向沈清和，嘴唇动了动，似乎想要求情。
沈清和的眼神却冰冷，没有丝毫动摇，他盯着那个护卫，声音不高，却带着不容置疑，传入每个人的耳中：
“谁要是此刻动了恻隐之心，谁就自己留下，不必再跟我们走了！”
那护卫脸色一白，立刻转过头，握紧了手中的刀，不敢再看。
沈清和说完，一夹马腹，驾着马径直从那名跪地哀求的妇人和她怀中的孩子面前走过，未曾侧目一瞥。茯苓跟在他身侧，紧紧攥着缰绳，指节泛白，她能感觉到背后那无数道目光，和绝望的哭声，却也只能强迫自己硬起心肠，跟上沈清和的步伐。
直到车队全部进入城内，厚重的城门在身后关闭，抵达了的客栈，沈清和紧绷的神经才略微放松。
他看向脸色有些苍白的茯苓，知道她心中不好受，声音放缓了些，解释道：“刚才的情形，你也看到了。在这里，最忌讳的就是同情。他们饿极了，已经不是普通的百姓。只要我们流露出丝毫犹豫，表现出一点可趁之机，他们就会像潮水一样扑上来，到时候，别说货物，我们所有人都得被撕碎，谁也活不了。”
他顿了顿，目光深沉地看着她：“至于不让你开口，甚至让你扮成男子，是因为女子在这种地方，会被视为弱者，容易激起一些亡命之徒的念头。若是让他们知道主事之人是你一个女人，后果不堪设想。”
茯苓沉默着，她明白沈清和是对的。乱世之中，廉价的同情心只会将所有人拖入深渊。
她收回目光，不再去想那些惨状，将视线投向更北方。纷飞的战火是这一切苦难的根源，只有根源止息，这片土地和其上挣扎求生的人们，才能有一丝喘息之机。
“但愿这场战事能早日终结吧。”