徐辉-祖，低下了头，不敢与他对视。
“徐辉祖，你给朕，抬起头来！”朱栢，猛地一拍龙椅扶手。
“朕问你，你手中的刀，是为谁而握？！”
“是……是为陛下！”徐辉祖，艰难地答道。
“那朕的敌人，是不是，你的敌人？！”
“是！”
“那好！”朱栢站起身，走到他的面前。
“朕现在告诉你，那些，阳奉阴违的官员，是朕的敌人！”
“那些，鱼肉百姓的豪绅，是朕的敌人！”
“那些，心怀不轨的宗室余孽，是朕的敌人！”
“朕现在，命令你，去杀了他们！”
“你，去，还是不去？！”
朱栢的身上，爆发出一股，无可匹敌的皇道威压，死死地，压在了徐辉祖的身上。
徐辉祖只觉得，自己，快要窒息了。
他的膝盖，一软，“噗通”一声，跪了下来。
“臣……去！”
他最终，还是，选择了屈服。
“很好。”朱栢收回了威压。
他扫视了一圈，其他几位，同样，脸色苍白的将领。
“你们呢？”
“臣等，愿为陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”
沐春和张辅，立刻，单膝跪地，大声应道。
只有耿炳文，还站在那里，浑浊的眼中，充满了，挣扎和痛苦。
“耿将军。”朱栢看着他，声音，缓和了一些。
“朕知道，你累了。”
“所以，这件事，你，不用参与。”
“等回到京城，朕，就准你，解甲归田。”
“你，只需要，看着，就行了。”
“看着朕，是如何，为这大明，开创出一个，朗朗乾坤！”
耿炳文，闭上了眼睛，两行老泪，从他那，满是皱纹的眼角，滑落。
他知道，这位皇帝，不是在体谅他。
而是在，告诉他。
你，老了。
你的时代，已经过去了。
接下来的路，你，跟不上了。
“臣……谢陛下，隆恩……”他躬下身，行了一个，君臣大礼。
也等于是，为自己的戎马生涯，画上了一个，句号。
就在这时，一名西厂番子，匆匆走进了帅帐。
“启禀陛下，京城密报！”
雨化田接过，呈给了朱栢。
朱栢展开一看，嘴角，勾起了一丝，冰冷的弧度。
“贾诩的动作，倒是挺快。”
他将密报，递给了张辅。
“你们，都看看吧。”
“看看，朕的那些好叔叔们，是怎么，‘庆功’的。”
张辅等人，传阅了密报。
当他们看到，那十几位藩王，在奉天殿，集体“暴毙”的消息时。
饶是他们，这些，刚刚在草原上，屠戮了数十万人的沙场宿将，也忍不住，倒吸了一口凉气。
太狠了。
这位陛下的手段，和他手下的人，一样的狠！
“家里，已经打扫得差不多了。”朱栢，重新坐回了龙椅。
“现在，轮到，外面了。”
“传朕旨意！”
“大军，开拔！”
“目标，金陵！”
“朕的刀，已经磨得够快了。”
“朕，已经迫不及-待地，想让那些，不知死活的家伙，尝尝，它的锋利了。”
大明北伐大军，班师回朝。
这个消息，像一阵风，迅速传遍了整个中原大地。
按理说，打了如此辉煌的一场大胜仗，皇帝御驾亲征，凯旋而归，沿途的州府县城，理应，张灯结彩，百姓夹道欢迎，以最高的礼节，来迎接这位，开创了不世之功的英雄帝王。
但是，事实，却恰恰相反。
从大军，踏入山海关的那一刻起。
他们所经过的每一个地方，都陷入了一种，诡异的，死一般的寂静。
城门，大开。
街道，被清扫得，一尘不染。
但街道上，却空无一人。
所有的店铺，都关着门。
所有的百姓，都躲在家里，门窗紧闭，连大气，都不敢喘一口。
地方的官员们，会率领着衙役，在城门口，远远地，跪下，迎接圣驾。
但他们的身体，都在，不受控制地，瑟瑟发抖。
他们的脸上，没有一丝，喜悦和崇敬。
只有，深入骨髓的，恐惧。
因为，随着大军一起南下的，还有那些，从草原上传回来的，足以让任何人，都毛骨悚然的传说。
狼居胥山，十万京观。
草原之上，犁庭扫穴。
车轮之下，再无生灵。
这些，血淋淋的字眼，像一座座大山，压在每一个人的心头。
他们知道，回来的，不是一个，仁慈的君主。
而是一个，杀人如麻的，绝世凶神。
一个，连自己的亲叔伯，都能，谈笑间，屠戮殆尽的，冷血帝王。
面对这样的一位皇帝，谁，敢不害怕？
……
河南，开封府。
这里，曾经是，周王朱橚的封地。
开封知府，李源，此刻，正跪在城门外，冰冷的地面上。
他的身后，是开封府，所有的属官。
他们已经，在这里，跪了，整整一个时辰了。
皇帝的銮驾，就在，城外十里的地方，安营扎寨，没有进城的意思。
但他们，却不敢起来。
李源的心中，更是，忐忑到了极点。
因为，他曾经，和周王朱橚，走得很近。
虽然，他没有参与，任何谋逆之事。
但在这个，风声鹤唳的节骨眼上，任何一点，和藩王有关的瓜葛，都可能，成为，催命的符咒。
“大人……陛……陛下，不会，连我们，也……”一个跟在李源身后的同知，声音，颤抖地问道。
“闭嘴！”李源，低声喝道。
“不想死，就管好你的嘴！”
他知道，此刻，在他们周围，不知道有多少，锦衣卫和西厂的眼睛，在盯着他们。
说错一句话，可能，明天，他们的人头，就会，挂在城楼上。
就在这时，远处，一骑快马，飞奔而来。
马上，是一个，身穿黑色劲装的，西厂番子。
“圣上有旨！”那番子，勒住马，居高临下地，看着跪了一地的官员。
“宣，开封知府李源，觐见！”
李源的心，猛地，沉到了谷底。
该来的，终究还是来了。
他感觉，自己的双腿，都在发软，几乎，站不起来。
“臣……李源，遵旨。”
他用尽了全身的力气，才从地上，爬了起来，跟着那个番子，向城外的军营走去。
每走一步，他都感觉，自己，离鬼门关，又近了一步。
大明中军大营。
肃杀之气，扑面而来。
李源甚至，不敢抬头，去看那些，手持戈矛，站得，笔直的士兵。
他能感觉到，那些士兵的身上，散发出的，是，如同实质一般的，血腥味。
那不是，战场上，厮杀出来的杀气。
而是，屠杀，无辜者之后，留下的，怨气和死气。
他被，带到了，一座，巨大的，黄色的营帐前。
“进去。”番子冷冷地说道。
李源，深吸了一口气，掀开了帐帘。
帐内，很简单。
一张桌案，一张龙椅。
那个，让他，恐惧到极点的，年轻帝王，就那么，随意地，坐在龙椅上，手中，拿着一卷书，看得，津津有味。
仿佛，他不是，刚刚，屠戮了上百万生灵的，绝世凶神。
而是一个，普通的，书生。
但李源，却不敢有，丝毫的轻视。
他“噗通”一声，跪倒在地，身体，伏得，比任何时候，都要低。
“罪臣，李源，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
他直接，自称“罪臣”。
因为他知道，在这样的一位皇帝面前，任何的狡辩，都是，徒劳的。
唯一的生路，就是，彻底地，放低姿态，任其，发落。
“哦？罪臣？”朱栢，放下了手中的书卷，抬起了头。
他的目光，很平静，却让李源，感觉，自己的灵魂，都被看穿了。
“你，何罪之有啊？”朱栢，饶有兴致地问道。
“罪臣……罪臣，曾与，逆王朱橚，过从甚密，识人不明，有负陛下圣恩，罪该万死！”李源，以头抢地。
“呵呵，你倒是，挺坦白。”朱栢笑了笑。
“朕，看过你的卷宗。”
“你，是永乐二年的进士，在开封知府这个位置上，干了五年。”
“官声，还算不错。”
“除了，喜欢，往周王府，跑得勤快了点。”
朱栢的话，让李源的心，提到了嗓子眼。
“陛下明察！罪臣，与逆王朱橚来往，只是，为了，更好地，治理开封，绝无，半点二心啊！”他急忙辩解。
“是吗？”朱栢的身体，微微前倾。
“那，朕问你。”
“周王府，在开封城内，侵占民田，三千余亩，你，为何，不管？”
“周王府的管家，当街，打死人命，你，为何，不问？”
“周王府，私设盐铁，牟取暴利，你，为何，不报？”
朱栢每问一句，李源的脸色，就白一分。
他没想到，这些，他以为，做得天衣无缝的事情，皇帝，竟然，了如指掌！
“罪臣……罪臣……”他，支支吾吾，一个字也说不出来。
“说不出来了吗？”朱栢，靠回了龙椅。
“朕，替你说。”
“因为，你是朝廷的官，吃的，是朝廷的俸禄。”
“但你的心里，拜的，却是周王府那尊，土菩萨！”
“你以为，天高皇帝远，朕，在京城，管不到你？”
“你以为，有周王，给你撑腰，你，就可以，为所欲为？”
朱栢的声音，陡然，变得冰冷。
“李源，你，太天真了。”
“朕的眼睛，看着，整个大明！”
“朕的耳朵，听着，整个天下！”
“你的一举一动，朕，都清清楚楚！”
李源，彻底瘫软在了地上，浑身，被冷汗，湿透。