大老爷本就气冲斗牛，见他如此无礼，扬手便打掉他指着自己的指头，怒喝道：“我和夫人执掌中馈这些年，夙兴夜寐，操劳不休，到头来反倒落得一身不是？你们只知索要分红，可知府中早已入不敷出？银子半分没有，当铺的当票倒是攒了一堆，你们若要，便拿去分吧！”
三老爷听闻无银，又当众被大老爷打了手，怒火更盛，伸手便去推搡大老爷，高声叫嚷道：“父亲尸骨未寒，你便这般苛待我们几房，算什么长兄？这些年你夫妻二人暗中贪墨公中多少银钱，当我们都是睁眼瞎子不成？今日你若不把贪墨的银两吐出来，我与你没完！”
大老爷如何肯认，反手便推了三老爷一把，气得浑身发抖，厉声骂道：“一群白眼狼！这些年府中用度紧张，我连夫人的陪嫁都快贴补耗尽了，只为支撑全家开销，你们不思感念，反倒倒打一耙，反咬一口！同是受父亲教诲，怎的就把你们几个教养得如此狼心狗肺，毫无良心！”
二人言语交锋愈发激烈，怒火攻心之下，先前的推搡已然升级为拳脚相向。
大老爷挥拳直取三老爷面门，三老爷亦不甘示弱，侧身避开后便拽住大老爷衣袖，二人扭打在一处。余下几人见状，哪里还顾得礼法，有那素来与三老爷亲近的，便上前帮着指责大房。
也有那心存怨怼的，借着混乱浑水摸鱼，趁机泄愤。顷刻间，灵堂之内桌椅翻倒，碰撞之声不绝于耳，人声嘈杂如市井闹市，乱作一团，连供桌上的烛火都被气流冲得摇曳不定，映得众人狰狞的面容愈发可怖。
贤亲王见状，心中大惊，忙大步流星跨步上前阻拦：“住手！尔等皆是一母同胞的手足至亲，为些许银钱便如此动粗，置礼法亲情于不顾吗！”
怎奈此刻众人早已被怒火冲昏了头脑，双眼赤红如困兽，推搡拉扯间力道全然失控。
混乱之中，不知是谁被人推了一把，身形不稳之下猛地撞向贤亲王。贤亲王猝不及防，竟被这股力道推得一个趔趄，连连后退。
可他身后不远处，便是安国公的楠木棺材，冰冷的棺身毫无缓冲之力。只听“咚”的一声闷响，贤亲王的后脑毫无防备地重重撞在棺沿之上。贤亲王闷哼一声，双眼一翻，身子便如断了线的木偶般软软倒了下去。
众人见状，惊得齐齐住了手，方才的喧嚣瞬间消散。所有人的目光都聚焦在晕倒在地的贤亲王身上，再瞧瞧那乌黑的楠木棺木上，全是刺目的血迹，瞬间个个面如死灰，方才的暴戾之气荡然无存，只剩下惶恐不安。
大老爷最先反应过来，双腿发软，颤巍巍地蹲下身，颤抖着伸出手探了探贤亲王的鼻息，声音抖得不成样子：“快……快传太医！快啊！王爷若是有个三长两短，咱们安国公府……咱们满门上下都要给王爷陪葬啊！”
夏公公听完大老爷涕泪涟涟的倾诉，知晓其中纠葛难明，一时也颇感无奈，只得轻声劝慰数语。待大老爷情绪稍缓，便起身告辞，赶回宫中向太皇太后复命。
寿康宫内，沉香氤氲，漫过雕花木梁间悬挂的宫灯，投下一片昏黄暖光。
太皇太后斜倚在铺着软垫的宝座上，听罢夏公公回禀安国公府打闹之事，抬手拍向身旁的梨花木小几，茶盏震得叮当作响，凤颜骤沉：“真是一群饭桶！哀家费尽心力替他们铺好路、架好桥，饭都喂到嘴边了，他们偏要掀了桌、砸了碗，这般拎不清的逆子，岂不是要断送国公府满门荣光！”
发作完，她只觉喉间发紧，大口喘着粗气。满头银白鬓发间，那支镶嵌着鸽血红宝石的牡丹发簪，随着急促的呼吸不住晃动，流光暗闪，衬得她面色愈发苍白。
近侍夏公公见状，忙端来一盏温热的清茶，小心翼翼上前，亲自服侍太皇太后饮下。
待她气息稍平，才躬身垂首，低声安抚道：“太皇太后息怒。这些年您为安国公府殚精竭虑，已是仁至义尽。若非您在御前百般周旋、暗中打点，那府里怕是早无今日的体面。您万金之躯，万不可为这等琐事动气，仔细伤了凤体。”
太皇太后喉头哽咽，眼眶泛红，声音带着难以抑制的颤抖：“宵瑞素来温厚良善，好心前去调停劝和，竟被那群孽障误伤——他若当真有个三长两短，哀家便是将他们都扒皮抽筋，也难消这锥心之恨！”
一边是骨血相连的亲生爱子，一边是兄长遗留的子侄孙辈，孰轻孰重，自不必说。
太皇太后顾不上病体虚弱，只强撑着心口的滞闷与四肢的酸软，枯坐于寿康宫正殿的紫檀木椅上，目光死死黏着殿外的宫道。每隔一个时辰，便遣内侍快马加鞭赶往贤亲王府打探消息，每一分每一秒都如熬刑般度日如年。
待第四波传信的小太监跌撞着闯入寿康宫时，满头冷汗浸透了青缎宫衣，连气都喘不均匀。
他不敢抬头，只将头颅死死低垂，双手攥着衣角微微发颤：“回、回太皇太后……虞太医说……王爷伤在脑后，创口深可见骨，连颅骨都裂了缝，这般伤势，实在无法缝合。”
说到此处，他喉结滚动了两下，似是鼓足了极大的勇气才继续开口：“虽已尽力清创止血，敷了太医院秘制的金疮药包扎妥当，可……可王爷能不能醒转，全得看天意。太医还说，若三日后仍无苏醒迹象，怕是……怕是要落个长眠不醒的地步了！”
话音刚落，他便全身伏跪在地，额头紧贴冰冷的金砖，不敢再看殿上太皇太后的神色，只听着头顶传来的呼吸声骤然急促，连周遭的空气都似凝固了一般。
“什么？”太皇太后猛的站起身来，只觉眼前一黑，胸中血气翻涌，喉头涌上一股腥甜，竟“哇”地吐出一大口鲜血来。
夏公公大惊失色，高声疾呼：“快！快去请御医！”
“哀家的宵瑞……为那些孽障殚精竭虑，竟落得这般下场……”太皇太后气若游丝，“那些孽障……是要生生剜了哀家的心去啊！”
最后一字落下，她身子猛地一晃，眼睛骤然一闭，整个人像断线的纸鸢般，直直朝着冰冷的金砖地面倒去。
守在一旁的夏公公吓得魂飞魄散，不等她倒地，拼尽全力扑上前去，颤抖着将人稳稳扶住，“太皇太后！太皇太后！”
又望见满殿跪倒在地的宫女太监们，嘶哑着嗓子嘶吼道：“……兔崽子们，跪着做什么，快去传御医！快去传御医啊！”