赤石古城崩塌的烟尘，在身后渐渐沉寂，如同一声沉重的叹息，被无情的风沙吞没。刘臻独自一人，行走在西行绝域的荒漠之中，身影在广袤的天地间渺小如沙砾。
苏承远提供的补给有限，但足以支撑一段时日。越野车已毁，他再次回归最原始的跋涉。每一步都深深陷入流沙，炙热的阳光灼烤着大地，空气因高温而扭曲，视野所及，除了无垠的黄沙和嶙峋的怪石，再无他物。极度的寂静中，只有风声呼啸，如同永恒的哀歌。
孤旅的煎熬，远胜以往。没有同伴，没有明确的敌人，只有与天地和自我的残酷对抗。干渴、饥饿、疲惫、孤独不断侵蚀着他的肉体与意志。他只能依靠掌心烙印那微弱却持续的温热，以及怀中那枚金属碎片传来的、坚定指向西方的悸动，作为唯一的精神支柱。
碎片自金字塔那场惊变后，变得安静了许多，不再有剧烈的嗡鸣和灼热，更像是一块温润的、沉睡的金属，只有在特定时刻（如月夜或经过某些特殊地貌时）才会散发出微弱的光晕和暖意，与烙印产生平和的共鸣。它似乎耗尽了某种能量，又像是在积蓄，等待着什么。
根据脑中校准仪地图的残留记忆和碎片的微弱指引，他大致判断出目标方位——西方极远处，一片被称为“黑石戈壁”的死寂之地，那里是连最古老的游记中都讳莫如深的禁区，传说有去无回。
路途遥远到令人绝望。他只能走一段，找地方躲避烈日，夜晚借着星光和微弱的指引继续赶路，尽可能节省体力和水源。
途中，他数次经过一些极其古老、几乎被风沙彻底掩埋的遗迹残骸——半截断裂的、刻着非人纹路的石柱；一座完全沙化的、只剩地基轮廓的方形建筑；甚至在一处岩壁下，发现了几具相互依偎、早已风干成褐色、穿着奇特粗布衣的骸骨，身旁散落着腐朽的工具，像是远古的旅人倒毙于此。
这些遗迹的风格，与赤石古城乃至他所知的任何文明都截然不同，更加原始、怪异，透着一股难以言喻的苍凉和神秘。碎片在经过这些地方时，总会短暂地亮起微光，仿佛在无声地哀悼。
第十日，他遭遇了一场罕见的沙暴。天色瞬间昏黑，狂风卷着亿万沙砾，如同咆哮的巨兽，吞噬一切。他拼命躲到一处背风的岩壁下，用所有能找到的东西护住头脸，蜷缩着身体，苦苦支撑。沙暴持续了整整一天一夜，仿佛要将整个世界重塑。
当风沙渐息，他几乎被活埋。挣扎着爬出沙堆，放眼望去，地貌已彻底改变，之前的路径消失无踪。他凭借烙印和碎片那冥冥中的指引，重新辨认方向，继续前行。
补给在快速消耗。第二十日，水再次告罄。他依靠“引路杖”对地脉水汽的感知，找到了一处极其微弱的渗水点，用刀挖掘了许久，才渗出些许浑浊的泥水，勉强维持生命。
孤独是最可怕的敌人。没有人声，没有活物，只有无尽的荒芜。他开始出现幻觉，时而听到父亲的叹息，时而看到陈博士模糊的身影，甚至看到“守山人”少年在远处招手。他不得不频繁咬破嘴唇，用疼痛来保持清醒。
支撑他的，是不断翻阅的父亲手稿和陈博士的信件（虽已烂熟于心），是反复推演“谐调”原理和能量流向的思考，是脑海中那座崩塌的金字塔和“红视”疯狂仪式的警示，以及怀中那枚沉默却坚定的碎片。
他渐渐意识到，这趟西行，或许不仅仅是为了寻找碎片的源头，更是一场对自身意志和信念的终极淬炼。父亲的道路，陈博士的歧路，“基金会”的掠夺，“红视”的疯狂所有的线索和冲突，最终都需要一个答案，而这个答案，或许只能在这极致的孤独和追寻中，由他自己找到。
第三十五日，他翻过一道如同刀锋般锐利的沙岭，眼前的景象再次剧变——
荒漠消失了，取而代之的是一片广阔无垠、铺满了黑色卵石的戈壁滩！地面坚硬如铁，漆黑如墨，仿佛被天火焚烧过一般。天空是一种诡异的、泛着灰紫色的铅灰色，压抑得令人窒息。远方，地平线上，隐约可见一片连绵起伏的、如同巨大坟冢般的黑色山峦轮廓。
这里就是“黑石戈壁”？
空气中的能量场变得极其稀薄而滞涩，仿佛一片死水。掌心的烙印传来一种沉闷的、被压抑的感觉。怀中的碎片，却在此刻微微震动起来，散发出比以往更清晰一些的温热感，指向戈壁深处那片黑色山峦。
指引更加强烈了，目标似乎近在眼前，但环境却更加死寂和令人不安。
他踏上了黑色的戈壁。卵石坚硬硌脚，行走艰难。空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属和灰烬混合的古怪气味。没有风，没有声音，绝对的寂静，仿佛踏入了死亡的国度。
他走了整整两天，眼前的黑色山峦逐渐清晰。那并非高大的山脉，而是一片低矮、却占地极广的、由某种漆黑发亮的岩石构成的丘陵地带。丘陵表面光滑，几乎没有植被，形态圆钝而怪异，如同巨兽的脊背匍匐在地。
碎片的指引，明确地指向丘陵深处。
他深吸一口气，步入了这片黑色的丘陵。地形开始起伏，如同走入一座巨大的迷宫。黑色的岩石吸收着光线，即使在白天，也显得昏暗阴森。
又行进了半日，在一处相对较高的丘陵顶部，他发现了一些异常——地面上，散落着一些巨大无比的、已经石化了的、无法辨认种类的骨骼碎片。它们巨大得超乎想象，绝非已知任何生物所有。
在骨骼碎片旁边，还有一些被严重腐蚀的、非金非石的巨大金属构件残骸，风格与他之前所见的所有文明造物都迥然不同，充满了某种冰冷的、几何式的、非人性的设计感。
这里曾经发生过什么？远古的战场？还是某种巨大存在的埋骨之地？
碎片在此地震动得更加明显，温热感加剧。
他继续深入，心中的不安越来越强。这里太安静了，安静到能听到自己的心跳声。烙印传来的压抑感也越发沉重。
终于，在穿过一道狭窄的黑色峡谷后，眼前豁然开朗——