果然，在穿过一片荆棘丛后，手杖传来明显的指向性震颤！他拨开枯藤，脚下出现了一条被杂草和落叶几乎完全覆盖的、但路基尚且坚实的旧道痕迹！就是这里。
他踏上旧道，速度顿时快了不少。身后的追兵似乎也被茂密的荆棘丛暂时阻拦，声音稍远。
旧道蜿蜒向上，进入一片地势更高的山脊林带。跑了不知多久，前方道旁出现了一个坍塌了一半的石砌拱门，门上模糊刻着“第七测绘驿”的字样。驿路在此分岔，一条继续向西北，另一条则转向西南。
刘臻正犹豫该走哪条，怀中的银色星图突然传来一阵轻微的温热感！他心中一动，取出星图展开。
星图上，代表他当前位置的光点（由烙印感应自动显现）正停留在岔路口，而向西延伸的星光路径，清晰地指向了西南方向的那条岔路！而西北方向的路，在星图上是一片空白。
父亲指引的“守旧之路”是西南这条。
他毫不犹豫，转身踏上西南岔路。这条岔路更加荒芜，几乎被灌木吞没，但手杖的共鸣感却异常清晰坚定。
就在他转入西南路不久，身后西北方向的旧道上，传来了追兵急促的脚步声和对话声：
“脚印往西北去了！快追！”
“通知二组，封锁西北线矿区出口！”
追兵被误导了！他们以为刘臻走了西北那条更明显的路。
刘臻心中稍安，却不敢怠慢，沿着西南小路继续加速前行。这条路越来越难走，有时甚至需要用手杖拨开荆棘才能通过，但烙印和手杖的指引始终明确。
天色再次暗了下来。他必须找个地方过夜。
又前行了数里，在密林深处，他发现了一座完全被藤蔓和苔藓覆盖的、几乎与山体融为一体的低矮石屋。石屋门楣上刻着一个模糊的、与“守陵人”符号相似的标记，但更加古老。
这里似乎是一个极其古老的驿站或庇护所。
他警惕地靠近，推开腐朽的木门。屋内狭小简陋，只有一张石床和一个熄灭已久的火塘，积满灰尘，但墙壁厚实，相对安全。
他仔细检查了屋内，确认没有危险后，才松了口气，瘫坐在石床上。疲惫和伤痛如同潮水般涌来。
他拿出父亲的信件和星图，再次研读。父亲反复强调“守旧之路”和“谐调”，警告“融合”的危险，这一切似乎都与“守山人”的古老传承有关。而“档案馆”和“基金会”则走向了另一条“掌控”和“激发”的道路，导致了灾难。
自己的方向是对的。但前路依旧漫长且危机四伏。
他简单处理了伤口，吃了点东西，靠在冰冷的石墙上，准备休息。窗外，林涛阵阵，月光透过缝隙洒下微弱的光斑。
就在他半睡半醒之际，怀中那本周远的探险日记，突然滑落出来，掉在地上。他捡起日记，无意中翻到最后一页。
在那幅描绘周边地形的简陋草图角落，周远用铅笔写着一行极其潦草的小字，之前一直被污渍遮盖，此刻在月光下隐约可见：
“西南驿路尽头，疑为‘观星哨’主遗址入口，‘门’之传说或源于此？然凶险异常，勿近。”
刘臻的睡意瞬间消失！
西南驿路尽头？观星哨主遗址？门之传说？
父亲星图指引的“守旧之路”指向西南，周远日记也提到西南驿路尽头有“观星哨”主遗址和“门”的传说？两者竟然吻合？
难道父亲指引的最终目的地，就是周远警告“凶险异常，勿近”的那个地方？
一股寒意顺着脊椎爬升。父亲的救赎之路，为何通向一个被标注为“凶险”的禁地？“门”又是什么？
他正惊疑不定，掌心烙印突然传来一阵尖锐的刺痛！并非警示危险，而是一种极其遥远、却异常强烈的、带着召唤意味的共鸣感！方向直指西南深处。
与此同时，西南方向的遥远山峦深处，夜空中，一颗原本黯淡的星辰，似乎极其微弱地闪烁了一下，与烙印的刺痛产生了刹那的同步。
刘臻猛地站起身，冲到窗边，望向西南方向的黑暗群山。
那里到底有什么？在召唤他？还是在等待他？
父亲的遗志、周远的警告、烙印的共鸣一切交织成巨大的迷雾。
他知道，自己没有回头路了。