由于丁一常常赒济卫兵，久而久之，卫兵也有意回报。一天，他们集资买了两只同样大小、一白一黄的小狗。白的送给丁一，当然，连副是非送不可，就送了那只黄的。可是连副看中了白狗，丁一是可有可无，不负别人的心意就够了。
养了小狗，丁一才理解到，在智力方面，人与狗的模式很相近。有些狗永远学不乖，人也一样，连副的棋力事实上已经输了一大截，他却始终认为丁一不会下棋。丁一心存厚道，每当连副补给不足时，就让他小赢数局，然后再赢回更大的赌注。
狗儿也一样，小黄狗一进栅门，就撒了一泡尿，丁一轻轻打它一下，抱到有草的地方。小狗懂了，自后再也没有犯过第二次。
小白狗则不然，连副连打带骂的教诲始终无效。每当它解放完毕，总会耀武扬威地汪几声，接着就是连副的乱叫乱骂，人狗追逐开始。有时连副满脚狗屎，还绕着牢房追杀，最后狗是被臭打了一顿，而满屋的屎尿，又得麻烦大家挑水清洗一番。
这种日子重复不断，连副喂得多，小白狗长得快，屎也拉得多。连副叫骂的声威惊天震地，而牢房中的臭气也越来越浓。
终于有一天，连副散步回来，发现白狗失踪了当然，他大发雷霆，问东问西，没有人知道白狗在哪里。丁一把黄狗送给他，他不肯要，他一直搞不清楚，为什么这么可爱的小白狗会自愿走丢了
牢里还有一个宝贝，他只要吃饱了，没事就蹲在墙角。工作倒是挺勤快，叫他就做，不叫他，天塌下来也不管。有好几次，满屋子狗屎臭，人人都受不了，他老兄却蹲在墙角，面对着那泡狗屎，好像发现一座金山一样
不仅是连副，丁一也开始观察其他人。有个中年卫兵，整天无精打采，丁一很同情他，常常陪他聊天，他则口口声声抱怨没人替他写家信。
牢中只有连副一人还有点文化，能认字写信。丁一下了狠心，一边输棋，一边向连副讨教，只想代卫兵写一封家信。
学了一年，丁一真能写信了，立刻帮卫兵写了一封家书。谁知道发信以后，卫兵更是可怜，一天到晚盼着回信，天天念着没有接到回信。
家书真这么重要吗为了安慰那可怜人，丁一便天天写，连续寄了十几封，最后总算收到回书了。这下更糟，因为信上说，家里屋顶漏了，没有人修理。结果他更是满腹郁闷，天天叨絮着屋漏没人修。
有什么办法有的狗灵巧，有的人乐观，有的狗不开窍，有的人死心眼。丁一不断的观察，倒是体会了一点，如果不为别人着想，人便永远困锁在心牢中，永远只是一泡尿、一把屎、一局棋、一封信的问题，一点都多不了。
于是丁一放开胸怀，人人以坐牢为苦，他却认为是个免费的学堂。他不断观察学习，人人都是他的老师，事事都是他的教材。几年下来，丁一敏锐的观察力、虚心的态度使他受益良多。不论什么事，也不论面对何方神圣，只要一经他的慧眼，多不过十天半月，少则一两个小时，他就能把别人的经验及知识收进自己的宝库。
也因此，他被冠上“吸气大师”的雅号。和他相处久了的人，尤其是他后来收的学生，莫不对他敬惧有加，都说被他把气吸光了。
自师父离开后，丁一算计一下时日，已经整整过了三年。日子越过越轻松，有点像连副一样，准备在这里养老了那么“十年灾厄”又怎么度过呢
于是，在除夕的黄昏，丁一慷慨捐输，卫兵牢犯一个个喝得醉醺醺的，东倒西歪睡了一地。丁一拿出连副的家当，在那双油亮的皮靴内垫上厚厚草纸，披上风衣。学着连副，大摇大摆地踱出了劳动营。
去哪里呢丁一感应到，那个叫尤大的老帐房，是他命中贵人。自从上次救了他，听说他果真把钱还给尤华金。命是保下来了，却失去了原来那份优渥的工作，现在在西双版纳混日子。
丁一找上门去，尤大一看是他，惊喜交集，说：“恩公您还”
丁一笑答：“我还活着”
尤大急忙张罗茶水，说：“您说得不错，我发了点小小的横财，现在做个小买卖，日子惬意多了。”
丁一说：“你认识一位叫福特的美国人吧”
尤大讶异地说：“您怎么知道”他突然想起什么，立时打了自己一个耳光，说：“当然，您当然知道。”
丁一说：“你告诉他，说我有笔生意，要跟他谈谈。”
尤大忙说：“没问题，我马上安排。”
西双版纳是着名的观光景点，位于中缅寮三国接壤处，距离国际知名的毒品产地金三角很近。福特是中央情报局的特务，在这一带厮混多年，说得一口流利的普通话、缅语。他负责调查贩毒组织多年，却发现工作进行得非常困难。
丁一直接了当的告诉福特，说他有大盘毒贩的情报，交换条件是给他美国居留权。福特高兴极了，好奇地问：“为什么不拿公民权”
丁一说：“我要去美国学做生意。”
福特更奇怪了：“学做生意那为什么不要奖金呢”
丁一问：“要奖金做什么”
“做生意要本钱呀”
“不学做生意要从无到有。”
“从无到有小兄弟，这叫做梦你懂不懂资本主义钱赚钱没钱免谈。”
“如果靠钱赚钱，那还用得着去美国学吗”
“你在美国有亲戚朋友吗”
“没有。”
“你有钱吗”
“没有。”
“那你怎么生活”
“干嘛担心这些”
“不担心这些那还有什么可以担心的”
“放心，道法自然，一切水到渠成。”
福特实在猜不透这小个子心里想什么，不过他根据丁一的情报，一举破获了尤华金那帮人的大本营。尤华金已经死了，尤夫人再嫁给那位司机。至于丁一，他顺顺利利地到了人地生疏的美利坚合众国。
福特好心，给丁一安排在洛杉矶落脚，那里中国人多，谋生比较容易。丁一因为已有绿卡，可以名正言顺地找工作，也有最低工资的保障。他一边工作，一边勤学英语，一切都是为了应师父所说“十年灾厄”的劫难。所以他心无旁骛，刻苦自励，不到一年已说得一口流利的英语，完全适应了新环境。
有一天，他由补习学校出来，见到一个四肢健全的中年人，看