一支狼狈不堪的军队正在官道旁的山坡上暂作休整，士兵们个个盔甲不整，面带饥色。
临时搭建的军帐在热风中微微晃动，帐布上沾满尘土，破败不堪。
曹操坐在临时支起的军帐内，手指无意识地敲击着面前粗糙的木案，发出沉闷的声响。
他身上的锦袍已经沾满尘土，袖口处被树枝划开了一道口子，露出里面白色的内衬。
这位曾经意气风发的联军盟主，此刻眉宇间笼罩着一层阴霾，眼角也添了几道细纹。
帐中众文武分坐两侧，个个面带疲惫。
荀彧的官袍下摆已被荆棘划破数处，但他仍保持着士人应有的仪态，正襟危坐。
郭嘉斜倚在草席上，脸色苍白如纸，不时以袖掩口轻咳，显然旧疾又犯了。
曹仁的铁甲上布满刀痕，头盔也不知所踪，发髻散乱地披在肩上，脸上还带着未干的血迹。
“诸位。”
曹操清了清沙哑的嗓子，目光缓缓扫过帐中诸将，声音中带着难以掩饰的疲惫，“陈留已失，天子估计也被那吕布重新劫走，这是我们起兵以来最大的挫折。”
他强打起精神，双手撑在案上，继续道：
“眼下当务之急，是尽快南下，前往许昌立足。许昌城池坚固，粮草充足，足以让我们休整兵马，再图后计。”
坐在左侧的荀彧整理了一下破损的官袍下摆，眉头紧锁如沟壑纵横。
他沉吟片刻，语气沉重地开口：
“明公，丢失陈留不仅意味着我们失去了天子，更严重的是，我们的势力范围已经被拦腰截断。”
他伸手蘸了些茶水，在木案上仔细画出一条蜿蜒的路线：“原本明公的势力范围横跨徐州、衮州、豫州之地。”
“而陈留便是明公势力的核心腹地，南连许昌，东通徐州六郡。”
“从许昌到徐州，原本有两条主要通路：一是经陈留、沛等地前往东海、琅琊；二是走汝南、寿春，进入广陵郡。如今陈留入吕布之手，而汝南、寿春又都是袁术的地盘……”
“现在明公与我等前往许昌，那么徐州对于您来就成为了飞地，政令难以通达。”
“走陈留是不可能了，吕布那家伙，现在正欲除我而后快，使者过不去！”
曹操开口，接着沉吟片刻，“袁公路…此人野心勃勃，气量狭，昔日我迎奉天子，坐拥陈留时还好，眼下…但愿他还记得联军之谊，许我们使者通行。”
坐在荀彧身旁的郭嘉轻咳几声，苍白的脸上浮现出一抹病态的红晕。
他勉强坐直身子，声音虚弱却依然清晰：“主公，眼下形势比人强。只要袁术愿意继续联盟，允许我们的使者借道，徐州就还能与我们保持联系。”
“主公到达许昌后，可以派遣使者去见袁术，厚赠金银，再以天子名义加封对方，如此来换我军使者和部队借道汝南，寿春之地。”
他顿了顿，掏出手帕擦了擦额头的虚汗，又补充道：
“不过袁公路此人反复无常，骄纵自大，即便他答应通行，主公也需要早做准备，放着他反水背刺。”
曹操点了点头。
“你们得都有道理，就这么办。”
“报——”
就在这个时候，一名探马急匆匆闯入帐中，单膝跪地时激起一片尘土。