阎象皱眉谏言：“主公，恐怕苏烨确有吞并南阳之意，不愿让主公独占此地……”
南阳归属荆州，苏烨此人盘踞多年，绝非易与之辈。
如今天下动荡，他必欲吞并全州，岂会容我等染指南阳？
阎象神色凝重，忽觉此事颇为棘手。
此前未曾细想苏烨之事，如今看来，倒是世人皆低估了他。
此人心机深沉，或许早在数年前便已预见乱世，暗中布局。
袁术怒道：\"苏伯渊野心不小，难道不怕撑破肚皮？\"
他虽有开战之心，奈何麾下仅三万余新兵，战力堪忧，实不敢轻举妄动。
阎象叹道：\"他确有这般底气！\"
\"莫非要将南阳拱手相让？\"袁术愤然质问。
阎象不慌不忙道：\"不必如此。苏烨仅是南郡太守，师出无名。\"
\"主公只需尽快掌控南阳全境，名正言顺接任太守之职，届时拥兵六万，自可遣使质问苏烨，勒令其退出南阳。\"
袁术闻言大喜：\"妙计！便依此行事！\"
\"不过......要迅速平定南阳，亦非易事啊。\"
袁术望着远处的宛城，眉头紧皱：\"这宛城防备稳固，若张咨铁了心死守，以我目前的兵力，短期内恐难以攻下。\"
正是出于这个考量，他才迟迟未对宛城发起强攻。
一旁的阎象上前献策：\"主公，长沙太守孙坚已奉您之命抵达江夏，何不派他前去夺取宛城？无论强攻或智取，只要他能拿下城池，并借机除掉张咨，南阳太守之位便可空出。\"
他压低声音续道：\"届时，无论是请老大人运作，还是您自行接任，都顺理成章。最重要的是——\"阎象意味深长地顿了顿，\"此事经孙坚之手，便不会损及您的名声。\"
袁术闻言双眼放光：\"妙计！就这么办！\"他当即拍板，\"我这就传令孙坚，让他去解决张咨！\"想到孙坚已斩杀荆州刺史王睿，再杀个南阳太守想必也不会有心理负担，袁术嘴角露出冷笑。
两日后，孙坚率两万兵马进入南阳。这支军队半数是从江夏仓促招募的新兵，战斗力令人担忧。抵达宛城后，孙坚以袁术名义要求张咨供应粮草。遭拒后，他非但没有动怒，反而备下牛酒厚礼相赠，并邀张咨赴宴。
放松警惕的张咨出城应约，不料宴席间孙坚突然发难，当场将其斩杀。紧接着，孙坚趁城内群龙无首之际，迅速攻占宛城。此后半月间，他替袁术横扫南阳，将大半个郡县纳入掌控。
就在此时，洛阳传来惊天消息——曹操刺杀董卓失败，正逃亡在外。
袁术先是一愣，随即满脸不屑地讥讽道：\"呵！曹阿瞒现在做事是越来越没出息了！\"
\"竟亲自跑去搞刺杀？莫不是脑子里灌了浆糊？\"
\"这种事派几个死士去办不就得了？非得自己往火坑里跳？\"
\"命可只有一条！\"
\"连'君子不立危墙之下'的道理都不明白，还整天自诩聪明绝顶？真是笑话！\"
站在旁边的阎象听得直皱眉。
他心想：真当人人都和你袁公路一样，生来就顶着四世三公的金字招牌？
那曹孟德虽说出身不差，可\"阉宦之后\"这个污名注定让他仕途坎坷。
这次亲身犯险，八成是为了给自己扬名立万。
\"此人绝非池中之物。若能活着逃出长安，日后必成大器。得找机会提醒主公才是...\"
正思量间，数日过去。
渤海郡突然传来消息——袁绍举兵**，还发布讨董檄文传檄天下，要组建联军共诛**。
消息如野火燎原，短短几日便传遍大汉疆土。
刚拿下大半个南阳的袁术接到线报，顿时暴跳如雷：\"好个袁本初！区区婢生子也敢代表袁氏发号施令？\"
\"召集诸侯这等大事，合该由我这个嫡子出面！\"
\"狂妄！简直无法无天！他眼里还有没有我这个兄长？\"
袁术气得七窍生烟。
他筹划多时的事，竟被袁绍抢先一步。如今风头全让那庶子占尽，自己再效仿反倒落了下乘。
\"此事绝不能善罢甘休！即便檄文是你发的又如何？这盟主之位，我定要夺过来！\"
袁术咬牙切齿地发狠道。
太师府内，董卓得知袁绍在渤海起兵，并发布讨伐他的檄文，勃然大怒。
他拍案吼道：\"袁本初竟敢如此狂妄！\"
\"我待他不薄，他竟恩将仇报？\"
\"当初他在朝堂上对我拔剑相向，我非但没有追究，反而准许袁隗所请，让他出任渤海太守。\"
\"这就是他的报答？\"
\"袁氏一族到底意欲何为？\"
\"我前日才任命袁术为南阳太守，连他擅杀前任太守张咨之事都未加追究，他们却处处与我作对。\"
\"莫非真当我董卓好欺？\"
董卓深感被世族背弃。
他竭力拉拢袁氏等士族，可谓卑躬屈膝。
本以为能获得接纳，却换来这般结果。
袁绍檄文一出，各方诸侯纷纷响应，其中不乏他曾封赏之人。
这时李儒入内劝道：\"岳父息怒，动怒无济于事。\"
董卓一把揪住李儒：\"都是你出的馊主意！\"
\"要我笼络士族，现在倒好，他们反倒来讨伐我。\"
\"简直荒唐！\"
\"若无我在，袁氏怕早已废立天子，改朝换代。\"
\"论野心，袁氏远胜于我，凭什么给我扣上乱臣贼子的帽子？\"
\"是他们要毁了大汉，而我——董卓，才是真正的护国之臣！\"
##李儒的抉择
李儒始终静默不语。
直到董卓说完，松开他衣领的那一刻，他才缓缓开口：\"岳父所言极是，但真话往往最是无用。\"
他微微前倾身子，声音低沉而清晰：\"此前建议您安抚士族，是想借机缓和关系。本想助您基业长青......\"