沙漠追捕的失利让IAd的气氛像被抽真空的包装袋，紧绷而压抑。
但塞拉斯脸上看不出丝毫气馁，只有一种“果然如此”的冷硬。他立刻将重心转向拉斯维加斯，那个浮华与阴影交织的舞台。
加布里埃尔对艾略特·阿斯特博士的调查迅速展开。
结果令人不安——博士的公开履历完美得像教科书：常春藤盟校毕业，众多学术荣誉，与执法部门合作破获多起大案，着作等身……简直是个圣人。
盖比的服务器：这履历干净得反科学连小学三年级得水痘的记录都找不到，绝对是精心打磨过的。
萨拉的侧写板：过于完美即是瑕疵。没有弱点，没有争议，这在人类行为学上几乎不可能。他在刻意营造一种‘无害’且‘可信’的形象。
然而，在深挖其财务和通讯记录时，盖比发现了一些蛛丝马迹。
阿斯特博士名下有一个离岸的、以“心理学研究基金会”为名的空壳，接收过数笔来源模糊的汇款。
此外，他的一些加密通讯模式，与“哨兵”使用的那个神秘协议存在微弱的相似性，但更加隐蔽。
“他很小心，几乎没有直接破绽。”盖比汇报，“但间接证据链指向他可能与‘弥涅尔瓦’有关，至少是资金和技术咨询层面。”
与此同时，伊森在实验室
他知道答案可能就藏在里面，只要他轻轻一“触”……
实验室的电子显微镜：兄弟，你都盯着我看了三小时了我脸上有花吗？要不…你摸一下试试？
那几粒关键砾石：（集体装死）我们什么都不知道…除非…有点温度…比如某人的指尖温度…
伊森内心的“听兽”：（挠墙）放我出去就一下，一秒，我保证不乱说。
“不行，痕迹学，成分分析！”
他喃喃自语，开始比对全国地质数据库，分析刮痕的金属成分和可能的来源工具。
实验室的咖啡机：又来一杯？伙计，你这是把我当骆驼使啊…不过看你这么憋屈，算了，给你加点浓的。
伊森的手套：放心！有我在，休想和任何证物发生‘超自然’关系。
经过几乎不眠不休的比对，伊森终于通过常规手段取得了突破
那金属刮痕的成分，与一种特定型号的直升机起落架辅助工具箱材质吻合
而那几粒砾石，并非莫哈韦沙漠原生，而是来自内华达山脉北段一个特定区域的矿脉
“他们换乘的直升机，可能在那里有落脚点或者补给站！”
伊森兴奋地向塞拉斯报告，眼睛里闪烁着纯粹依靠智力取胜的光芒。
塞拉斯看着他那副样子，眼神赞赏。
“很好。加布里埃尔，重点扫描内华达山脉北段那个区域，寻找任何可能的直升机起降坪、废弃矿区或隐蔽建筑。”