太皇太后惊闻兄长溘然长逝，悲恸难抑，即遣近侍太监携香帛薄仪赶赴安国公府，代行吊唁之礼。未几复闻，府中诸老爷竟因争执斗殴，误伤贤亲王，太皇太后怒不可遏，速令近侍太监彻查原由，当即传谕申斥。又遣数十名太医奔赴王府诊视。
大老爷韩明履老远瞧见常奉太皇太后之命来府传旨送赏的夏公公，心头骤紧，不敢有半分轻慢。待听罢申斥之词，他胸中委屈翻涌，待公公问起斗殴始末，便再也按捺不住，涕泪涟涟地诉起其中缘由。
府中四位弟弟素来不听他约束，老二年届五十，新近喜得一对龙凤胎，不日便要满月，一心想着筹措银两操办酒席。
先前安国公在世时，曾与他提及，愿支二百两银子，给孩儿买些玩物，再为姨娘添件首饰，也算全了她为安国公府开枝散叶的功劳。
谁知安国公突然仙逝，如今公中账上仅存的一万两，只得尽数用在安国公的丧仪上，实在无银可挪。
安国公府的中馈一向由大夫人执掌，老二既拿不到银子，便与大老爷争执不休。老三、老四、老五闻讯赶来，生怕老二撒泼缠闹多得好处，个个袖手旁观，只盯着二人僵持。
大老爷被缠得没法，只得松口：再过一月，瑶光阁的分红便要到账，届时多给二老爷二百两便是。这话一出，老三、老四、老五顿时不依，纷纷诉说自家难处。
大老爷见状怒起，厉声道：“我乃安国公府长子，如今父亲已逝，我便是未来的安国公，谁敢不从，便即刻搬出府去！”
这话如捅破了马蜂窝，二、三、四、五房竟一同调转矛头攻讦大房。
二老爷双目赤红，指着嫡长兄的鼻子，冷笑道：“大哥这话未免说的太早了些！父亲灵前，你倒摆起长兄架子来——可你膝下唯有四女，连半个带把的儿子都没有，也不怕断了安国公府的香火！这爵位传承，凭什么落到你这无后之人头上？”
说罢，他猛地一脚踹翻身侧矮凳，凳脚撞地发出“哐当”巨响。锦袍下摆扫过地上积落的香灰，扬起细尘纷飞，语气愈发凌厉逼人：“论子嗣，我膝下三子三女，枝繁叶茂；论才干，我亦是工部挂名员外郎，是有官职在身的。这国公之位，凭什么就该归你？”
旁侧三老爷见状，忙不迭上前附和，一双眸子贪婪地黏在灵堂匾额之上，语气急切：“二哥所言极是！长兄无后，爵位本就该择贤而立。依我看，二哥德才兼备，最合该继承爵位，总好过让大哥将国公府的基业，败在一群丫头片子手里！”
四房、五房见状，也纷纷攘臂上前，各执一词地夸耀自家子嗣聪慧、才干卓绝，非要争个高低短长。
原本庄严肃穆的灵堂，顷刻间沦为争权夺利的戏台。哭丧棒被掷得满地狼藉，孝帕纷飞如乱蝶，先父的灵位在人声鼎沸中摇摇欲坠，几欲倾颓。守灵的仆妇都吓得缩在角落，不敢出声。
众人你一言我一语，纷纷指责大房掌家多年，定是暗中贪墨了不少公中银钱，又说安国公在世时最疼惜大房，如今国公新丧，正该大房出头尽孝，怎反倒吝啬至此。
大夫人听得这些诛心之言，哭得比谁都委屈，哽咽着辩解，这些年执掌中馈，全靠贴补自家嫁妆才撑持住府中用度，不然府里早已寅吃卯粮，连温饱都难维系。可那四房哪里肯信，只当她是狡辩，一时之间，灵堂内外吵嚷不休，推搡拉扯竟至大打出手。
安国公灵柩尚在堂中，子孙却在此刻争闹不休，实在不成体统。此事若传扬出去，安国公府百年清誉便要毁于一旦。管家急得团团转，上前劝解反挨了两记耳光，实在无计可施，只得跌跌撞撞赶往贤亲王府，求王爷出面主持公道。
贤亲王抵至安国公府，先肃立灵前焚香致礼，而后转身对五位表兄温言劝和，言灵前吵闹有失孝道，更损家族体面，愿将瑶光阁每年给安国公府的分红再加两成，以解府中纷争。
大老爷闻言，当即感激涕零，不住谢恩。怎料二、三、四、五老爷齐齐发难，道：“瑶光阁每年分红本就有三万两，再加两成便是三万六千两，若均分下来，恰好各房分得七千二百两，如此方算公允，谁也不吃亏，谁也不占便宜。”
大老爷自然不肯应允，急声道：“大房执掌中馈，府中大小事务、人情来往、柴米油盐，下人月例皆需大房统筹操持。若分红尽数均分，日后这些开销又该由谁承担？”
其余四房早有准备，回道：“府中尚有茶叶铺子的常年盈利，足以支撑日常用度，何需再从分红里克扣？”
大老爷面色一沉：“此言差矣！茶叶铺子年均盈利不过三千两，府中上下百余口人吃喝用度、四季衣裳，再加亲友婚丧嫁娶的人情往来、祠堂祭祀的供品开销，哪一样不要银钱填垫？往年单是冬日取暖的炭火、夏日消暑的冰块，便要耗去近两千两，余下这点银子，连应急都不够，如何支撑全府日常？”
“我大房掌家这些年，从不敢多占公中一分好处，大房上下亦是恪守本分。分红若真五家均分，日后府中遇事，难道要各房逐一分摊？且不说琐碎麻烦，真到了急事当头，若有一房推三阻四，误了大事谁来担责？”
话锋一转，他看向贤亲王：“王爷体恤，额外加增两成分红，已是天恩。依我之见，不如仍按旧例，公中留存三万两分红用作府中开销，余下两成再按各房人丁多寡分派。茶叶铺子的盈利，便存入公中作为应急之资，如此既显公允，也能保府中诸事顺遂，不致乱了章法。”
“一家一千两够什么用？”二老爷率先拍案，嗓门震天，“这点银子像样的东西都买不了，更别说置办衣裳首饰了。”
三老爷紧随其后，指着大老爷怒目而视：“大哥分明是想独吞分红！真为府中着想，怎会这般斤斤计较？”
四老爷也跟着附和，语气里满是怨怼：“往日里支用些物件，大嫂子便推三阻四，送来的胭脂水粉，笔墨纸砚皆是劣等货，连各房每月的精米白面，分发的数量也从来不够嚼用！”
五老爷连连点头，添柴加火：“可不是嘛！掌家这些年，大哥大嫂只知中饱私囊，何曾真正体恤过我们？”
一众抱怨如潮水般涌来，大老爷本就憋了满肚子火气，此刻再也按捺不住，猛地一拍桌案，震得杯盏作响，厉声嚷道：“你们既这般不依不饶，执意要均分分红，全然不顾府中生计——那便分家！谁也别受谁的约束！”
二老爷当即梗着脖子回怼，声音毫不示弱：“分就分！谁怕谁？大不了各院砌起院墙，各过各的日子，倒也清净自在！”
三老爷气得面色涨红，伸手指向大老爷鼻尖，怒声斥道：“分家便分家，难道离了你大房，我等便活不成了？只是丑话说在前头，府中财物须得一一算清，每房该得多少，一分一毫都不能错！断没有让你大房独占便宜的道理！”