雨林深处，光线昏暗，湿热的空气几乎凝滞，每一口呼吸都带着浓重的腐殖质和某种奇异花香混合的甜腻气味。刘臻如同融入阴影的猎豹，悄无声息地穿梭在盘根错节的巨树和气根之间，目光锐利地锁定着前方地面上那些几乎被落叶覆盖、却依旧难逃他感知的细微痕迹。
“基金会”小队的行进速度不慢，显然对雨林环境颇为熟悉，且目标明确。刘臻必须全力追赶，才能勉强跟上，同时还要分出大量精力规避无处不在的毒虫、伪装巧妙的沼泽以及那些散发着微弱能量扰动的、令人不安的奇异植物。
他心中的紧迫感越来越强。笔记本上“摇篮曲设备”和“主菜”的字眼，如同毒刺般扎在心头。“基金会”绝不会做什么好事，尤其是在这片本就危机四伏、与“门”和“它”密切相关的区域。他们想用那设备对“黑水沼”核心的什么东西进行“催眠”或“控制”？这简直是在玩火，甚至可能引发比“断龙台”更可怕的灾难。
必须阻止他们！
追踪持续了整整一天。途中，刘臻又发现了几处对方短暂休整的营地痕迹，从遗留的篝火灰烬和食物残渣判断，对方依旧保持着警惕和专业，但似乎并未发现他的追踪。
傍晚时分，天色愈发昏暗，林间开始升起淡紫色的、带着微弱麻痹感的瘴气。前方的痕迹忽然变得凌乱起来，似乎小队在这里遭遇了什么，停顿并分散开进行了短暂的搜索。
刘臻立刻伏低身体，潜行靠近，藏身于一丛巨大的、叶片边缘锋利的蕨类植物之后，屏息观察。
前方一片狼藉。几棵树的树干上布满了深深的、非利爪造成的撕裂痕，地面上的落叶被搅乱，露出黑色的泥土，上面洒落着一些暗绿色的、粘稠的、散发着腥臭的液体。空气中弥漫着一股淡淡的、与周围瘴气不同的、带着腐蚀性的能量残留。
是战斗痕迹！而且时间很近。
刘臻心中一紧。是遭遇了强大的雨林生物？还是其他东西？
他仔细检查痕迹。从现场看，战斗爆发得很突然，结束得也很快。“基金会”小队似乎使用了某种能量武器（残留的焦灼痕迹和特殊的金属碎片），成功击退了袭击者，但可能也有人受伤（地上有少量血迹，已被处理掩盖）。袭击者的痕迹很奇怪，并非大型猛兽，更像是一种能够移动并发动攻击的藤蔓或植物？结合笔记本中提到的“异常藤蔓”和“靶眼小组失联”，让人不寒而栗。
小队没有停留太久，很快重新集结，继续向东南方向前进，但速度明显加快了几分，显得更加警惕。
刘臻更加小心地跟上。这片雨林的危险，远超想象。
又追了约莫一个时辰，天色彻底黑透。雨林的夜晚并非寂静，各种夜行生物的叫声、爬行声、翅膀扑棱声交织成一片喧嚣的背景音，反而更衬得某种深处的死寂令人不安。小队似乎也决定夜间休整，在前方一处相对干燥的、由几块巨大岩石形成的天然石屏后，建立了临时营地。微弱的篝火光在石缝间闪烁。
刘臻在远处一棵高大的望天树的气根丛中潜伏下来，如同石雕般一动不动，默默观察。他能隐约听到营地传来的压低嗓音的对话片段，但距离较远，听不真切，只能捕捉到几个零碎的词：“设备，调试。”、“警戒范围”、“明早，抵达。”
他们明天就能抵达目的地，时间紧迫。
刘臻心中焦急，大脑飞速运转。强攻肯定不行，对方人数占优，装备精良，自己伤势未愈，胜算渺茫。必须智取，最好能在他们动用那该死的设备之前，先一步破坏或夺取它。
他需要更靠近一些，观察营地布局、人员分布和设备存放位置。
他如同壁虎般，利用阴影和植被掩护，极其缓慢地向营地侧翼迂回靠近。每一步都轻如鸿毛，感知提升到极限，避开对方可能设置的警戒陷阱。
就在他移动到距离营地不足五十步，能够清晰看到篝火旁两个负责警戒的队员身影时，异变陡生。
营地侧后方，密林深处的黑暗中，毫无征兆地传来一声极其轻微、却尖锐无比的破空之声。
嗖——噗！
一声闷响，篝火旁一名正起身准备换岗的队员身体猛地一僵，喉咙处赫然多了一根细长的、黝黑的吹箭！他眼睛瞪得滚圆，双手徒劳地抓向喉咙，发出一声轻微的“咯咯”声，便软软地瘫倒在地，抽搐两下，没了声息。
“敌袭！”另一名警戒队员反应极快，嘶声厉吼，同时猛地扑倒在地，翻滚着寻找掩体，手中的奇特步枪瞬间指向箭矢来袭的方向！
营地瞬间大乱！其余几名队员从睡梦中惊起，训练有素地抓起武器，依托岩石掩体，紧张地扫视着黑暗的丛林，却看不到任何敌人的踪影。
袭击者只有一人？手法如此精准狠辣！是土著？还是其他势力？