朱福友心中沉重无比。他再次感受到一种无力感，但与此同时也有一股强烈的意愿在升腾——他必须做些什么。
回到车队，朱福友立刻拿出纸笔，结合自己的感知和木易老者的经验，开始尝试构思一个新的药方。他以常规的防疫方为基础，大胆加入了少量性味辛热大毒的附子（需经过特殊炮制减毒）和辟秽解毒的雄黄，又佐以扶正气的黄芪，试图模拟自身生机之力对那病气的排斥与中和效果。
但这只是理论。没有临床验证，他不敢轻易用于人身。
他忽然想起客栈那条大黄狗。动物对某些疫气的反应有时比人更敏锐直接。若能有实验对象……
机会很快来了。次日午间歇脚时，斥候在路旁林子里发现了一只奄奄一息的狸猫，体型消瘦，精神萎靡，眼角有着不正常的分泌物，症状与那日客栈的大黄狗以及流传的人疫症状有几分相似。
朱福友立刻将其带回临时营地，小心隔离起来。他先用常规草药尝试，效果甚微。犹豫再三，他取出自己配的那份新方剂，熬煮后取了极少量药汁，混合米汤，小心翼翼地喂给狸猫。
众人都在紧张地观察。木易老者更是寸步不离，时刻准备应对不测。
起初，狸猫并无特殊反应。然而过了约半个时辰，它忽然剧烈地抽搐起来，口中吐出白沫，眼看就要不行了。
“药性太烈了！”木易惊呼。
朱福友心头一沉，暗骂自己鲁莽。他立刻上前，不顾危险，用手抵住狸猫瘦弱的身体，竭力将体内那丝微弱的生机之力渡送过去，试图护住其心脉，中和过猛的药力。
就在他内力即将耗尽、额头见汗之时，奇迹发生了。狸猫的抽搐渐渐平息，虽然依旧虚弱，但呼吸却慢慢平稳下来。又过了片刻，它甚至挣扎着抬起头，舔了舔嘴边残留的药汁米汤。
“活了……居然扛过来了？”石岩惊讶道。
木易老者仔细检查了狸猫的状况，沉吟道：“似是……以猛药强行激发了他自身残存的一点生机，抗住了疠气？福友小友，你最后用了什么手法？”他敏锐地察觉到朱福友似乎做了些什么。
朱福友擦了把汗，掩饰道：“只是用了些推拿按摩的手法，刺激它几个保命的穴道罢了。”他无法解释生机之力的事情。
木易将信将疑，但看向那缓过气来的狸猫，眼中却多了几分深思和希望：“虽然凶险，但此方……或许真的切中了几分病机？只是这药力刚猛，剂量和用法必须极其谨慎，绝非普通人能承受。”
这次试验，让朱福友看到了些许曙光，但也深知前路艰难。他配制的药方离真正可用还差得很远，更需要大量的实践来调整。而眼下，他们必须继续赶路。
就在车队即将再次启程时，负责后方警戒的赵干快马来报：“大人，我们后方十里外，发现一队形迹可疑的快马，约五六人，一直不远不近地吊着。我们快他们也快，我们慢他们也慢，不像寻常旅人或是流民。”
李韬目光一凛：“能看出路数吗？”
赵干摇头：“对方很警惕，看不出跟脚。但骑术精良，配合默契，不像普通势力。”
是细雨楼？还是孙海兵纠集的人手？或者是其他被吸引来的麻烦？
李韬看了一眼南方茫茫的道路，沉声道：“不必理会，加强戒备，继续前进。我倒要看看，他们能跟到几时。”
新的阴影，再次悄然迫近。南行之路，注定步步惊心。