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车队在夜色中穿行，而颠簸从未停止。
如今的非洲大陆早已没有平整的路可言。太空电梯被袭击的那天，称得上规模的城市大多被波及，公路和楼宇被掀起来又摔碎，沥青路面和砖石碎成一块一块。
残骸化作掺杂在风里的石与沙成了这片土地的主色调，车轮只要碾过碎石车身便会猛地弹起，把车内的人颠得东倒西歪。
几辆越野车散在外围，开着大灯刺目又显眼，劈开前方的黑暗，像牧羊犬一样护着中间排成两列三排的尖兵武装运输车。
但没有装甲车，也没有重火力。这种配置的车队在非洲的夜晚里穿行就像一队没有壳的甲虫，是独属于海鬼的美味佳肴。
严格来说人类尚未完全取得过这片大陆的控制权。太空电梯建了那么久，周围的防线修了一层又一层，到头来还是一夜之间被撕了个干净。
先不提那些从大气层外直接落下，砸哪儿算哪儿的海鬼，旧的还没杀完隔150分钟新的又到了。光是数个月前袭击太空电梯的那批海鬼到现在也没完全清扫干净。
敌众我寡，这样的车队有时候迎面撞上一只巨化型海鬼就有可能全军覆没……当然，如果没有头顶上空那些无声掠着的流光的话。
那是车队的护卫，一组六位的尖兵小队。黄蜂背包矢量喷口的动静竟还比不过越野车的引擎声。
其中一个光点忽然脱离编队，朝着车队右侧的山丘飞去。
那座山丘在夜色下只剩一道隆起的轮廓，黑黑沉沉的样子和周边几十公里的隆起看起来没任何区别。
光点没有明显地加速，平稳地、不紧不慢地靠近。
几秒后，那里闪了一瞬，闷响紧随其后隔着几公里传来，像是敲响了一面厚鼓。代表纳米武装的光点从山丘后现身追上车队，回到编队里。整个过程花了不到四十秒。
车队继续往前开，没有停顿、没有减速，甚至没有人愿意分出点精力朝那个方向多看一眼。
一切都和刚才一样，好像什么都没发生过，只有那道山丘的轮廓在黑暗中变了形状，塌了一角……
……
车队中一辆越野车的后座上，有人轻轻叹了口气。
“第七只了。”埃利奥特低声说，没人接话。
车里微弱的灯光照着其他几个职员沉默的面孔——大概异安署的成员都是这副德行。
车窗外漆黑一片的，身为人类的埃利奥特什么都看不清，只能低头扫了眼时间，在终端上默默敲下“海豹9队所属尖兵‘红尾鵟’，歼灭巨化型八肢刀?目”的记录，算是承认了这份战绩。
海豹9队，说实话，这伙人的表现比想象中要更加出色，至少在歼灭海鬼这一点上让埃利奥特非常满意。
手中终端画面上歪歪扭扭的线条代表了车队从吉布提出发深入非洲寻找柯乐的路径，两边不断冒出的红色圆形标记则是这几天来遭遇的海鬼。海豹9队的效率确实配得上他们的名声，沿途的海鬼总能被提前发现，然后在它们来得及做出任何会危害车队安全的举动之前被干净利落地清理掉。
现在想来，人均七十只海鬼的歼灭数并不能反映他们的实力，若不是海豹9队相比起其他尖兵部队的出动次数低得离奇，这个歼灭数恐怕还要涨上一大截。
但比起欣赏这伙人类菁英，埃利奥特却在关注另一件事。
他把地图缩小，看那些海鬼出现的位置。南侧、西侧，东侧，东侧，南侧……每一次遭遇都发生在车队行进方向的扇面内，与其说是遭遇，倒更像是在拦截。
毫无疑问，这支车队像一块磁铁吸引来了成堆的海鬼，在人类无法查明的海鬼通讯网络中形同黑夜中的照明弹！
但为什么海鬼会有这样的拦截行为？是在堵截追兵吗？
埃利奥特盯着屏幕，不由地怀疑到柯乐头上。她控制海鬼的能力已经无需验证，综合考虑下来海鬼的拦截行为极有可能是受柯乐指使……
他心里再清楚不过，以这样单薄的武装力量穿行非洲大陆本身就是一场赌博。但他没得选，柯乐的行踪必须在最短时间内锁定，每一分钟的延误都可能意味着她彻底撕破伪装后造成不可逆转后果的几率在增大。
只希望海豹9队足够快，快到柯乐来不及做任何事，甚至来不及求饶……
正思忖间，通讯频道里传来一道声音打破了沉默。
“真是新奇，该怎么说呢，海鬼这是在侦察吗？”
即便没有一丝一毫闲聊的兴致，但维系与当前唯一能以较高成功率搜捕柯乐的尖兵部队之间的关系同样重要——哪怕只是表面上的，于是埃利奥特按下通话键。
“贵部队的出击日志虽然上一次更新还在两年前，但想必是知道的吧？海鬼已经具备智能这件事。”
“那是自然。”‘角雕’似乎很乐于撬开了埃利奥特的嘴，继续聊道，“可听说是一回儿事，亲自验证这条情报就是另一回儿事了。”
“那么你们的想法如何？在目睹了‘聪明的’海鬼后。”埃利奥特问道。
“这个嘛……”
“角雕”拉长声调，随后笑道。
“也就一般般啦。”
自大！狂妄！
埃利奥特心里这样评价着，却没有任何不满的情绪，只是出自习惯地冷哼一声。只要对方是人类他就能拿出足够多的包容，更何况是人类中最擅长对付海鬼的集团？