沈秀兰将基金会章程草案收进文件夹，窗外天色已暗。
书房门被轻轻推开，叶妍站在门口，手指绞着衣角。
“妈，暑假我想去公司实习。”她声音轻柔。
沈秀兰放下钢笔，仔细打量女儿。小妍穿着浅蓝色连衣裙，头发松松扎在脑后，已经是个大姑娘了。
“想做什么岗位？”沈秀兰问道。
“都可以，就是想多学点东西。”小妍抿了抿嘴，“同学们都说要提前积累工作经验。”
沈秀兰沉思片刻，从抽屉里取出一份门店清单。
手指在前门大街那家店上点了点：“去火锅店吧，前门店正好缺人手。”
小妍眼睛亮了一下，随即又有些迟疑：“是去做文员吗？”
“从服务员做起。”沈秀兰合上清单，“明天就去报到。”
小妍张了张嘴，最终只是轻轻点头：“好。”
第二天清晨，小妍提前半小时来到前门店，门店经理是个干练的中年女子，给她找来一套红底白花的制服。
“先把这身换上。”经理递来工作服，“今天跟着红姐学，她是我们这儿最资深的服务员。”
更衣室里，小妍笨拙地系着围裙带子，制服布料有些硬，袖口磨着她的手臂。
对着镜子照了照，镜中的自己既熟悉又陌生。
红姐是个四十来岁的四川人，说话带着浓重的口音。
她利落地给小妍别上工牌：“小姑娘，跟紧我，早市要开始了。”
下午两点，客人渐渐少了。小雨靠在备餐间墙上，轻轻捶着发酸的后腰。
红姐递来一杯水：“累吧？第一天都这样。”
小妍接过水杯，手指有些发抖：“比想象中难多了。”
“晚上还有一波呢。”红姐笑了笑，“去吃饭吧，半小时休息时间。”
员工餐是简单的面条，小妍吃得很快，她看着其他服务员说笑打趣，自己却插不上话。
晚市果然更加喧闹，一桌客人带着孩子，小孩不停哭闹。
小妍上去帮忙哄孩子，却被不耐烦的家长推开：“快点上菜就行了！”
脚下不知被什么绊了一下，整锅红汤剧烈晃动，几滴热油溅到旁边顾客的手臂上。
“哎呀！你怎么搞的！”那位女顾客猛地站起来，指着溅上油渍的衣袖，“我这衣服新买的！”
小妍脸色煞白，连声道歉：“对不起对不起，我帮您擦擦......”
经理闻声赶来，一边安抚顾客一边让小妍去拿湿毛巾。
顾客不依不饶：“你们这服务员怎么培训的？毛手毛脚的！”
红姐赶紧过来打圆场：“小妹第一天上班，您多包涵。这样，今天这桌给您打八折，衣服干洗费我们出。”
顾客这才悻悻坐下。小妍低着头，眼眶发红，手指紧紧揪着围裙边角。
下班后，小妍拖着疲惫的身子回到更衣室，制服上沾着油渍，头发里都是火锅味。
她慢慢揉着发疼的肩膀，对着镜子发了会儿呆。
沈秀兰的车停在店外不远处，她看着女儿一步步走出来，脚步蹒跚，完全没了平日的轻快。
小妍走到路灯下时，沈秀兰看见她抬手擦了擦眼睛。
司机要下车窗，沈秀兰轻轻摇头：“再等等。”
她看着女儿在公交站牌下站了好一会儿，才慢慢走过去。
车窗降下，小妍惊讶地转头。
“上车吧。”沈秀兰轻声说。
车内很安静，只有空调的轻微声响，小妍靠在座椅上，望着窗外流转的灯火。
“还好吗？”沈秀兰问道。
小妍沉默了一会儿，声音有些哑：“比想象中难。”
“明天还去吗？”
小妍转头看母亲，路灯的光影在她脸上明明灭灭：“去。”
沈秀兰轻轻点头，从包里取出一个小瓶子：“这是活血化瘀的药油，回去让姥姥帮你揉揉腰。”
车停在四合院门口，王桂兰已经等在那里。看到小妍疲惫的样子，她赶紧上前接过背包：“热水放好了，快去泡个澡解解乏。”
深夜，沈秀兰经过女儿房间，听见里面传来轻微的哼唧声。
门缝底下透出灯光，她轻轻推开一条缝。
小妍趴在床上，王桂兰正在给她揉药油。女孩光洁的后背上已经泛起青紫，肩胛处有一片明显的红肿。
“哎哟，这怎么磕的呀？”王桂兰心疼地念叨。
“端锅的时候撞到柜子角了......”小妍声音闷在枕头里，“姥姥，轻点......”
沈秀兰轻轻带上门，回到书房。
...
清晨的薄雾还未散尽，沈秀竹已经站在工作室的样衣展示架前。
她轻轻抚过一排新上市的成衣，指尖在衣料间流转，眉头微微蹙起。
“姐，你看这件。”设计师林晓雯拿着一件淡紫色连衣裙走过来。
沈秀竹接过衣服，仔细检查针脚和版型，阳光透过百叶窗，在衣料上投下细密的光斑。
“不是做工问题。”她将衣服挂回原处，“是我们的设计需要突破。”
工作室里安静下来，几个设计师都停下手头的工作。
沈秀竹走到窗前，望着院子里渐渐热闹起来的街道。
“我打算带你们去苏州。”她转身对团队成员说，“去找真正的传统手工艺。”
三天后，一行五人抵达苏州。蒙蒙细雨中，青石板路泛着水光，沈秀竹撑着一把油纸伞，按照提前打听好的地址，找到了一处藏在巷弄深处的老宅。
开门的是一位满头银发的老人，身穿深蓝色粗布褂子，手指关节粗大，指甲修剪得整整齐齐。
“顾师傅，我们是bJ来的设计师。”沈秀竹微微躬身，“想来学习苏绣。”
老人眯着眼睛打量她们，最后侧身让出一条路：“进来吧，鞋底擦干净。”
工作室里摆着三架绣绷，最大的那架绷着一幅未完成的牡丹图。
丝线在昏暗的光线下泛着柔和的光泽，每一针每一线都精致得令人惊叹。
“这是双面绣。”顾师傅拿起一个绣绷，正反两面的图案一模一样，“祖宗传下来的手艺，现在会的没几个人了。”
林晓雯忍不住伸手想摸，被老人轻轻拍开：“手汗沾了丝线，颜色就不正了。”
整整一天，她们就坐在小板凳上看老人刺绣。
银针在绸缎间穿梭，时而穿插金线，时而变换针法。
沈秀竹注意到老人手指上的老茧，那是六十年刺绣生涯留下的印记。
“顾师傅，能教我们几种基础针法吗？”傍晚时分，沈秀竹轻声询问。
老人放下绣针，从木箱里取出几个绣片：“平针、套针、滚针，先学这三个，学不会明天就不用来了。”
回招待所的路上，雨下得更大了。沈秀竹把绣片小心地收在随身带的铁盒里。
“秀竹姐，这太难了。”林晓雯揉着发酸的眼睛，“我们又不是绣娘，学这个有什么用？”