柏林王宫的走廊上，阳光透过高耸的哥特式彩绘玻璃窗斜射进来，在大理石地面上投下斑驳的光影。古老的壁画和盔甲装饰在阳光下熠熠生辉，见证着这座王宫百年以来的荣耀与变迁。
国务大臣鲁道夫·路德维希·冯·奥尔斯瓦尔德和战争大臣阿尔布雷希特·冯·罗恩将军并肩快步走在通往会议室的走廊上。
奥尔斯瓦尔德身着深色礼服，脸色有些严肃，而罗恩将军则穿着笔挺的深蓝色普鲁士陆军制服，胸前零零散散挂着一级皇家骑士勋章等数个勋章。
两人的脚步声在大理石地面上回响，随着距离会议室越来越近，他们的步伐也越发急促。奥尔斯瓦尔德还不时用手帕擦拭额头的细汗，这位经验丰富的老政治家显然心事重重。
国务大臣奥尔斯瓦尔德边走边忧心忡忡地低声对战争大臣罗恩将军说道：“边境的事态发展令人担忧。这是我们这边的人在背后推动吗？”
“怎么可能?”罗恩将军皱起了眉头，他那修剪整齐的灰白色八字胡微微抖动：“荒谬！法国人在无中生有，把边境的例行军事演习都要大做文章。“
“你知道我问的不是这个。”奥尔斯瓦尔德停下脚步，转身面对罗恩，神色不定，“我指军队那边，你确定你能控制住王国军队吗？”
罗恩将军的表情瞬间严肃起来，直视着奥尔斯瓦尔德：“您是在暗示边境部队有人在蓄意挑起事端？”
奥尔斯瓦尔德环顾四周，走廊尽头的两名卫兵正笔直地站在那里，距离足够远，听不到他们的谈话。
他靠近罗恩，声音几乎是耳语：“听着，老朋友。作为一个曾经在军中服役，也做过首相的人，我太了解我们的军队了。它早已不仅仅是国王的军队，而是一个独立的政治力量。”
他轻轻拍了拍罗恩的肩膀，继续说道：“电报传来的消息只是表象。我建议你动用在边境地区的所有关系网，彻底查清这件事。普鲁士已经统一了大半个北德意志，现在最需要的是发展经济。只有经济基础稳固了，军队才能获得更好的发展。这对所有人都有利。”
国务大臣奥尔斯瓦尔德看了一眼可能正在脑海中思考着的战争大臣罗恩将军，“你明白吗？”
罗恩将军若有所思地抚摸着佩剑剑柄，普鲁士鹰徽在阳光下闪烁着寒光。他的表情变得凝重：“我明白了。我会查清楚的。”
“很好，”奥尔斯瓦尔德说着，看了看随身的怀表，“现在，让我们去会议室吧。国王陛下和其他大臣应该都到了。”
...
威廉一世坐在宽大的橡木会议桌首位，他那标志性的浓密白胡子略显凌乱，显然这几天的边境冲突让这位六十多岁的国王焦虑不安。
等到与会大臣们全部就座后，他沉声宣布：“诸位大臣，这次紧急会议现在开始。”
首相卡尔·安东·冯·霍亨索伦亲王的表情比往常更为严峻。
他轻轻推了推金丝眼镜，将面前一叠文件整理妥当，双手不自觉地交握在一起，指节略微发白。他用一贯冷静但略带忧虑的语调开始汇报边境形势。
接着，身材魁梧的战争大臣阿尔布雷希特·冯·罗恩将军站起身。
他用军人特有的洪亮声音详细阐述了边境局势：“根据我们的情报人员汇报，这起事件绝非偶然。法国人精心策划，先是用这个'牧羊人'制造事端，继而调动边境军队，处处针对我们。”说到这里，他的手在桌子上重重一拍。
威廉一世听到这里，显得愈发焦躁。他的手指无意识地敲击着桌面，浓密的白胡子随着说话的节奏微微抖动：“法国人到底想要干什么？难道他们真要挑起战争？”他的声音中带着怒意，“我们裁军是为了发展经济，但若有人要挑衅正在崛起的普鲁士，那就休怪我们毫不留情！”
外交大臣施莱尼茨一直在低头翻阅着面前的外交简报。
他抬起头，用平和而克制的声音说道：“陛下，法国驻柏林大使亨利-戈德弗罗伊-伯纳德-阿尔丰斯侯爵已经第一时间与外交部取得联系。根据外交渠道的信息，这次事件并非法国政府授意。”
然而，他的话还没说完，就被内政大臣施韦林男爵打断了。
施韦林摘下他那标志性的单片眼镜，冷笑着说：“施莱尼茨阁下，您未免太天真了。高卢鸡的话能信几分？说不定此刻拿破仑三世正在杜伊勒里宫的镜厅里，一边啜饮着勃艮第红酒，一边笑话我们像个傻子一样被耍。”
他的用讽刺的语气说道：“别忘了，背信弃义违背条约可是他们的拿手好戏。当年拿破仑从厄尔巴岛'脱逃'的好戏还少吗？更别提最近他们对我们在洛林开发煤矿的种种诋毁了。”
施莱尼茨推了推鼻梁上的圆形眼镜，目光锐利地迎向施韦林：“尊敬的内政大臣阁下，恕我直言，您所说的'诋毁'似乎是从《普鲁士月亮报》上看来的吧？事实上，那不过是《巴黎公民报》的一篇社论，并非法国政府的官方立场。在这种敏感时刻，我们更应该以事实为依据，而不是人云亦云。”
柏林王宫内阁会议室里，空气有些凝重。威廉一世注意到几位大臣之间剑拔弩张的气氛，立即挥手制止了可能爆发的争吵。
“好了，诸位。”威廉一世的声音沉稳有力，“关于边境最近又发生的枪击事件，详细汇报一下。”
战争大臣阿尔布雷希特·冯·罗恩将军整理了下他那笔挺的军服，走到墙上挂着的大幅地图前。他用指挥棒点着埃坦地区的边境线，“是的，陛下。昨天傍晚，第3军第17营在进行例行实战演习时，不慎击中了一名在法国境内树林中观察的法军士兵。所幸那名法军人员只是受伤，并未造成人员死亡。”
“可惜了。”内政大臣马克西米利安·冯·施韦林男爵低声嘟囔道，“要是打死就好了。”声音虽小却让旁边的首相卡尔·安东亲王听见了。
首相卡尔·安东亲王皱了皱眉，赶紧转移话题：“陛下，最近国内的舆论情况也值得关注。根据我的观察，很可能有人在暗中推动反法情绪。现在国内主战派势力越来越大，他们叫嚣着要再次与法国一战，这次要直捣巴黎。”
“确实如此。”施韦林男爵立即附和道，“仅昨天一天，我的部门就收到了上千份请愿书。民间甚至开始天马行空地分析战局了——说什么奥地利帝国会站在我们这边，还说汉诺威王国会支持我们，畅想着这次一定能踏平巴黎......”