端午佳节，陈家宅院内石榴花开的正艳，艾香袅袅。阖家老少围坐于膳厅，竹筷轻叩瓷碗，伴着孩童们的嬉闹声，一派融融暖意。
席间，陈维萱执箸的手忽停忽落，目光总似有若无地飘向对面的长姐维芳，那神情里藏着几分雀跃，又带着些许探询，几番欲言又止，终是未曾开口。
俄顷，晚膳撤去，丫鬟们端上瓜果，众人移步至膳堂旁侧的小花厅。此处遍植兰草，廊下悬着竹帘，清风穿堂而过，消解了仲夏的燥热。
维芳正拈着一枚枇杷细细剥食，忽觉那道目光仍胶着在自己身上，便蹙眉抬眸，望向坐立不安的维萱，温声问道：“二妹妹今日怎的这般失神？莫非我面上沾了什么污渍，引得你频频侧目？”
话音未落，维萱已笑着起身，快步凑到维芳身旁，眼中闪着光亮，语气里满是赞叹：“姐姐前几日在瑶光阁，那般利落收拾了詹氏与郝氏，连带着素来绵里藏针的甘家夫人都讨不了好，这事早就在外头传开了！如今的姐姐，瞧着竟像换了个人似的，这般厉害，真叫人佩服！”
一旁的赵予娴闻言，执扇轻摇，唇边漾起笑意，附和道：“我也听闻了此事。大妹妹本就该如此，女子在世，何必总拘着自己，活得战战兢兢、循规蹈矩？那般日子，未免太过无趣。如今这般洒脱爽利，我瞧着才好呢！”
维君正捧着一块蜜瓜吃得香甜，闻言也抬头笑道：“我从前竟不知姐姐这般有本事！那詹氏向来巧舌如簧，郝氏更是出了名的蛮不讲理，甘家夫人又最是会用软刀子伤人的。可她们三个，竟都在姐姐面前甘拜下风，姐姐实在太厉害了，小妹我打心眼里佩服！”
维芳听了众人夸赞，只淡淡一笑：“我当是什么要紧事，原是为此。那日不过恰好撞上她们嚼舌，既敢借着流言污蔑败坏陈家名声，我总不能坐视不理，不过是上前与她们理论了几句罢了。她们本就心虚，所言皆是无凭无据的虚妄之语，我们手上可是有真凭实据的，她们哪里敢当真与我辩白。好在经此事一闹，也算再次让京中那些爱搬弄是非的妇人们知晓，先前的流言全是无稽之谈，往后想来，该没人再提这些糟心事了。”
一旁的肖玉凤端着茶盏，轻轻啜了一口，放下茶盏时，眼中带着几分欣慰与赞许，叹道：“芳儿如今是越发有长姐风范了，沉稳又有担当。这般一闹也好，既灭了那些人的气焰，免得她们总以为陈家好拿捏，又为咱们家正了名声，省得往后总被些闲言碎语缠扰，倒也清净了。”
维芳将目光转向一旁摇扇闲坐的陈季昭，眉宇间带着几分思索，轻声问道：“二哥，那甘夫人因林景泽设计之事，致使甘庆东命丧西北途中，而林家与咱们陈家有姻亲之谊，她对咱们心怀怨怼，倒也说得通。只是那郝氏，我实在记不起咱们陈府何时曾得罪过她，为何她总对咱们家带着莫名的恶意？”
陈季昭闻言，缓缓将手中折扇收拢，修长手指握着扇柄，轻轻在掌心敲了两下，目光沉静，缓缓开口道：“你有所不知，这郝氏乃是原大理寺右少卿庞富夏的妻妹。当年庞富夏是三皇子一党，行事多有不端，林景泽曾数次上折子弹劾其罪状。后来他又牵涉进叛逆一案，待三皇子谋逆失败，庞氏满门皆被问斩，当日正是我亲自带人上门拿的人。这郝氏与她姐姐素来亲厚，庞家落得这般下场，她便将这笔账记在了咱们陈府与林府头上，故而始终心存怨恨。”
维芳蹙眉再问道：“去岁时于灵湘寺偶遇郝氏，她曾言与林景泽有长辈之谊，然我从未听小妹提及过此人，林家遇事，亦不见她分毫踪迹。此事蹊跷，二哥可曾知晓原因？”
陈季昭闻言，缓缓摇头：“此事我确是不知。”
林允泽接口道：“此事我倒曾听父亲提及过，只是父亲言及之时，语气间颇含不屑。”
他稍作停顿，徐徐道来：“林伟诚先祖昔年曾入赘富商齐府，其所出子嗣，皆从齐姓。后林伟诚先祖偶识一知府，据说曾于河中将其救下，那知府为报恩情，便为他谋得一微末官职。谁料三十年间，他竟步步迁升，官至同知一职。彼时齐氏二老已年高体衰，家中又唯有一女，遂将全部家产交予林伟诚先祖，助他打点官场事务。”
“孰料林伟诚先祖方登同知之位不久，便暗下毒手，以毒酒害了原配夫人齐氏。齐氏二老本就年老体衰，骤闻爱女惨死，已是肝肠寸断，待从府中下人处窥得爱女被害真相，更是悲痛欲绝。
林伟诚先祖见二老悲愤难平，恐其到府衙叩阍告状，抖出自己的恶行，竟狠下心来，将两位老人囚于府中别院，断了他们与外界的往来。二老本就被丧女之痛击垮，又遭此囚禁之辱，终日以泪洗面，郁结于心，终究没能撑过多久，便相继含恨而终。
自此之后，林伟诚先祖毫无顾忌，当即将子女改回林姓，抹去与齐家的关联，而后又另娶高门女子为妻，齐氏家产尽数落入他手中。更令人不齿的是，对于岳丈的身后事，他竟视若敝屣，全无心肝，未曾置办半点体面仪仗，只草草寻了块地将二人下葬，连块像样的墓碑都未曾立起。”
林允泽语声渐沉，眉宇间凝了几分肃穆，续道：“因他当年入赘齐府，依族规早已脱离本宗。族中宗祠之内，其名早被剔除族谱；自那时起，他家一脉，便与我父先祖这一支彻底断绝宗族往来。加之此人素性狠戾，凉薄无情，我父祖辈素来耻于与之相交。”
维芳闻言，颔首恍然道：“原来如此。难怪那郝氏总爱在君儿面前摆长辈款儿，前番竟还想仗着这层虚名，对小妹动手教训。”
林允泽听得这话，神色一紧，目光当即落在维君身上，语气满是关切：“什么时候的事儿？为何从未听你提及过？”
维君正手持蜜瓜，咬下一口清甜果肉，缓缓咽下后，才漫不经心笑道：“不过是去年的旧事了。她倒也没能在我这儿讨着好，反被我趁势一个过肩摔撂在地上，最后还被我几句话气晕了过去，我又没吃亏就没同你说这事。”
林允泽见她神色轻松，不似受了委屈，悬着的心才放下，眼底漾起几分宠溺笑意，温声道：“只要你没受伤便好。”
维芳转而又想起一事，看向陈季昭问道：“那周家怎的就看上了苏傲霜？苏南风如今尚未官复原职，周家在京中也是有头有脸的人家，当真就不在意门第之别？”
陈季昭闻言，目光掠过众人，落在正捧着蜜瓜、吃得眉眼弯弯的维君身上，含笑道：“此事背后另有缘由，小妹想来是知晓的吧？”
维君正专注于手中清甜多汁的蜜瓜，忽闻二哥提及自己，当即停下动作，一脸茫然地抬眸，眨了眨眼，疑惑道：“此事与我何干？我怎会知晓其中内情？”