午后，沈老师临时召开组会。
实验室里坐满人，气氛比暴雨前还闷。
“这件事，”沈老师的声音冷冷的，“校方要一个解释。”
没人敢出声。
林曼坐在角落，眼神含着一丝掩不住的得意。
就在这时，宋斯年起身。
“报告是我写的，实验也是我带的。她只是协助，我没资格因为喜欢她，就让她受牵连。”
沈老师眉头一皱，“宋斯年，你知道你在说什么吗？这不是一场戏。”
“我知道。”他语气平稳，“所以我认。”
实验室里一阵窸窣，所有人都在低声议论。
阮时苒握着笔的手在颤，她咬着唇，一句话都说不出。
……他是在替我挡子弹。
“沈老师，”她终于开口，声音沙哑，“他没错。是我先说喜欢他的。”
全场一静。
宋斯年一怔，转头看她。
那一瞬，所有压抑的空气都破裂了。
沈老师叹了口气，手里的笔轻轻敲了敲桌面。
“行了，这事我会上报。但从现在起，你们俩……要么好好做课题，要么退出这个项目。”
“我们留下。”两人几乎同时开口。
沈老师无奈地摇头，“那就别让我再看见这种事。”
会议散后，整个实验室空了。
阮时苒靠在门边，手心都是汗。
宋斯年走过去，递了一瓶水。
“你不该那样说。”他语气低。
“我不想再让你一个人顶着。”她抬头看他，眼睛有点红。
“阮时苒。”他忽然笑了，笑得带点无奈，“你真让我没法继续当‘冷静的人’。”
她轻轻靠近，声音软下来：“那就别冷静了。”
他怔了怔，呼吸一滞。
空气之间只剩下彼此的心跳。
“苒子。”他低声唤她。
“嗯？”
“以后，不管谁看不顺眼，都由我来挡。”
“那你呢？”
“我只要你看着我。”
她抬头，眼神亮得像星光落进湖里。
“那你得负责到底。”她声音低低的，带着笑。
他伸手，轻轻捏住她的下巴：“求之不得。”
风从窗外吹进来，带着桂花香，掠过她的发。
他俯身。
一秒，两秒……
没有接触，只有呼吸纠缠。
“你……还不走？”她轻轻推了他一下。
“走了就看不见你。”
“你油腻了。”
“你喜欢。”
她没忍住笑出声。
风暴还没过去，但她心里那座墙，彻底塌了。
第二天。
校园广播里传出公告：
“沈老师组两位研究生，经校方确认并无违规操作，暂缓处分。请勿散布不实消息。”
几行字，平淡得像一杯白水，却让所有人闭了嘴。
林曼看着公告，手指狠狠攥皱了资料。
“他们居然……赢了？”
没人应声。
晚霞下，操场边。
阮时苒和宋斯年坐在看台，风吹得衣角起伏。
人群在远处跑步，笑声断断续续。
“现在，大家都知道了。”她轻声说。
“嗯。”
“那算公开了吗？”
“算。”
“你不怕？”
“怕什么？再大的风也吹不走我们。”
她看着他，忍不住笑。
“你知道吗，”她说，“刚开始我挺怕你。”
“为什么？”
“太冷，太稳，像冰。”
“那现在呢？”
“现在……好像有点热。”
公开之后的第一天，整座研究所像变了味。
不是那种敲锣打鼓、张灯结彩的热闹。而是那种——你一推门，所有人都在低声说话，一旦你跨进门槛，声音刷地断掉，像有人把收音机旋钮掰到静音。
阮时苒推门。
实验室里三个人正围在一台显微镜旁边说悄悄话，注意到她，全都立刻装作在看玻片。表演痕迹重得很。
她站在门口，背挺直，呼吸调匀，装作什么都不知道。
她在练。练习不慌。练习把背后的议论当空气。练习“你们说是你们的事，我过我的日子”。
但心口还是有点砰砰的。
她把书放到自己操作台上，低头翻记录本，耳朵却在偷偷听。
“所以是真的？”有人压着嗓子问。
“肯定是真的啊，昨天都在组会上认了。”另一个接，“你没看论坛？都说她是‘沈组小嫂子’了。”
“嘘！她听见了。”
“她本来就得听见啊，你瞎嘘什么。”
阮时苒：……
好，很好。第一天就“组里嫂子”。
她没吭声，只是把本子往前推了推，语气平平：“本周的数据记在哪一列？沈老师昨天说要用统一格式，别等她要了才一锅乱粥。”
那仨人同时一震，像被敲了一下脑门，赶紧把手里的笔和玻片都递过来：“在这儿，在这儿！我们刚准备整理！你随便看！”
态度——突然尊敬。
阮时苒心里一动，反应过来。
哦。
哦——
既然她和宋斯年是“明面上的”，那他们俩就不再只是实验室里两个拔尖的学生，而是“沈老师组里的稳定轴心”。在有些人眼里，甚至可以帮说话、缓冲老师脾气。
不是所有人都在等她笑话。
也有一部分人开始往她这边靠。
这一下，她胸腔里那口不舒服的压迫感，才松了一点。
—
十点的时候，宋斯年出现。
他推门进来，像往常那样：衬衫领口松一颗扣，袖子卷到小臂，动作不快不慢。一眼看过去，还是那种“别靠太近”的冷静。
然后他往她那边看了一下。
很浅，很短的一眼。
但是。
整个实验室空气啪的一下就变味了。
有人手里的玻片没夹稳，“咔哒”一声掉在桌上。
有人故作镇定地清嗓，“咳、咳咳咳——”
还有人干脆趴下去抄数据，抄得像是在誓死护科研机密。
阮时苒心里“咚”地沉了一下。
……完了。
到这一步，她已经很清楚一件事了——
以前他们两个在同一间屋子里，属于“大家觉得他们两个优秀，但也就那样”。
现在他们两个同时出现在一间屋子里，是“全场一起屏住呼吸，等糖掉下来”。
她想开口说一句什么，让气氛回到正常值。比如，“别紧张，我们今天就做实验，不做八卦”。比如，“身正不怕影子歪”。比如，“你们继续，我俩公事公办”。
她喉咙动了动，结果一句都没说出来。
因为宋斯年已经先开口了。
而且他那个开口，简直是命门级别的。
他把一只玻璃皿放到她面前，声音不大、不高，却没有刻意压低，好像他完全不觉得这句话会吓死人：“你昨天咳了一夜。今天少碰有刺激味的试剂。我来做。”
实验室，群体静默×1。
“我没咳一夜。”阮时苒压低声音，耳朵已经红了。
“半夜十二点半之后还在咳。”他平静地纠正。
实验室，群体静默×2。
有人差点把手里的滴管捏爆。
靠。还半夜十二点半。你俩同床共枕了吗？？？