林景泽却不为所动：“你方才也说，真儿一个丫头，如何能指使得动薛婆子？这话倒是在理。”
他顿了顿，目光愈发锐利，“罢了，你若实在不想说，我也不强求。左右此事已牵扯到人命，我这就上报顺天府，请习大人亲自来查。顺天府大牢里，可有一百多件刑具，薛婆子年纪大了，未必能扛得住刑法，总能撬得开她的嘴，问出背后真正指使之人。”
这话一出，妙蕊脸上的委屈瞬间僵住，泪水也似断了线般停在眼眶里，窗外的霜叶恰好又簌簌落下几片，落在窗纸上，像是无声的警告。
林景泽凝望着泣不成声的妙蕊，声音沉凝如古潭：“仵作验尸的密报，此刻唯有我一人知晓，俞总督那边尚未透露半分。一旦上报顺天府，此案便要依律详查，届时俞总督得知内情，岂会善罢甘休？先前刘淮不过纳高娘子为外室，尚且落得身首异处的下场，更何况是这桩祸事的始作俑者，那又该是何种下场？”
妙蕊泪眼婆娑，眼底的痛楚愈发深切，却依旧紧咬下唇，皓齿几乎要嵌进唇肉里。她心中仍存着一丝侥幸，心想只要自己抵死不认，便能脱得干系。
林景泽见状，再添一把火道：“先前在俞总督面前，我已是拼尽全力为你周全，只求保你性命无虞，让你与茗儿能在我羽翼之下安稳度日。你若此刻从实招来，我尚有转圜余地，可设法为你周旋；若你执意隐瞒，不肯吐露半字，我也只能将你交予顺天府习大人发落。到那时，俞总督雷霆之怒会如何倾泻，我亦是不敢妄加揣测。”
妙蕊“扑通”一声跪倒在地，膝行半步，泪水滂沱而下，哽咽着叩首：“二爷，我若将实情和盘托出，您……您当真能饶过我一条性命吗？”
林景泽俯身凝视着她梨花带雨的模样，眸色沉沉，缓缓颔首：“你为林家诞下子嗣有功，我自不会坐视不管，你且如实说来便是。”
得此承诺，妙蕊眼底痛色与挣扎缠结，终是银牙咬碎，哽咽诉道：“二爷，这一切……这一切皆是二奶奶逼得我走投无路，我不过是为自保罢了！先前身怀麟儿，被二奶奶百般折辱，硬生生在六个月时落了胎。那份痛彻心扉之苦，我是此生难忘。”
“后蒙老天垂怜，再度有孕。自那时起，我日夜胆战心惊。二奶奶素来心胸狭隘，唯恐稍有差池便触怒于她，平日里谨小慎微，半分不敢逾矩。孰料她竟一改往日尖酸刻薄，对我嘘寒问暖，亲奉汤药，待我宛若亲妹。二爷，彼时我是真心将她视作亲姐姐相待，更暗自起誓，待孩儿平安降生，便送与她跟前抚养，也好稍慰她丧子之痛。”
“孰料她那温柔体贴，竟全是裹着蜜糖的砒霜！不过是想叫二爷、叫我都卸了心防，好施行她‘杀母留子’的毒计！”
妙蕊膝行半步，双手死死攥着林景泽衣角，泪水顺着脸颊砸在地上：“待我看穿她那蛇蝎心肠时，心灰意冷到了极致——当时心想不如死了干净！也好往地下陪我那无缘睁眼的孩儿，免得在这世上受她百般折辱算计！”
“幸得二爷念及旧情，请来了三奶奶！是三奶奶请来的稳婆，硬生生将我从鬼门关拉了回来！”她抬手胡乱拭泪，指尖却沾着更多滚烫的泪珠：“直到亲眼见着茗儿粉嫩的小脸，听着他软软的啼哭，这颗死过一次的心才活过来！我怎能死？我死了，茗儿谁来护着？”
话到此处，她突然重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响，嗓音带着泣血般的绝望：“可二奶奶的性子，二爷您最是清楚！她不达目的，岂会善罢甘休？您虽将她禁足春华院，可她父亲是湖广总督，是皇上倚重的肱骨之臣啊！先前您欲休妻，不也因皇上要用俞总督，硬生生劝歇了念头么？”
“日后皇上若再次重用俞大人，一句‘顾全大局’，劝二爷放她出春华院、复她主母之位！到那时，她气焰只会更盛，手段只会更狠！”她抬起满是泪痕的脸，眼底是极致的恐惧与哀求：“到那时，我与茗儿，往后还有安生日子可过么？”
“二爷身居高位，公务繁冗，怎可能日日守在府中，盯着后院这些腌臜龌龊？一旦二奶奶重掌中馈、权势在握，想对我动手，不过是易如反掌！”
妙蕊哭得肝肠寸断，泪水顺着下颌滴落，打湿了身前衣料：“我死不足惜，可我舍不得二爷，更舍不得尚在襁褓的茗儿！”
“彼时厨房管事还是魏妈妈，暗中克扣梨云院用度。奶娘吃不饱饭，奶水便日渐稀薄，茗儿饿得日夜啼哭，小脸都瘦脱了形。”
她声音哽咽，带着无尽的委屈与愤懑，抬手拭泪时，衣袖都浸得透湿，“真儿和盼儿百般求告无果，我只得拿出自己的体己钱，让真儿每日偷偷出去，给奶娘买些吃食补身子。那种受制于人、朝不保夕的日子，妾身是真的过够了！”
“我只想着，唯有二奶奶离开林府，我与茗儿的日子才能真正安稳，二爷也不必再因她的所作所为，饱受外人非议诟病！”
“所以你便让真儿买通薛婆子，给俞瑶下药？再等高娘子母子出现，借刀杀人？”林景泽直直逼视着她，追问道。
“我从无致二奶奶于死地之心，只因怕被她所害，才不得不先发制人！”妙蕊抽泣道，“先前让真儿外出给奶娘买吃食时，我吩咐她，寻些能让人神智昏乱、脾性越发躁烈的药来。冬惠先前因小事触怒二奶奶，被她发卖到烟花之地，薛婆子正是冬惠的姨母。”
冬惠自幼孤苦，父母早亡，全赖薛婆子一手抚育成人。眼见外甥女身陷青楼、受尽苦楚，薛婆子对二奶奶早已恨入骨髓。后虽得三爷为冬惠赎身，她却已染下隐疾。薛婆子月例不过三百文，糊口尚且勉强，何来余钱请医抓药？我知晓后，为冬惠延请良医，又赠百两白银以济急难。她感念这份雪中送炭之恩，执意叩首，愿投我麾下听候差遣。”
“当日高娘子母女，确实是我蓄意接入府中。彼时二奶奶已饮了多日掺药的茶水，我便欲趁机试探——令薛婆子暗开春华院大门，我将那孩儿抱至蔷薇院，借稚子啼哭引她出来。果不其然，她闻声而至，冲上前质问我怀中是谁家孩儿。我一心要激她，便冷言回道：‘横竖不是你的骨肉，莫要总惦记着夺旁人所有，有本事便自己生一个来！’”
“许是药性发作，又遭我这般激将，二奶奶当即就将孩子夺了过去。我虽知她心性狠戾，却极疼惜新儿，料想她断不会伤这无辜稚子，便哄骗她说这便是新儿。只待她发觉怀中孩儿并非亲生新儿，暴怒之下引她冲出春华院，目的是让她在宴请宾客之时大闹林府，届时二爷定然再难容她，必会将她休弃出门，此生再无踏入林府的可能，我与茗儿方能安稳度日。”
“我万没料到，二奶奶心肠狠毒至此！”妙蕊浑身颤栗，“她察觉那孩儿并非新儿，竟二话不说，将那襁褓中的无辜婴孩径直摔死！”
“彼时我是真真切切怕了，满心悔恨。悔不该为达目的，连累高娘子母女这等清白无辜之人。事后我只想倾尽所有补偿于她，赎回我的罪孽。可谁曾想，她性子竟这般刚烈，亲手杀了二奶奶，随后便自绝了性命……”她哽咽着摇头，满眼皆是痛惜，“这实在远非我所预料，也绝非我本意啊！”
林景泽听罢，久久不语。屋内唯有妙蕊压抑的抽泣声。
他蹙紧眉头，开口问道：“当日高娘子行凶之际，你恰在此时醒来。我本欲上前阻拦，你却死死拽住我的衣袖，哭着说害怕——这一切，难道也只是巧合？”
妙蕊瘫坐在地，发髻散乱，面色惨白如纸。她望着林景泽，眼中没了半分血色，声音微弱却带着几分破釜沉舟的坦然：“事已至此，我也不敢再瞒。那般惨烈的局面，确非我初衷。可若当时二爷拦下高娘子，救回二奶奶……我先前所有筹谋，岂不全部败露？二奶奶苏醒之后，以她的性子，岂有我的活路？”
林景泽双目紧闭，喉间滚出一声压抑的痛楚，声音沉得似坠了千斤巨石：“你是万嬷嬷的孙女儿，初入府时，眉眼间尽是纯良，不染半分尘俗。自你进府，我从未以妾室之礼约束过你，言语间也任你自在，从无半分苛责。我本以为，你会一直这般干净纯粹，怎料入府不过短短两载，你竟学会了内宅里这些阴毒手段……”
妙蕊猛地抬头，泪水汹涌而出，声音带着撕裂般的急切，硬生生打断了他的话，“我何尝不想守着那份纯粹，何尝不想手上干干净净！可若不是被步步紧逼，退无可退，若不是到了不自保便要粉身碎骨的地步，我又怎会甘愿踏入这泥潭，沾染这些肮脏算计？”
林景泽复又缄默不语，半晌，他才缓缓开口：“此番无心之失，我便不再追究，亦不会向外声张。只是茗儿，断不能再养在你名下。往后，你便在梨云院安心静养吧。”
妙蕊闻言，脸色霎时惨白如纸，慌得膝行上前，死死攥住林景泽的衣摆，泪水断线般滚落，哽咽着哭求：“二爷！您这是不要我了吗？我对二爷一片痴心，爱慕之心天地可鉴！二爷怎忍舍弃我？还有茗儿，那是我九死一生才诞下的孩儿，您当真要将他从我身边夺走不成？”
她哭得肝肠寸断，衣摆被攥得褶皱丛生。林景泽望着她泪痕交错的脸，心中更是乱如团麻，一时竟不知如何回应。
恰在此时，门外传来丫鬟盼儿轻细的嗓音：“二爷，三奶奶前来求见，此刻正在廊下候着。”
林景泽眸色微动，俯身轻轻拨开妙蕊的手，沉声道：“你先起来吧。”言罢，转身整了整衣袍，迈步出了房门。