（庚子年孟秋）
当朱福友的车队在南方官道上谨慎前行，与不明的追踪者和诡异的疫情周旋时，遥远的青州城，亦非风平浪静。暗流于水面之下汹涌奔腾，各自沿着既定的轨迹蔓延、发酵。
青州·黑水帮总舵夜晚。
烛火摇曳，映照着一张阴沉而精明的脸。张新泉摩挲着手中一对包浆醇厚的铁胆，听着心腹手下汇报。
“帮主，码头那边，‘海狼’的残部这几日又闹了几场，砸了我们两处货栈，伤了好几个弟兄。孙海兵那疯子跑得快，但他留下的几个头目还在负隅顽抗。”
张新泉嘴角勾起一丝冷嘲：“丧家之犬，垂死挣扎罢了。不必与他们硬拼，让官面上的人去收拾。多递些‘证据’给刺史府，就说海狼帮余孽勾结流寇，意图不轨。另外，他们之前占的那几条油水最足的货船和仓库，尽快接手，打点好各路关系，要‘名正言顺’。”
“是！”手下领命，又道：“还有，济世堂的李富贵送来消息，说您要的那批‘特殊药材’，已经通过南边的渠道弄到了一部分，但价格比预想的高出三成，且后续货源不稳。”
张新泉眼中闪过一丝不悦，但很快压下：“告诉他，钱不是问题，但货必须到位。让他管好他那个‘药师’的嘴，若是走漏了半点风声，坏了贵人的大事，他有十个脑袋也不够掉。”
“明白。”手下迟疑一下，“帮主，我们如此大力襄助那位‘贵人’和济世堂在南方之事，是否太过冒险？万一……”
“风险？”张新泉冷笑一声，放下铁胆，“这世道，饿死胆小的，撑死胆大的。贵人许诺，事成之后，这青州水陆码头，尽归我黑水帮。届时，些许风险又算得了什么？更何况……”他眼中闪过贪婪与野心，“那‘东西’若真如贵人所言那般神奇，或许你我兄弟，也能得些意想不到的好处。”
他走到窗边，望向南方漆黑的夜空，仿佛能穿透千山万水：“朱福友……倒是跑得快。可惜，怀揣异宝，便是原罪。南方如今就是个烂泥潭，他陷得越深，对我们越有利。派人继续盯着林家商队的动向，随时报我。”
青州·城外雨夜。
雨点噼里啪啦地敲打着破旧的窗棂。孙海兵裹着带血的绷带，靠坐在冰冷的墙壁上，眼神如同被困的野兽，充满血丝与暴戾。他身边只剩下寥寥五六名最忠心也是最亡命的弟兄，个个带伤，神情萎顿。
“兵哥，咱们现在怎么办？黑水帮那帮杂碎咬得太紧，码头根本回不去了！”一个汉子嘶哑着嗓子道，脸上满是雨水和污垢。
孙海兵猛地一拳砸在墙上，震落簌簌灰尘：“张新泉！老子不报此仇，誓不为人！”他胸口剧烈起伏，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴。
喘息片刻，他眼中闪过一丝偏执的疯狂：“红玉……一定是跟着林家商队南下了！还有那个姓朱的小郎中，肯定是他怂恿红玉跑的！找不到红玉，老子就先拿他开刀！”
“可是兵哥，南下路远，咱们现在……”手千里寻仇？
孙海兵喘着粗气，目光扫过荒宅角落里的几件从码头抢掠来的、未来得及销赃的贵重货物，眼中狠色一闪：“把那些东西拿去黑市卖了，换盘缠和快马！再找‘鼬鼠’老K，买南下沿途的关防路线和林家商队可能走的情报！老子就是爬，也要爬到南边去！”
仇恨，成了支撑他活下去的唯一动力。他就像一头受伤的孤狼，舔舐着伤口，磨利着爪牙，准备着下一次不顾一切的扑击。