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u001a寿宴的喧嚣散去，偌大的花厅只剩下残烛摇曳。茯苓端坐于主位之上，姿态雍容，指尖轻轻敲击着黄花梨木的扶手，发出沉闷的声响。
柳含柔匍匐在地，身子控制不住地瑟瑟发抖，华丽的衣裙铺散开。
一阵急促的脚步声打破了沉寂，赵珩送完男宾，听闻了花厅的变故，急匆匆赶来。他脸上带着焦灼，一进门，目光先是落在楚楚可怜、跪地发抖的柳含柔身上，心疼之色溢于言表。
“茯苓！你要对柔儿做什么，她今日又不是故意的，言行无状，绝非有意搅扰寿宴。还不是怪你，要不是你克扣柔儿的钱财，今日又怎会如此，你应该承担今日的后果的。”
茯苓抬起眼帘，眸光清冷，淡淡地扫过赵珩那副急切护短的模样。
“世子爷，您今日是酒喝多了，还是真的糊涂了？”
她不等赵珩回答，语气陡然转厉，目光如刀锋般刮过地上抖得更厉害的柳含柔：“柳含柔今日所为，仅仅是言行无状？她编造重病谎言，不顾侯府体面，在母亲寿宴之上，当着满京城贵妇的面，哭诉跪求，将侯府的颜面置于何地？！将世子您和老太太的颜面置于何地？此事若传扬出去，外人会如何议论我永安侯府？是会说堂堂主母苛待亲戚，还是会笑侯府治家不严，连个寄居的表小姐都管束不住，任其搅乱寿宴？”
一连串的质问，如同冰雹砸下，砸得赵珩脸色发白，哑口无言。他方才只想着维护柳含柔，却完全没考虑到此举对侯府声誉的打击。
茯苓见他语塞，“今日在众位夫人面前，话已放了出去，我身为长嫂，要为她操心婚事。如今她闹了这一出，清白名声已损，哪个体面人家还会明媒正娶？除非……”
她刻意顿了顿，目光在赵珩和柳含柔之间扫了一个来回，“除非世子爷您，亲自收了柳姑娘入房，给她一个妾室的名分。如此，方能全了侯府的颜面，也堵了外人的悠悠之口。”
“表哥！我不要做妾！”茯苓话音未落，柳含柔如同被踩了尾巴的猫，猛地抬起头尖声叫道，脸上血色尽失。她暗中筹谋算计这么多年，费尽心机挑拨离间，为的是取代沈茯苓成为世子正妻，享受侯府的尊荣富贵，让她做低贱的妾室？她如何能甘心！
“不做妾？”茯苓眉梢微挑，不紧不慢地给出了另一条路，“好啊。那御史台王夫人宴席上提及的那门亲事，你可愿意？对方是王夫人远房侄儿，家中虽只是清流士族，并无显赫爵位，但家世清白，那公子本人也考中了举人，为人方正，前途可期。你若应下，我明日便回了王夫人，风风光光送你出嫁，也算全了你我姑嫂一场的情分。”
茯苓说得轻描淡写，柳含柔却听得心头发冷。那御史夫人远房侄儿家境如何，她早有耳闻，说是清流，实则清贫，那举人公子就算将来有望做官，眼下也不过是个穷书生！她过惯了侯府锦衣玉食、呼奴唤婢的日子，怎能忍受那种粗茶淡饭、事事亲力亲为的清苦生活？