李映霞脸儿红红的，很是羞涩，迟疑了一会儿，低声道：“嫂嫂待妹子这番心意，无微不至；人非草木，妹子怎不感激？只是嫂嫂刚才说的话，嫂嫂不要当笑话说。杨恩兄为人很正派，他们行侠仗义的人，最不愿意落这个。……没的闹成笑柄，教妹子何以自容呢？”
李夫人“嗤”地笑了，拍肩说道：“妹子你放心吧！我不是拿妹子的终身大事当笑话，说着玩。我打算到这里，我就做到这里，我一定把这事办成就是了。杨兄弟只身一人，挈着贤妹避仇逃难，他自然要避嫌的。我想凭贤妹这么坚贞，这么聪慧，又有这么好的模样儿。说句亮话吧，杨兄弟就是鲁男子，他也不会不睁眼呀！常言道：听话听音。杨兄弟话里话外，衷心佩服你。他说，你一个十几岁的小姑娘，居然临事不乱，言语很有决断。他说，十几个恶贼把你掳去，就是二三十岁的男子，到时也难免惊恐失措。妹子你却视死如归，居然在危急中施展妙计，引诱群贼自相残害。你听他这口气，他是多么敬重你呢？你瞧吧，只要我们季庵对他一提，他决不会推托的。”
李夫人接着又说：“他是一个二十八岁的断弦男子，得着贤妹这么样的一个贤内助，要人材有人材，要品节有品节，要门第有门第，他不续娶便罢，要续娶，贤妹正是恰当的户头。而且他又对你有恩，你们正好是恩爱良缘。是呀，我还想起一桩事来呢，他虽然是续弦，可是他那前妻是产后病去世的，没有给他留下小孩，这就用不着你过门当后娘去。这正跟新婚原配一样，只不过他比你大十来岁罢了。其实呢，还没大一轮，也不算太大。告诉你吧，我们季庵就比我大八岁，我们还是原配夫妻呢！你看我俩显形么？说实了，做爷们的比做妻室的岁数大更好。俗话说：‘小女婿吃拳头，大女婿吃馒头！’妹妹，我管保你嫁了我们杨兄弟，整天吃馒头，一准很好。终身也有着落了，报仇也有人替你当心了，寻兄葬亲，一切都可以交给他。你想吧，嫂嫂给你想的道都绝了，再好不过了，你还迟疑什么？你瞧我回头就教季庵找杨兄弟去，管保只这一提，他准乐意就是了。”
李夫人天花乱坠，十拿九准地说了一阵，说得李映霞不胜娇羞；可是芳心可可，如胸头去了一块重压似的，自然觉得精神轻松。又谈了一会儿闲话，各自回屋安歇。到了晚上，李夫人果然把这话告诉了李季庵。
李季庵说道：“我的太太，你真愣，这种事怎么能拿过来就说？”李夫人不悦道：“这里头难道还有什么碍难么？我看李姑娘话里话外的意思已经是千肯万肯了。本来是杨兄弟把她搭救出来，相处一个多月了，李姑娘恨不得嫁给了他，这自然是做女子自占身分的地方。你想，她一个姑娘家，教杨兄弟一个生人，背救了好几里地，生死呼吸，救命大恩，她当然愿意以身相许。一来酬恩，二来全节，三者她也有了终身依靠。杨兄弟呢，他搭救了李小姐，虽说是行侠呀，仗义呀，也不能说他没有意思。这是一桩好事，季庵，你说我难道是多事不成？”
李季庵说道：“我不是那个意思。现在李姑娘的表舅贺宁先还没有回来，你忙着给他们撮合，两头都愿意了，都答应了，谁是主婚人呢？李小姐又身遭两重重丧，订婚就不合适，成婚更谈不上。人家还没着急呢，你倒急了？”
李夫人笑道：“我们女人心里就惦记着女人，我瞧着李小姐怪可怜的。你看她寄居在咱们家里，出来进去的很有点不好意思。她心里自然觉着不靠实，对不起人似的。本来么，她跟杨兄弟是难中相逢，毫无瓜葛，跟咱们更是挨不上。我给她提亲，就是替她一来打算终身，二来安顿她眼前。我晓得你的心意，你不过是怕杨兄弟万一有个推托，就落了包涵，丢了你那绅士的身分了。其实那是你多虑，你没看见杨兄弟没口地夸奖李小姐，又是贞节啦，又是聪明啦，就欠没夸她长得漂亮就是了。杨兄弟非得对你说‘我要娶她’，你才算落实么？他现在又正在断弦，一个光棍汉儿舍命似地搭救一个年轻姑娘。……季庵，你看凭李小姐那模样、人材，杨兄弟真格的还有不愿意么？你去说一说，这个大媒管保做得成。你要是拿架子，不肯去说，回头我可就找杨兄弟去，你瞧我的吧。”
李季庵扪着掩口微须，望着他太太，笑了笑说道：“别看你是女人，你倒是个莽张飞，你先沉住了气。我的意思是等贺宁先回来之后，李小姐存身之地也有了着落，咱们再提婚事。就是事情有个成不成的，也就没有碍难了。现在你忙着要提，你准知道李小姐情甘愿意么？她要是心里不愿意呢？人家穷途末路，寄居在你家。你说出口来，人家口头上又不好拒绝你。咱们岂不成了乘危要婚了？”
李夫人说道：“你知道什么？李小姐这一边，我管保，我自然晓得。她不愿意，多咱告诉你了？你看你倒十拿九准似的，就好象你钻在她肚子里一样。她的心意你都明白，你倒成了圣人了？”李季庵笑骂道：“胡说，你才是她肚里的蛔虫呢！你看你跟炒爆豆似的，还没容我把话说完，你就喷喷薄薄来了这一大套，你倒真象久惯说媒拉纤似的。你别慌，明天得闲，我就探一探杨兄弟的口气。这是什么事，你别乱嚷了。杨贤弟是男子汉，成不成的还没有什么；人家李小姐可是个姑娘家，太太，你口上可留点退步呀。你对李小姐说了没有？最好你只轻描淡写地探一探，千万不要明提。”
李夫人把眼珠转了转说道：“知道了，我没有明提。我还没有得你的号令呢，我就敢作主啦？你看你把人家说成傻子一样，就好象只你一个人精明小心似的。”
李季庵见他太太真着了急，恐怕将她一片好心反弄成没意思，连忙笑着打趣她说道：“得啦！别着急，我一准给你说媒去。太太消消气吧，气破肚皮，我没有地方给你买大膏药去。”李夫人恨恨地说道：“给你说媒去呢，贫嘴寡舌的！我不管那些，今晚上反正你得给我回信。实告诉你：我都对李小姐说好了，就等杨兄弟一句话，我就可以喝梅汤了。这是好事，你可不许拿捏啊。”李季庵笑了笑，也没回答。
到了第二天，吃完午饭，玉幡杆杨华到街上闲逛了一圈，又转到府衙，打听贺宁先，还是没有回来。据门房上说，至早还得有半个月。杨华懊然烦闷，恨不得立刻把李映霞安顿好了，自己便可以脱身，设法子邀能手，把寒光剑夺回来。至于替李映霞报仇寻兄的事，他是年轻有血性的人，一旦允诺，便要办个有起有落。但是这件事却须留在以后再办，现时实在无暇顾及。自己逃婚日久，还不晓得家中人和柳研青父女，是怎么急找呢。
杨华闷闷地回到李宅，在内客厅坐下，书架上有的是闲书，他取了一本传奇，信手翻阅。看得腻了，杨华便到李宅后花园，拿弹弓弹鸟玩耍，把李府上养的鸽子群都给弹得惊了。李夫人听见了，忙由内宅来到后院，看见是杨华作耍，便拦阻他道：“仲英兄弟，你赔我的鸽子吧！”
杨华一笑住手，说道：“嫂嫂今天闲在？”李季庵平日最喜欢灌园浇花，后园杂植花卉甚多，常常亲自动手，培花植柳，悠然自得。这时候午睡已醒，他穿着短衣服，拿着喷壶、花锄、花剪，也到后园来，看见了杨华，便说道：“仲英，我看你也很无聊。来吧，你给我帮帮忙。”
李夫人忽然想起昨晚上夫妻共谈的话来，便向李季庵施了个眼色，口中说道：“我说喂！……”李季庵抬眼看了看，问道：“做什么？”他还是在那里蹲着剪理花枝，摘除花蠹，李夫人连施眼色，李季庵只做不理会。李夫人忍不住生气，低声骂了一句：“书呆子！”又吆喝一声道：“我说喂！季庵，昨晚上的话，你忘了么？”李季庵道：“昨晚上什么话？”
李夫人赌气不再答理李季庵，却将手一点，对杨华说道：“仲英兄弟，你过来。别给季庵打下手啦！嫂子有点事，跟你商量商量。”杨华说道：“嫂子有什么事？”李夫人说道：“我说仲英，你看李映霞李小姐的人才好不好？”杨华一愣道：“嫂子，你说的是什么？”李夫人笑道：“我说的是什么？我说的是李小姐这个人，模样儿，性格儿，你瞧着好不好？”
杨华眼珠一转，眼睫下垂，低声说道：“嫂子，你怎么问起这个来？李小姐是个大家闺秀，人在难中，立品是很正的。”
李夫人双眉微颦说道：“仲英，你也会装傻？你跟季庵真是好哥儿们，随便问你什么话，再不会给我一个痛快回答。我老老实实问你一句，你看李小姐这个人，若是许配给你，做个续弦夫人，你瞧好不好？你愿意不愿意？”
李夫人就在后花园中，公然保起媒来，把个玉幡杆杨华窘得玉面通红，无话回答，嗫嚅说：“嫂嫂，你说的是什么话？”转身要往前院走。李夫人不由着了忙，叫道：“仲英兄弟，你别走呀。我跟你说正经的，你怎么不给我个准话呀？”玉幡杆讪讪地笑着，不肯回答，抽身直奔前边客厅去了。
李季庵拿着花剪，在旁边不由嘻嘻地失笑，对李夫人投个一个眼风去，低声说道：“莽张飞！保大媒，碰了一鼻子灰。”李夫人正在不得劲，闻音不由生气，冲着李季庵发作道：“季庵，你真坏，你看着我不得下台！你倒好，不说帮着我提媒，反倒看我的哈哈笑。你们这些男子汉，个个都是阴揭黏坏！告诉你，季庵，今儿晚上，我就讨你的回话。你要不给我问明白了，我可不答应你了！”
李季庵看见夫人真个发急了，他越发失笑道：“我这里净瞧着你逞能。太太，别生气了，你弄砸了，回头我给你锯圆，还不行么？我这就谨遵夫人之命，我这就去保媒，怎么样？”李夫人呶呶地闹了一阵，自回闺中。李季庵在后园中消遣了一会，净了手，便走到内客厅，只见杨华正在倚案发愣呢！李季庵笑道：“仲英，想什么心思了？我猜你这工夫正想着一个人呢。”
杨华把眼一睁，站了起来，说道：“大哥，这边坐。”他并未直接回答李季庵的话。李季庵笑了一笑，和杨华闲谈起来。谈了一会，才归到正题，李季庵说道：“仲英，你看李映霞小姐也太可怜了，你得成全她呀！”杨华说道：“是呀！我想等着她的表舅回来，把她安顿好了，我就破着工夫，把肖大哥和她的胞兄找一找。”
李季庵笑道：“假如这贺宁先若是不收留她呢？”杨华默然良久，才说道：“他们是至亲，他又受过李知府的好处，焉有不收之理？”李季庵说道：“万一不收呢？”杨华道：“万一不收？……哪有万一不收之理，李小姐一个宦裔，我们看着都很可怜她，她的亲戚岂能袖手不管？”
李季庵知道从这面说，是说不下去了。李季庵笑了笑，换转了话锋，又说道：“仲英，你是个热心肠人，觉得天下人都是热心肠，你这可就错了。贺宁先的为人，我是知道的。就算他肯收留李小姐，李小姐今年十七岁了，恐怕贺宁先也不肯长久留养她。一定要给她选配人家，把她嫁出去。他哪里挑得出好人家来？那岂不是把她耽误了？这么一个好女子，又美貌，又贞节，未免太可惜了。贤弟你是不知贺宁先的，他这人简直是爱钱如命，他断不会长远留养亲戚，何况她又是个孤女？”
杨华默然不答。李季庵说道：“贤弟一路把她救来，救人就必须要救彻。况且你又在昏夜荒郊，背负过她。我想你该成全她，把她娶过来，她也配得过你，将来也好说。你想，她被一个陌生男子携带逃亡，历时两个月之久，按理说她也不能另嫁别人了。仲英你设身处地地想一想，你若是李小姐，你想你该嫁谁呢？”
杨华仍是默然，脸却渐渐红了。李季庵接着又说了好些道理，总而言之，是劝杨华娶李映霞；李映霞人才是很好的，又实逼处此，只有嫁给杨华最合适。玉幡杆沉吟良久，在他脑子正中，忽然泛出一个女子的影子来。这女子刚健而婀娜，红颜朱唇，圆脸桃腮，小矮个儿，绿彩绢带，穿窄皮靴，欢蹦乱跳，象个红孩儿似的。
玉幡杆想到这里，不禁微叹一声，慢慢地站了起来，说道：“这不行，这决计不行！李小姐身在患难中，我岂肯乘危要婚？我本看在旧友肖承泽的交情上，才陌路拔刀，拒群贼、全贞女。要是我娶了她，好心倒变成恶意了，我将来怎见我肖大哥！”
李季庵也觉得这“乘危要婚”四个字很有份量，他沉吟了一会，说道：“仲英，你我都是男子，自然不愿意落个救全了一个少女，反倒纳为妻室的名声。可是你反过来替人家做女子的想一想呢，她既已和你共同患难，便想与你偕老百年，一来是全贞，二来是酬恩。贤弟，你也要把这一节思忖思忖啊！好在贺宁先还没有回来，这也不是一时的急事。贤弟你救了她，你还要细细地想一个有始有终成全她的办法，你不要只顾一面理啊！”
李季庵是个有身份的绅士，一向是理重于情的，说到这里，也就不肯往下说了。到了晚上，见了李夫人，他恐怕李夫人闹着这件事，便权词答复了她。说是：“杨贤弟此时没心情谈这个，等着贺宁先回来，把李小姐接过去，咱们再提亲，就不落包涵了。”李夫人一听这话，很不高兴，就对李季庵说：“你这书呆子，办什么事都是慢腾腾的，再不会爽爽快快地办妥了。我不用你，回头我自己再找仲英去。”
从此，李氏夫妻有时和杨华说话，便提起这件事，力劝杨华纳娶李映霞。杨华只是笑而不答。问急了，杨华就说：“救了人家，反娶人家，不象话，不象话！”再问急了，他就说：“李小姐现有重孝，眼前又没有亲人，无论如何，现在也提不到这个事呀。”
李夫人不管杨华怎么说，她仍是不肯放过。暗中她和李季庵说了，教李季庵怂恿杨华到后园打弹种花。李夫人却邀着李映霞到后园散步，为的是教二人多见面。李映霞羞惭惭的，心感李夫人的好意，教她往后园去，她就到后园去。遇见了杨华，就叫一声：“华哥，吃了饭了？没出门呀？”杨华就赔笑说：“刚吃完，霞妹吃了？”勉强敷衍两句，两人又没话了。但日子长了，有时也能站着谈几句话，或者李映霞问问杨华：“贺表舅回来了没有？”杨华就说：“我又去了一趟，令表舅还没回来呢。”说至此，映霞不禁喟叹，杨华就不免默然，或者再安慰几句话。有时候，李夫人携带着李映霞，找到内客厅，面见杨华，嘘寒问暖，问他有该洗换的衣服没有？李夫人想尽了办法给杨、李二人找机会，让他们多见多谈。
<!--PAGE10-->又一日，李夫人想出了一个新花样。她自己拿笔画了株垂杨，斜映晚霞；池水晴波，上浮双鸳，逼着李映霞绣出来，李夫人却偷偷拿到内客厅。她自己又用花笺，写了一页小序，借着闲谈，亲自送到杨华那里，说是：“这是李小姐绣出来送给你的。”杨华看见这绣巾，已经明白内中含意，却是假装不懂，对李夫人说道：“谢谢李小姐，烦嫂子替我道劳吧。”
玉幡杆杨华为了李映霞没处安插，竟在淮安府耽误了好久。他这时的心情最为粘缠。他眷念着柳研青的侠骨英姿，偏偏李季庵夫妻又不时拿玉成贞女、结成恩爱良缘的话来怂恿他。多这一番撮合，多陷进一层缠障，玉幡杆竟不知怎样是好了。
李夫人逐日引着李映霞，到后园看花捕蝶；李季庵也便逐日拉着杨华到后园种花弹鸟。杨、李二人一个住在内客厅，一个住在内宅厢房，却在后花园时时会面。虽有李氏夫妻陪着，独对共谈的机会却也不少。遇见李氏夫妻临时走开，杨、李两人虽然引嫌避去，可是相处一两个月，免不得片语时通，脉脉含情。
这其间经李氏夫妻撮合多少次，玉幡杆口中到底没有吐出一个“允”字来。可是不知怎的，他对这一双冰人的好意，尽管有种种推托，却始终没有说出自己订妥了继室的话。这矛盾的心情，就是他自己也无以自解。好象倘若一说出订过婚的话，就要使得李映霞伤心失望，觉得有些心不忍似的。但是别的拒绝话说出口来，李映霞假如难过，岂不也是一样难过么？因循而又因循，杨华好象只盼贺宁先回来似的，竟在淮安府闲住起来。不意贺宁先到底回来没回来，他还不晓得，他的未婚的续配柳研青和她岳丈铁莲子柳兆鸿，竟已登门寻找来了。
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