沙漠的夜风像冰冷的刀片，刮过每一个潜伏在岩石后的突击队员的脸。
“‘哨兵’不是在逃跑，”约翰在夜视仪后压低声音，语气凝重，“他是在引导我们。像个该死的沙漠导游！”
约翰的战术腰带：又跑又跳…我这把老骨头…下次能不能申请个文职岗位？
伊森的沙漠作战靴：呸呸呸！今天的沙子份额严重超标我需要SpA，需要高压气枪。
“他故意让我们找到这里，故意留下信号，然后消失。”
塞拉斯的声音通过通讯器传来
“他在测试我们的反应速度，我们的追踪能力…或者，他在为某个观察者提供实时数据。”
他的目光扫过黑暗，仿佛能穿透岩石，看到那个隐藏在更高处的“弥涅尔瓦”。
伊森蹲在约翰旁边，强迫自己忽略耳边可能出现的、来自风滚草或是仙人掌的“沙漠风情解说”。
他借助仪器，仔细检查“哨兵”留下的篝火灰烬和脚印。
“灰烬里有未完全烧尽的纸片，”
伊森用镊子夹起一点残骸
“像是…地图的一角？脚印朝向西北方，步伐间距很大，他在快速移动，但步态稳定，没有负重感。”
那堆篝火余烬：我真没用…连张完整地图都没烧干净…被他利用了…
模糊脚印：看我看我，猜猜我去哪儿了？追得上吗？
“加布里埃尔，”塞拉斯下令，“西北方向，优先扫描有无车辆热源或异常信号。约翰，带队沿脚印方向追踪，注意陷阱。伊森，你跟我，我们保持中段距离，随时支援。”
追捕在冰冷的星空下再次展开。
突击队呈扇形散开，如同猎犬般追踪着“哨兵”留下的微弱痕迹。
沙漠的地形崎岖复杂，干涸的河床、陡峭的岩壁、遍布砾石的平原，都为追踪带来了极大困难。
无人机：嘿嘿，一览无余…咦？那个躲在岩石后面的秃顶仙人掌好像在骂我？
约翰的突击步枪：保持冷静…别激动…除非命令下达…
追踪持续了将近一小时，前方队员突然打出停止手势。
“头儿，痕迹消失了。”约翰报告，“前面是一片硬质戈壁，留不下脚印。他可能在这里有接应，或者…”
就在这时，伊森的手电光扫过旁边一块风化的巨岩底部。他眼神一凝。
“塞拉斯，看那里！”他指向岩石底部一道几乎看不见的新鲜的金属刮痕，旁边还有几粒不同于周围沙土的颜色更深的砾石。
“刮痕很新，是某种金属工具箱或武器配件造成的。”
伊森分析，“这些砾石…颜色和质地，不像这片区域的。”
他脑海中瞬间闪过之前触碰那根蓝色纤维时闻到的“汽油和特定皮革”气味，与眼前这刮痕和陌生砾石隐隐产生了一种模糊的关联。