这时店门又被推开，叶昭带着三位老人进来。
其中一位头发花白的老太太拄着拐杖，但腰杆挺得笔直。
“秀兰，这几位是赵大哥的家属。”叶昭介绍道，“赵大哥以前是我们连队的，转业后身体一直不好，家里比较困难。”
沈秀兰连忙招呼他们坐下，亲自端上暖锅。老太太起初有些拘谨，但尝了口汤后，眉头舒展开来：“这味道真好，暖到心里去了。”
叶昭低声对沈秀兰说：“赵大哥去年走了，留下老母亲和残疾的儿子。我看他们生活实在困难，就想能不能让大娘来店里帮帮忙？”
沈秀兰看看老人布满老茧的手，又看看她身边沉默的中年男子，点点头：“正好店里缺个洗菜的，要是大娘不嫌弃，明天就能来上工。”
老太太耳朵灵，听到这话顿时眼眶发红：“这怎么好意思……”
“您别客气。”沈秀兰握住她的手，“我们这儿工钱可能不多，但管两顿饭，暖和和的汤管够。”
这时李婶那桌吃完要结账，听到这番对话，插话道：“赵大娘，您就答应吧，秀兰这儿活不重，都是街坊邻居，互相有个照应。”
其他食客也纷纷附和。赵大娘抹抹眼角，终于点头：“那谢谢你们了。”
午后，店里来了更多好奇的街坊。都是听说这儿有新式暖锅，想来尝个新鲜。
小煤炉排成一排，蓝色的火苗映着一张张红扑扑的脸。
王主任带着街道办的同事过来，尝过后连连称赞：“这个好，又暖和又实惠，比大火锅方便多了。”
沈秀兰趁机推荐：“要是街坊们想吃，咱们店还能送外卖，连炉子带锅一起送去，吃完明天再来取就是。”
这个主意顿时引起兴趣，好几家当场就预定了晚上的暖锅。
傍晚时分，赵大娘又来了，这次带着一小坛自家腌的咸菜：“秀兰，这个给你加点菜，我虽然年纪大了，但腌菜的手艺还行。”
沈秀兰尝了一口，咸鲜适口，正好解辣：“大娘，您这咸菜真好，明天开始咱们店的小菜就拜托您了。”
赵大娘脸上笑开了花，那点拘谨终于消散了。
打烊前，李婶特意又来了趟，身后跟着几个邻居：“秀兰，明天我们老姐妹还想来，你这暖锅吃起来热闹，比一个人在家吃饭强多了。”
沈秀兰一边清点当天的收入，一边笑着应道：“欢迎啊，以后咱们这儿就是街坊食堂，大家想吃什么尽管说。”
路灯亮起时，叶昭来接沈秀兰回家。看见店里还坐着几位闲聊的老人家，他有些惊讶：“这么晚还有客人？”
沈秀兰数出当天的盈利，比平时多了三分之一：“街坊们说这儿暖和，舍不得走呢。”
赵大娘最后一个离开，她拉着沈秀兰的手：“秀兰，明天我早点来，把咸菜都带来，你这店好，让大家有个说话的地方。”
送走所有人，沈秀兰站在店门口，雪花又开始飘落，但店里留下的温暖似乎还在空气中流淌。
叶昭锁好门，轻轻揽住她的肩：“回家吧，孩子们该等急了。”
沈秀兰点点头，最后看了眼招牌。路灯下，那几个字闪着柔和的光。
腊月初八的清晨，寒风卷着零星雪花扑打在秀兰麻辣暖锅的玻璃窗上。
沈秀兰正带着王春梅和赵大娘熬腊八粥，店里弥漫着糯米和红枣的甜香。
“姐！”
清脆的喊声从门口传来。沈秀兰抬头，看见一个裹着军大衣的年轻女子拖着两个大编织袋站在门口，刘海结着白霜，鼻尖冻得通红。
“秀竹？”沈秀兰放下粥勺快步走过去，“怎么不提前拍个电报？”
沈秀竹摘下毛线手套，哈着白气搓手：“厂里停产了，我寻思着干脆来燕京找你。”
她踢踢脚边的编织袋，“姐，这些都是宝贝。”
沈秀兰帮妹妹拍掉身上的雪，注意到编织袋里露出画纸的边角。
她拎起一个袋子，沉甸甸的。
“先喝碗热粥。”沈秀兰盛了碗腊八粥递过去，热气腾腾的粥碗暖着沈秀竹冻僵的手。
沈秀竹三口两口喝完粥，迫不及待地拉开编织袋拉链。
里面不是衣物，而是一沓沓画纸。她抽出几张铺在餐桌上，眼睛发亮：“姐，你看这些。”
画纸上用彩色铅笔描绘着各式服装，还有几件连衣裙的领口绣着精致的花卉图案。
每张画稿旁边都标注着面料和配色，字迹工整。
“这都是你画的？”沈秀兰轻轻抚摸画纸，指尖擦过一条喇叭裤的流畅线条。
沈秀竹点头：“我在服装厂打了三年版师，这些都是根据港台杂志改的。”
她抽出一张画着丝绒长裙的稿子，“现在南方最流行这种料子，咱们北方还少见着呢。”
沈秀兰仔细翻看画稿。
这些细节让她想起前世九十年代流行的款式。
“你画得真好。”沈秀兰抬头看妹妹，“有什么打算？”
沈秀竹咬了下嘴唇：“我想做服装生意。南方现在好多私人服装厂，面料便宜工价也低。”
她抽出几张画稿摊开，“这些款式在BJ肯定好卖。”
王春梅凑过来看热闹，拿起一张画着刺绣衬衫的稿子：“这衣服真俊，比百货大楼的还时髦。”
赵大娘眯着眼看：“这裙子腰身收得好，显身段。”
沈秀兰沉吟片刻，将画稿仔细理好：“今晚住下，咱们好好商量。”
晚上打烊后，姐妹俩挤在沈秀兰的卧室里。画稿铺了满床，台灯的光晕染黄了纸页。
沈秀竹盘腿坐在床上，比划着讲解：“广州白马市场有批发档口，深圳那边有港资服装厂，我打听过了，坐火车去一趟，路费住宿加起来不到两百。”
沈秀兰拿起一张丝绒连衣裙的画稿：“这种面料成本多少？”
“南方按米卖，好的丝绒一米十五块左右，能做一条长裙。”
沈秀竹翻出个小本子，上面密密麻麻记着数字，“先做样衣，找裁缝店代工，一件加工费五块，要是卖得好，再找小厂批量生产。”
沈秀兰走到衣柜前，打开锁着的抽屉，里面是龙虾馆的账本和一个铁皮盒子。
她清点出八百块钱，又从盒子底下取出一个存折。
“这是三千块，我原本打算开分店用的。”沈秀兰把存折推给妹妹，“明天先去邮电局取钱。”
沈秀竹瞪大眼睛：“姐，这太多了……”
沈秀兰按住妹妹的手：“这钱不是白给的，你要去南方考察市场，买面料样品，找加工厂，每笔开销都要记账。”她顿了顿，“你就是咱们的采购总监。”
“采购总监？”沈秀竹重复这个陌生的词，眼睛渐渐亮起来。