京城里的皇亲贵戚们都在流传一个得不到证实的消息：齐王活着回来了。
皇帝子息单薄，只有齐王一个儿子成年，还在两年前那场大败中失踪。虽然此事被全力压了下来，齐王一直对外称病，据说是在自己封地养病，但关于他阵亡的谣言一直没有停止过。
这件事情变得这么神秘也是有情可原。皇嗣本就是国家重中之重的首要大事。按理说，既然齐王成年，又没有其他皇子，那么他即位是迟早的事，早就该册封太子移居东宫。但齐王不为皇帝所喜，这么多年虽然住在东宫，却始终无名无份，倒像是皇帝一直在等着后宫之中再出现一位皇子。然而这么多年，竟然就再没有了。此事不但牵动满朝文武的神经，更令远在定陶的纪家分外关注。
因此当齐王回京的消息被送到定陶后，纪家排行老三的纪恕立即带着夫人启程前往京城。此行美其名曰是打理京中的生意，随行的三奶奶却一到京城立即请旨进宫，说是为纪昭仪带来了家乡土产。
饶是纪家在各部都有自己人把持，等到宣进的旨意也已经是第三天了。
距离与璇玑初见已经三四年的时间，当日那个初涉人世的小姑娘已经成了后宫之中最得宠的妃子，早已不是当日的吴下阿蒙。三奶奶却是见过世面的人，按规矩行跪拜礼后，立即亲亲热热拉着璇玑的手嘘寒问暖地细细盘问起身子可好，日子过得是否舒心，有什么缺的想吃的，家里的虽然不如宫中的贡品，却总是家乡滋味云云，仿佛璇玑真就是纪家嫡出的女儿，自小姑嫂一起和乐融融地长大一样。如此周旋了半日，这才斟酌着切入重点。
“听说齐王回来了？”
璇玑早就知道她的来意，话就按照事先备好的对上：“刚回来时见过，如今被陛下指派在明夷堂闭门思过呢。只是身体仍然没有大安。”
“知道是什么病么？若只是身子弱倒好办，咱们家在京城就有药行，场面货就不提了，上好的老山参，新鲜鹿茸什么的倒是多。不敢说比宫里的好，到底是咱们家一片心意。”
璇玑笑道：“这话嫂子该去跟齐王自己说啊。如今我又见不到他，纵然有这份心意，也没办法传呀。再说了，瓜田李下，这个嫌，我的比别人更谨慎。”
三奶奶倒是没想到她自己挑起这桩说不得的事儿来，只好笑道：“我就更见不到他了，不过一说罢了。宫里什么好东西没有，人家怕也不稀罕咱们家的这些草根树皮。”
璇玑越发笑得滴水不漏：“三嫂子怕是舍不得吧，还说人家齐王眼界高。他没那么挑剔，他这人我了解。”这话说得更显亲昵，一心想打听绯闻的三奶奶反倒接不下去了，只好略把笑意收了，说明来意。
“这次出来前，老爷嘱咐问你的肚子，这么久了怎么也没个动静？”
璇玑脸上一红，低下头去久久不说话。
三奶奶凑过来低声问：“不是说陛下对你专房独宠么？”
璇玑叹了口气：“只怕我这辈子都不可能有孩子了。”
三奶奶一怔，脱口问道：“莫非陛下在练……”
她的话没有说完，就被璇玑飞快地打断：“有件事儿三嫂要转告老爷。”
三奶奶见她神色有异，也不敢深问，点了点头：“你说！”
“陛下已经决定传位给齐王。”
“已经确定了？”三奶奶一惊之后，沉着地问。
璇玑苦笑：“陛下就只齐王一个儿子，不传给他，还能有谁呢？”
三嫂微微摇头：“璇玑，你可知道这消息对你来说意味着什么？对纪家又意味着什么？”
“就是因为知道，才要跟家里人商量。”
三奶奶也有些发怔，想了半天，终于横下心问：“璇玑，你老实告诉我，这次齐王回来，对你到底是个什么态度？”
璇玑摸了摸袖子里的那支玉簪，半天吐出四个字：“爱恨交织。”
“那就还有救！”
“有救？”璇玑不禁诧异地向三奶奶望去，两人目光相交，电光火石间，她读懂了对方的意思，惊得向后急退，差点从椅子上翻过去：“不行，绝对不行！”
三奶奶眼疾手快，一把抓住她的袖子，紧逼不舍，一字一顿地说：“璇玑，行百里者半九十！都到了这一步，你还有什么可顾虑的。”
璇玑顿住。
后果是显而易见的。
虽然皇帝说过要做太上皇带璇玑去寻仙访道的话，但此事从无先例，只怕不可能会实现，不过是皇帝一时的戏言而已。这也就意味着皇帝死后，益阳将继承帝位。而璇玑这个背叛过他的女人，以齐王孤绝的性格，断没有对背叛者心慈手软的道理。即使他手下留情，最好的结局也就是冷宫枯老，永无翻身之日。
而纪家无论是璇玑入宫还是大散关一役中都脱不了干系，如果真由益阳即位，只怕这百年基业将毁于一旦。这种局面，是纪家无论如何都接受不了的。
三奶奶的意思很明确，趁事情还没有成为定局之前，璇玑应与齐王再续前缘，为日后铺路。
这却是璇玑无法接受的：“三嫂想过没有，就算我不去计较名声……我这样的女人，早已经声名狼藉，齐王又哪里是那么容易回心转意的人？就算我重回他的身边，芥蒂不可能消除，我再也不是他当年的正妻，只是一个趋炎附势，首鼠两端的女人。他眼中的我一文不值的话，对纪家又会有什么助益呢？”
三奶奶想了半天，忽然一笑：“我记得，你好像说过还有一个妹妹？”
璇玑一怔：“她还小，算起来今年才八岁。”
三奶奶笑道：“咱们这位齐王，说起来真不像魏家人，说他行止不端吧，身边姬妾其实有限的很，倒是对你一往情深。你那妹妹长得像你吗？”
璇玑心头绷紧，面上却不动声色：“我离开家的时候她才刚两三岁，哪里就能看出来啊。纪家女孩子这么多，家里要重新拉拢齐王，何必舍近求远呢？”
三奶奶没有接她的话茬，笑道：“这件事情且放下不急，我倒是有个法子，未必要你跟齐王重续前缘，只要做到一点就可以了。”
“什么法子？”
三奶奶过去在璇玑耳边轻轻说了几个字。这话其实早在璇玑意料之中，听了并没有表态，只是说：“今日天色晚了，三嫂一路进京怕也没有休息好。今日就不留三嫂在宫里用膳了。”
三奶奶也知道话只能说到这个份上，璇玑不是头脑不清楚的女人，自然会掂量。于是点头起身，拉着她的手只多嘱咐了一句：“你如今还只是个昭仪，厚德堂里给你娘准备的地方还虚位以待。”
三奶奶走后，璇玑心事重重，将所有的侍女内侍们都轰到庭院里去，自己一个人在屋里一直坐到天黑，也不让人点灯，也不命人传膳。侍女们守得心慌，不顾她的命令推门进去查看，却发现不知何时璇玑已经睡下，于是不敢惊扰，又退了出来。只有贴身女官冯嬷嬷不放心，等其他人都走了之后，又回到寝宫查看。
只见被子裹得严严实实，一缕黑发露在外面。冯嬷嬷叫了两声不见回答，将灯凑近了去看，认出那头发是平日梳妆用的义髻，吓得一个激灵，不顾一切地掀开被子，果然里面哪里有什么人，只是虚垒了个人形出来而已。她心头一沉，立即明白了原委。僵在原地想了半天，果断将灯吹熄，自己脱了外衣，躺到**去。
因为是闭门自省，虽然是皇帝指定了让益阳入主明夷堂，他却必须要避主殿而居偏院。此地本是储君居住的东宫，益阳少年时出阁建府，虽然没有皇嗣的名分，却也被授予了在东宫组阁的权利。没有人怀疑作为皇帝的独子，他有朝一日将会继承大统，只除了他自己。
有些事情是冷暖自知的。尤其是在亲情方面。益阳从来没有从父亲那里感受到一丝父子间的温情，相反，即使在梦里，从小到大父皇目光落在自己身上的情形都在不断重复。那目光里有一种深沉的恨意，绵绵不绝，无可消除，以至于这父子俩都清楚且默契地尽量避免目光相对。就好像，父亲对儿子的这份恨意，是一个不可宣之于口的机密，被小心地保守着。
璇玑进来的时候益阳正在灯下捧着一本棋谱打谱，黑子白子相继落下，在上好的榧木棋盘上发出好听的声音。是门开处钻进来的寒风惊扰了灯光，益阳抬起头才发现了裹着风氅的璇玑。
相隔两个月的这次见面完全出乎意料，益阳瞪着她怔了片刻，好笑地摇头：“纪恕前天才进京，你今天就出现在我这里，纪家的手到底要伸多长才算够？”
“我来，跟纪家无关。”璇玑褪下裹在外面的风氅，露出里面内侍的服色，见益阳目光突然闪动，脸一红，侧过身去，将风氅搭在了一旁的楠木架上，借着抚平褶皱的当儿平复了一下突然跳乱了的心速，这才回过身面对益阳：“我是为了你来的。”
“为了我？”益阳索性放下手中的棋谱，靠在椅背上，好整以暇地看着她朝自己走过来。
“你的身体好些了么？”