（己亥年孟冬）
初冬的第一场雪悄然落下，细碎的雪籽敲打着窗纸，一夜之间，为青州城披上了一层薄薄的银装。清晨推开门，寒气扑面而来，天地间一片肃静。
小土屋里却暖意融融。泥炉里柴火噼啪作响，上面坐着一个黑陶药罐，正咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出混合着甘草、生姜和不知名草药的辛香气息。朱福友小心地将煎好的药汁滤出，倒入碗中。
“郑老，药好了，趁热喝吧。”他将温热的药碗递给靠在床头、裹着厚棉袄的郑学寿。入冬后一场突如其来的风寒击倒了老人，咳嗽、低烧反复了好几天。
郑老接过药碗，慢慢啜饮着，脸色比前几日好了不少。他看了看窗外银装素裹的院落，又看向正在收拾药渣的朱福友，叹了口气：“人老了，不中用了。这点小风寒，竟折腾了这许多日子。辛苦你了，福友。”
“郑老您千万别这么说，谁还没个头疼脑热。您安心养着就好。”朱福友笑道。这些天，他除了去篾匠铺完成必要的活计，大部分时间都待在郑老这里，煎药、做饭、打扫，几乎成了全职看护。王老篾匠知晓情况，也特意准了他不少假。
流言蜚语的风，似乎也随着这场冬雪暂时被压了下去。那些关于“药材来路不正”、“偷师学艺”的窃窃私语，在朱福友日复一日对郑老无微不至的照料面前，显得苍白无力。邻居们看在眼里，心中自有杆秤。甚至之前有些将信将疑的人，也开始反思那些传言的真实性。
赵婶端来了一碗熬得浓稠的小米粥，李木匠默默地将院门口的积雪扫得干干净净。无声的支持，往往比任何辩解都更有力量。
济世堂李富贵的小动作，仿佛一拳打在了棉花上，收效甚微，这让他更加气闷，却又暂时无计可施。
周府预订的另外三个手炉笼，朱福友只能在照顾郑老的间隙抽空制作，进度慢了许多，但他精益求精，每一个细节都不肯马虎。期间钱管家派人来问过一次进度，得知是因郑老病重之故，反而宽限了时日，还让人捎来了一小盒上好的冰糖给郑老润喉。
这让朱福友再次感受到，与这些高门大户打交道，规矩和情面同样重要。
郑老的病情渐渐好转，已能下床缓慢走动。这日午后，雪后初霁，阳光透过云层洒下，院里积雪反射着耀眼的光芒。郑老坐在窗边晒太阳，精神明显好了许多。
“福友，你过来。”他唤道。
朱福友放下手中正在打磨的竹丝，走了过去。
郑老从枕边摸索出一个用油布包裹得严严实实的小木匣，递给他：“打开看看。”
朱福友疑惑地接过，解开油布，打开木匣。里面并非金银财宝，而是几本纸张泛黄、边角磨损严重的线装书，以及一叠厚厚的、写满密密麻麻小楷的手稿。
最上面一本的封面上，用工楷写着《郑氏医案心悟》。