三日后清晨，张默的商队出现在村口老槐树下。
六辆牛车只装着半车盐巴，却多了个穿青布长衫的老者。
他背着手站在学堂门口，看着墙上“汉“字标语，突然弯腰捡起片带墨的废纸——上面是阿桃写的歪扭大字，捺笔拖得比扁担还长。
“这字有风骨。“
老者捻着胡须笑，袖口露出半截《论语》竹简：“比洛阳太学的娃娃们多股野劲。“
“这位是孔颖达先生！”
张默扯着马缰介绍，老秀才的方巾边角磨出了毛边：“原是洛阳太学博士，永嘉之乱时带着经书逃出来的。”
孔先生拱手时，袖中掉出卷残破的《诗经》，桑明川弯腰去捡，指腹触到书页间夹的干枯兰草。
“听闻先生在陈留办学。“
孔先生扶正歪斜的方巾：“特来相助整理典籍——我那辆车上，还有半部《说文解字》。“
孔先生拱手时长衫下摆扫过门槛的草屑，虽须发半白，眼神却亮如晨星：“桑先生兴农桑、办教化，实乃乱世明灯。“
他突然转身掀开牛车油布，露出二十多个书箱，最上面摆着个青铜灯台：“这是太学旧物，夜间校书正好用。“
桑明川摸着冰凉的灯台，突然发现底座刻着“光和三年造“。
孔先生见状补充：“董卓焚洛阳时，我从火堆里抢出来的。“
桑明川连忙还礼，粗布袖口蹭到孔先生的丝绸衣襟：“不过是让弟兄们吃饱穿暖，孩子们认几个字罢了。“
他突然指向场院，阿木正领着孩子们用谷粒拼字，歪歪扭扭的“汉“字在阳光下闪着金光。
“先生看.......“桑明川声音发颤：“那些谷粒，每颗都带着铁味——是用慕容恪盔甲熔的犁头种出来的。“
“此言差矣。”
孔先生摇头时，方巾流苏扫过书箱上的铜锁：“民以食为天，士以文为脉。”
他打开个樟木箱，里面整齐码着《尚书》《礼记》，防虫的花椒粒散着清香：“这些经卷可教孩子们'民为邦本'的道理。”
突然传来阿桃的惊呼，众人转头——小姑娘正把孔先生的兰草插进陶罐，花瓣上还沾着谷糠：“先生您看！兰草配稻花，像不像学堂的字和铁匠铺的火？“
深夜时分，桑明川坐在昏黄的油灯下，案头那本孔先生带来的《史记》已被翻阅得边角卷起。
忽然间，“匈奴未灭，何以家为“这八个烫金大字像烙铁般刺入眼帘，他猛地攥紧竹简，指节因用力而泛白。
抬头望向窗外，铁匠铺的灯火在暮色中摇曳如豆，赵勇抡锤的身影在窗纸上投出晃动的剪影，“叮当、叮当“的锤击声混着风箱喘息，像极了当年廉台战场上的战鼓余韵。
“又在看霍去病传？“
陈默端着青瓷碗进来，碗沿摆着颗油亮的腌梅子，陶碗边缘还沾着新酿米酒的琥珀色痕迹：“孔先生刚从驿馆回来，说前秦苻坚派王猛收复洛阳时，慕容恪的重甲骑兵被拖在金墉城——那可是三万鲜卑铁骑啊！”
他将梅子往桑明川面前推了推，枯瘦的手指上还沾着修订《农桑要术》的墨渍。
桑明川接过粥碗时指尖微颤，梅子的酸冽混着新米的醇香在舌尖炸开。
“苻坚是个狠角色，王猛更懂'吏治如锻铁'的道理。”
他用筷子蘸粥在案上画出关中地形图：“前秦扼住崤函通道，前燕就不敢轻举妄动。咱们得趁这空档把占城稻推广到济阳，再让赵勇带着铁匠们赶制三十张曲辕犁——等粮仓堆到顶，就用新谷跟柔然换战马！”
说到激动处，他一掌拍在案上，震得油灯火星四溅。
陈默盯着那碗粥画出的山河图，突然从袖中抽出卷麻纸：“孔先生说明日辰时开课，讲《春秋》'尊王攘夷'。”
纸上密密麻麻写着备课笔记，“华夷之辨“四个字被红笔圈了又圈，旁边还批注着“以文化之，而非以武拒之“的小字。
“让阿木带着孩子们去听！”桑明川突然起身，腰间悬挂的青铜剑鞘撞在案角叮当作响。
“告诉他们，冉闵天王的杀胡令是血，张老丈的稻种是根，这堂课要让娃娃们知道——咱们的血脉里，既要有刀锋的锐，更要有稻穗的韧！”
他大步走到窗前，月光正照在铁匠铺新挂的铁犁上，犁铧反射的银光刺得人眼睛发疼。
秋收后的集市像被打翻的百宝箱。
兴汉寨的腊肉挂成肉林，油珠顺着松枝滴落；陈留县的新米堆成小山，二柱正用斗斛给邻县商贩量谷，木斛相撞发出“咚咚“闷响；济阳药农李老汉的摊位前，当归、黄芪码得整整齐齐，他孙女正用炭笔在麻纸上写“草药换盐“的招牌。
赵勇背着新锻的环首刀巡逻，刀鞘缠着学堂女生阿桃织的红布条，那布条上还绣着歪歪扭扭的“汉“字。
集市口老槐树底下，张老丈的狼毫笔在麻纸上飞舞。
“给俺婆娘写，就说新稻种一亩打六石三！”
满脸风霜的汉子把粗瓷碗往桌上一墩，碗里的米酒晃出涟漪：“再告诉狗蛋，学堂的《仓颉篇》要好好背，明年开春俺带他来见桑先生！”
张老丈写到“仓廪实“三个字时，老花镜滑到鼻尖，阿木眼疾手快地扶住镜框，露出腕上那串用铜钱串的算珠。
桑明川站在城头箭垛后，看着集市上攒动的人头：穿粗布短打的农夫正用新谷换镰刀，戴方巾的书生在书摊前翻阅《史记》，连西域来的胡商也学着用筷子夹起油饼。
他忽然注意到铁匠铺方向飘来的青烟，那烟柱笔直如剑，与学堂屋顶升起的炊烟在半空交织成“人“字形。
孔先生不知何时已立在身旁，手中《春秋》竹简用红绳捆扎，竹片上还沾着晨露。
“文景之时仓廪丰实，却少了这份筋骨。”
他指着城墙砖缝里钻出的野草：“先生看这破壁而生的藜藿，可比温室里的兰草更有生气？”
风掀起他洗得发白的儒衫，露出里面打满补丁的棉絮。
桑明川伸手抚过城砖上的刀痕——那是去年鲜卑游骑留下的印记。
“文景有和亲之辱，咱们有廉台之痛。”
他望着远处试验田翻涌的绿浪，冬小麦幼苗正破土而出：“赵勇的铁犁能翻三尺土，孔先生的书能扎三寸根，这才是真正的'文武之道'。”
夕阳将两人的影子投在女墙上，竟像极了《汉书》里“金戈铁马，气吞万里“的插画。
孔先生突然将竹简高举过顶，苍劲的声音惊飞了檐下燕子：“老朽愿以残躯为炬，照亮这些娃娃的路！”
他深深作揖时，藏在袖中的《孝经》掉落在地，书页间露出夹着的半片铜镜——镜面映着城头飘扬的“汉“字大旗，旗角正扫过桑明川紧握剑柄的手。
桑明川弯腰拾书时，指尖触到冰凉的城砖，突然想起那个雪夜——当时他躲在地窖啃冻麦种，听见鲜卑骑兵用马蹄踏碎汉人颅骨的脆响。
而今阳光晒得甲胄发烫，集市喧闹声里，卖糖画的老汉正用铜勺在青石板上浇铸“张骞通西域“的图案，围观孩童的欢呼震落了檐角铜铃。
铁匠铺的锤声突然变得急促，赵勇赤着上身吆喝号子：“一锤定乾坤！二锤安天下！”
火星溅在他耳后那道蜈蚣似的疤痕上，旧伤在热气中微微发红。
远处试验田，桑明川亲手播撒的冬小麦已冒出寸许绿芽，晨露在叶尖凝成珍珠，被风吹得滚落在黑土地里。
桑明川深吸一口气，空气里有新麦的清甜、铁水的腥香，还有孔先生刚研的松烟墨味。
他突然想起阿桃问过：“桑大哥，咱们能打赢慕容恪吗？”
当时他指着试验田说：“等这些麦子抽穗时，答案就藏在每粒谷子里。”
此刻他摸着腰间佩剑，剑穗上还系着当年从冉闵战旗撕下的红布。
他拾级而下时，听见学堂方向传来童声齐读：“明犯强汉者，虽远必诛！”
阿木的尖嗓子格外突出，混着孔先生苍老的领读声。
桑明川突然加快脚步，青铜剑鞘撞在石阶上，惊起墙根处一群衔泥筑巢的燕子——那些黑色精灵掠过集市，翅膀扫落了张老丈案上的家书，墨迹未干的“国泰民安“四个字在风中微微颤动。
当第一场雪悄然降落之时，陈留县的练兵场瞬间变得热闹非凡起来。
桑明川将来自三地的护卫队整合起来，组建了一个全新的队伍，起名为“兴汉营”。
在这个新成立的队伍里，石敢被任命为校尉，而赵勇则担任了郎将这一重要职务。