（己亥年仲秋）
时间如流水，不经意间已至仲秋。天气彻底转凉，早晚需着夹衣，天空变得高远湛蓝，云絮疏淡。院中那棵老槐树的叶子已黄了大半，风一过，便簌簌落下不少。
自那次得到郑老对其独立开方的肯定后，又过去了近三个月。这三个月里，朱福友的生活平静而充实，仿佛一颗树木，在无人注目的角落默默汲取养分，生长着年轮。
他的医术在郑老的悉心指点下稳步提升，虽离“神医”之名相差甚远，但处理寻常病患已愈发从容笃定。对药材“药性”的感悟依旧玄妙难言，时有时无，但每一次成功的感应都让他对这门古老技艺增添一分敬畏。“本源生机”似乎也在这持续的感悟和运用中，变得比以往更凝实了一丝，运转起来心意相随的感觉更强了些。
篾匠手艺更是精进不少。他已能独立完成从选材、破竹、刮篾到编织、打磨、雕刻的全套流程，尤其擅长制作那些需要精细雕工的小件器物。王老篾匠几乎将他视作了铺子的顶梁柱，只接手些最核心或最棘手的活计，大部分日常订单都交给了朱福友打理，工钱也涨到了一月一百二十文，这在外城已是极体面的收入。
与周府的钱管家又做成了两笔小生意，一次是仿古竹刻笔架，另一次是几个镂空香囊球。钱管家对成品很满意，结款爽快，但关于那位老太爷润肺之物的事，却再未提起，朱福友便也耐心等着，只将那只精心制作的炖盅和琢磨好的方子备着，不急不躁。
陈丰兵依旧是他的最佳搭档，个头窜高了一截，人也更机灵了。除了跑腿打杂，偶尔也能接到些帮人写信、读契之类的轻省活儿，识的字越来越多。他带回的消息显示，外城的势力格局正在微妙变化：黑水帮张新泉虽暂时压住了孙海兵，但威信大损，对码头的控制力下降，一些小团伙开始暗中抢夺利益，摩擦时有发生。济世堂依旧半死不活，李富贵似乎忙于内外打点，少有动静。
这些风波并未直接影响朱福友的小院，但他并未放松警惕，依旧深居简出，低调行事。积蓄又增加了不少，距离买下这小土屋的目标越来越近。
中秋将至，街市上渐渐有了节日的氛围，虽依旧清贫，但人们脸上多少带了点期盼，偶尔能看到提着月饼包子的行人。
这日下工后，朱福友没有立刻去郑老那儿，而是带着陈丰兵去了趟集市。他精心挑选了几包用料扎实的五仁月饼、一小坛桂花酒、还有几块适合做秋衣的厚实棉布。
“哥，买这么多好东西啊！”陈丰兵看着手里的东西，眼睛发亮。
“中秋了，该给郑老、王伯，还有赵婶李叔他们送点节礼。”朱福友微笑道。人情往来，他从不吝啬，尤其是对那些在他艰难时伸出援手的人。
给王老篾匠的，是一包月饼和一坛酒。老人接过时，嘴上说着“浪费这钱做甚”，眼角的皱纹却笑开了花，小心翼翼地将酒收好，显然极为受用。
给郑老准备的，除了月饼和布匹，还有朱福友亲手做的一个小巧药枕，里面填充了安神的合欢皮、菊花等药材。郑老拿着药枕，嗅了嗅药香，又摸了摸细密的枕套面料，看着朱福友，眼中满是欣慰：“你有心了。医者仁心，不止在于术，更在于心。你做得很好。”
给邻居赵婶、李木匠等人的，则是月饼和些寻常吃食，礼轻情意重，大家都欢喜收下，连声道谢，说着“福友小子出息了”、“真是懂事”之类的话。
最后，朱福友拿出特意留下的一份最精致的月饼和一小罐精心熬制的秋梨膏，对陈丰兵说：“丰兵，这个，你明天跑一趟，给周府的钱管家送去。就说铺子里小子的一点心意，感谢他一直关照。别提我，就说是铺子送的。”
他刻意保持着距离，不显得刻意巴结，只是礼节性的问候，维持着这条若有若无的线。