第二天清晨，方寧准时来到汉东大学门口。初夏的阳光洒在校门上，为这座古老的学府镀上一层金色。她看到钟小艾、陈海和侯亮平已经等在那里了，旁边停著一辆黑色的桑塔纳轿车。
“方寧，这边！“钟小艾挥手示意。
方寧快步走过去，注意到驾驶座上坐著一位三十多岁的中年男子。他坐姿笔挺，目光锐利，虽然穿著便装，但浑身透著一股军人的气质。
“这位是李师傅，“钟小艾介绍道，“我大伯安排的，我们叫李哥就行。“
李师傅下车为眾人开门，动作乾净利落：“各位同学好，这趟行程由我负责接送。“
陈海悄悄对方寧说：“看这架势，应该是部队退下来的。“
侯亮平则兴奋地打量著车子：“这车真不错，比计程车舒服多了。“
眾人上车后，李师傅平稳地启动车辆。车子驶出京州市区，开上了通往汉江省的高速公路。
“这条路修得真不错。“陈海望著窗外感慨道。
钟小艾解释道：“这是去年刚通车的高速公路，把京州和寧川之间的车程缩短到了五个小时。“
方寧注意到，这条高速公路的路况確实很好，车辆行驶平稳，几乎没有顛簸。沿途可以看到正在建设的工厂和开发区，处处显示著改革开放的成果。
李师傅开车很稳，一路上话不多，但每到一处收费站或检查站，他都能熟练地与工作人员沟通。方寧猜测，这应该是钟家特意安排的人，既保证安全，也方便处理旅途中的各种情况。
中午时分，车子在一个服务区停下休息。侯亮平一下车就兴奋地四处张望：“这里比我想像的要发达啊！“
陈海指著远处的建筑群：“听说这边开发区建设得很快，吸引了不少外资企业。“
钟小艾买了些饮料分给大家：“我爷爷说，汉江省这几年发展很快，特別是在招商引资方面很有特色。“
方寧接过饮料，想起父亲昨晚的嘱咐。她环顾四周，发现这个服务区的设施相当完善，与几年前相比確实进步很大。
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继续上路后，眾人都有些疲惫，陆续睡著了。只有方寧还醒著，她望著窗外飞速后退的景色，思考著这次旅行的意义。
下午三点多，车子驶入寧川市区。与京州相比，寧川的城市建设显得更新一些，街道宽阔整洁，高楼大厦林立。
“我们先去市委招待所放下行李。“李师傅说，“已经安排好了。“
车子停在了一座环境幽静的招待所前。这里不像商业酒店那样繁华，但安保很严格，进门都需要登记。
办好入住手续后，四人各自回房间放行李。方寧的房间很整洁，从窗户可以看到寧川市的街景。她稍作整理后，就下楼与其他人匯合。
“我们先去哪里玩“侯亮平迫不及待地问。
钟小艾拿出一个小本子：“我做了攻略。今天下午我们可以去寧川古城转转，晚上去美食街。“
四人步行前往寧川古城。这座古城保存得相当完整，青石板路、古色古香的建筑，与新城区的现代化形成鲜明对比。
“这里真美。“方寧忍不住讚嘆，“比几年前...比照片上还要漂亮。“
钟小艾指著远处的一座古塔：“那是明代的建筑，据说有五百多年歷史了。“