塌方后的第二天，风声传遍整个工地。
“听说了吗？昨天下沟渠的时候，要不是宋斯年拉了一把，阮时苒早埋土里了。”
“啧，幸亏有人护着，不然可丢死人了。”
“这下可好，她只要一出事，宋斯年立马扑过去，别人还干个什么？”
声音在工棚里、在食堂队伍里、甚至在劳作的间隙里此起彼伏。
一传十，十传百，流言越传越夸张。
午休时，工棚里一群女生围在一起。
其中一个捂着嘴，笑得意味深长：“苒子，你可真有福气啊，哪次都有人护着。”
另一个接话：“我们可没有这种本事，挨冻挨累的，没人心疼。”
“是啊，工作队的人都说了，她这小身板，干不了什么重活，可架不住有人不让她受伤。”
话里全是刺。
工棚里的空气像被烟熏过一样，呛得人透不过气。
阮时苒手里攥着布条，原本是要包手心的水泡，此刻却死死捏住，指尖泛白。
她缓缓抬眼，盯着说话的那人，语气压得极低：“要真觉得我轻松，你们谁愿意换我那一锹，就站出来。”
四周一静。
那人脸色一僵，随即讪笑：“哟，急了？我可不想被土埋。”
旁边有人跟着笑：“别这么凶嘛，开个玩笑，何必当真？”
笑声一片，压过了她的话。
阮时苒胸口闷得慌，却没再说。
她明白，这群人根本不是要讲理，而是要把她推到风口浪尖。
下午继续劳动。
高年级的头头在一边看着，忽然开口：“阮时苒，今天你多干一小段。昨天塌方，就是因为你挖得不稳。”
这话一出，众人全愣住了。
明明塌方的地方不是她负责的，可在众目睽睽之下，被一句话扣到她头上，就像是铁证。
有人小声议论：“她干的活，确实少点吧。”
“是啊，昨天看见她跟宋斯年换过几次。”
“要不是她累得要换，塌不塌也难说。”
声音像刀子，一刀一刀割下来。
——
阮时苒脸色一白，唇抿得死紧。
她知道，就算辩解，也没人会听。
这是七零年代最现实的处境——多数人盯着你，不在乎真相，只在乎有没有话题。
她手指冰凉，胸口翻涌。
这时，一道冷声响起。
“塌方那块沟壁，前天就有人提醒过，说土松，今天又推给她，算什么意思？”
宋斯年走上前，眉眼冷得像刀，目光直直盯住高年级头头。
“要查，就查清楚。别动不动把责任推到一个女生头上。”
工地上立刻安静。
高年级脸色一沉：“宋斯年，你这是质疑我们的安排？”
宋斯年冷笑：“我质疑的，是你们的公平。”
空气僵住。
两人对峙着，谁也没退。
一群人偷偷看热闹，心里暗暗叫好。
也有人低声嘀咕：“敢顶高年级，真不怕惹祸啊……”
阮时苒站在原地，心口猛跳。
那一瞬，她忽然明白，宋斯年不是在为她逞一时口舌之快，而是在真正替她挡下一面墙。
沉默良久，高年级的头头冷哼一声：“好，好得很。既然你这么硬气，那这段沟渠你们俩一起干完！”
全场哗然。
这是赤裸裸的惩罚。
阮时苒唇色一白，刚要开口，却被宋斯年拦下。
“行。”
他声音冷硬，不容置疑。
劳动继续。
这一段沟渠又深又硬，别人四个人干的量，被他们俩硬生生扛了下来。
铁锹一次次砸下去，手心被磨破，血渗出来，混着泥土，火辣辣的疼。
阮时苒咬紧牙，一声不吭。
她听见宋斯年在身边低声：“别逞强。”
她呼吸急促，却摇头：“我不能退。”
风刮过来，吹得耳朵生疼。
他们两人，一人一锹，在一群人的注视下，把那段沟渠硬生生挖了出来。
太阳下山，天边泛起昏黄。
工地上一片死寂。
有人小声：“他们俩……真挨下来了。”
另一个叹息：“这胆气，我是没有。”
阮时苒手脚发抖，几乎站不稳。
宋斯年把铁锹往地上一插，扶住她肩膀，声音低沉：“你赢了。”
她抬头，看见他眼神里的笃定，胸口忽然一酸。
这场硬仗，她不是靠别人扛，而是和他一起撑下来的。
可这一次，声音里多了几分心虚，不再是单纯的嘲笑。
“她居然真没倒下。”
“宋斯年也太狠了，两个人干一段沟渠，竟然真干完了。”
“也许……以后不该总盯着她笑了。”
夜风呜呜，工棚里灯泡忽明忽暗，烟火味呛鼻。
一天的劳动让大家筋疲力尽，可饭后不久，角落里却响起了低声笑。
“今天挖沟渠那段，你们看见没有？要不是宋斯年，她能撑下来？”
“是啊，别人两手起泡，她倒好，硬是有人替她分担。”
“呵，说白了，就是靠男人护着。”
声音不高，却足够让全棚人都听见。
阮时苒坐在最角落，手心被布条包着，已经破皮的地方火辣辣疼。
听见这些话，指尖不由自主攥紧，唇色发白。
她想站起来反驳，可还没来得及开口，旁边几个女生已经跟着笑：“谁不想有个人护着啊？她是有本事，我们可学不来。”
笑声像针，一下下戳在心口。
有人干脆站起来，故意抬高声音：“苒子，你说实话吧，你到底是来干活的，还是来享福的？”
这话一出，全棚安静半秒，随后哄笑声炸开。
“对啊，说说呗！”
“别沉默，沉默就是默认了！”
一群人起哄，把她逼到墙角。
阮时苒手心冒冷汗，胸口一阵阵发紧。
这就是所谓的流言——一旦被戳出来，就不是悄悄的刀子，而是明晃晃的刀锋，逼着你自己应对。
就在她要开口时，一道冷声切进来。
“你们这是在干什么？”
宋斯年从外头进来，身上还带着寒风。
他扫视全棚，眉眼冷冽：“白天干了一天活，不想着休息，倒在这嚼舌根？有意思吗？”
空气一瞬凝住。
带头的那人讪笑：“哟，这么快就来护了？我们不过随口一说，你急什么？”
宋斯年冷笑：“因为你们嘴脏。”
他说得极慢，冷得像刀子。
一时间，没人敢接话。
阮时苒心口一震。
可她没有退，她忽然站起来，目光扫过那些人，声音不高，却清晰：
“今天沟渠那段，我和宋斯年一起干完的。每一锹土，我都挖下去过。”
她顿了顿，唇线抿紧，“如果你们非要说我靠别人，那我也认——至少，我靠自己没退过一步。”
声音落下，工棚里一片死寂
半晌，有人低声嘀咕：“她……说得也没错。”