同光二十年五月二十五，圣京京城。
京城万人空巷，大魏皇帝姚修能与皇后梁宁惜一起摆驾城外等候，带上太子和满朝公卿大臣，只为等待皇子们归来。
二皇子晋王姚文渊战死沙场，无人收尸；三皇子越王姚文曦在回京路上感染风寒，不幸病逝。姚修能早已得知他们的死讯，作为父亲，他要等待三郎的尸首，还有劫后余生的儿子们。作为皇帝，他要接受此番远征惨败的结果。
离京城还有十几里路，一条偏僻的官道上，也有一队入京车马。比起一路有百骑护送的皇子车队，这支车队就显得十分磕碜。马夫是个壮汉，三十来岁模样，一脸凶神恶煞。车厢不大，里面坐了四人。其中两人相貌完全一样，另外两位女子一个清冷，一个娇艳，气质截然不同。
大魏六皇子姚文泰就在此车当中，坐在他对面，容貌完全相同的人是他的替身，用来瞒骗天庭。父皇御驾亲征期间，他被送去江南隐居躲避风头。
坐在他替身旁边的娇艳女子是他的大师傅——梦行云。此女是父皇的故友，比国师更早发现他身负灵根。为了不被天庭夺去灵根皇子，就是她为父皇出谋划策来了一招瞒天过海。
“文泰，那些宫中记忆都传给你了，以后在宫中要小心谨慎，不可放纵。”
从江南到圣京，这一路上大师傅比以前格外絮叨，姚文泰也因此笃定自己隐姓埋名十八年的平民日子终于要到头了。
“我真能与皇兄们会合，堂堂正正的入京？”
“放心吧，我有给你父皇写信，你会比他们慢到一会，但入京是一起的。”
姚文泰还是担心：“父皇和皇兄们都在战场上打了几个月，我却从江南来，你和父皇要怎样瞒过百官？”
“瞒什么瞒？”梦行云一本正经地说：“你就是在乱军之中逃出生天，走散了。人到了苍州几乎快要饿死，被一女侠及时搭救。只要你父皇认你这个亲儿子，哪个朝臣敢出言质疑？”
姚文泰冷视着替自己过了十八年皇子生活的替身，充满敌意地问道：“以后就再也没有他了？”
梦行云道：“他以后要去北境，换一副容貌做事。”她又看着姚文泰身边的女子说：“文泰，这位女侠跟你一同入宫，做你身边的随从，帮你遮盖自身气机。若你看上她的容颜纳她为妾也可以。”
姚文泰冷哼一声：“都是披着人皮的东西，我才看不上。”
比起带他闯荡江湖的二师傅元士兰，姚文泰对梦行云怎么都喜欢不起来。逼疯他的母妃，屠杀徐家人，在他眼里，梦行云就是条狠毒的美女蛇。她送来的东西，哪会有好的？
“又板着脸。”梦行云叹了声气，“你的二师傅在朝中做了谏议大夫，以后就是他教导你了。”说罢，她和枉定惊先下车，目送车马远去。
转眼间，枉定惊换了容貌，变成一个容貌俊逸的弱冠男子。在动身之前，他还是多嘴了一句：“主子，真不需要我去杀徐应山那条老狗吗？”
“魏皇没下令，你尽管北行。”
枉定惊不再言语，遁地而去，梦行云另择一路进京。
车中，姚文泰坐到“女侠”对面，毫不遮掩地打量她浑身上下。而对方无动于衷，面无表情。想到以后身边要跟着这么一个毫无人气的玩意，心里根本不舒坦。
“人都走了，你还是不说话？”
“殿下要我说什么？”
得，这家伙脑子有问题。
“呵呵，我闯荡江湖多年还没见过像你这样的女侠。”姚文泰说：“皇兄们要是问起来，我总得知道你叫什么吧？”
“空相思。”
“行了行了，一个个都是怪名，我以后叫你薛兰算了。”姚文泰又问：“薛兰，你以前是做什么的？”
空相思回应：“在北境做谍探、刺客。主子给我下什么命令，我就去做。”
姚文泰这下不敢说话了，之前那个替身杀的是人，她倒好，杀的是妖怪！还是在对家国境内杀得妖怪！走了条美女蛇，来了头母老虎，以后日子未必自在。
京城里，梦行云走在冷冷清清的街道上，两侧都是京城显贵的高门府邸，一块板砖拍下去砸死几个五品官都算小的了。不过此时家家户户大门紧闭，都到城外陪着皇帝迎接皇子们回京了。
有件事在她的意料之外，那人竟在街道中央等着她，手里拎着一壶酒。
“你怎么在这儿，不应该到城外去？”
“梦行云，你是要找谁？”
提酒拦路之人，是在国子监蛰伏多年的学子，大魏皇帝身边的隐谋士，如今的翰林学士赵丹青。
“我要去找日后的太子洗马叶寻，给他补上眼珠子，怎么了？”梦行云故作沉思，说道：“你为圣上出谋划策平定中山王之乱，根除崔王郑卢四大世家。现在如愿以偿做一个翰林学士，将来平步青云入阁拜相。你还缺什么？”
“梦行云！”赵丹青动怒大喝：“我要问你。我不问你真实身份，我就问你在凉州的所作所为还有没有良心！你把人命都当成什么了！”
梦行云冷哼一声：“听着，我对我的所作所为问心无愧。你想恨就恨我吧。”
赵丹青气极反笑连道三声好，“我赵丹青是你荐入京城的，我不恨你，我只恨我自己没能劝你回头。这壶酒，算我敬你。”
说着，赵丹青拧开酒葫芦盖，就要一饮而尽。梦行云看出端倪，连忙飞出一枚羽镖击破酒壶，毒酒洒地。
“赵丹青你疯了！如此不惜命，你是要与我不死不休？”
赵丹青捂着鲜血淋漓的手，冷笑道：“对，我不会坐视你弄出一个乱世。各国吞并不是解决人妖矛盾的办法，议和才是出路。若不想我坏了你的好事，那就在这里杀了我，我们恩怨两清！”
梦行云平淡道：“你只是一介凡人，我用不着杀你。我会在你的墓旁，讲述你没能看见的未来。我的朋友，祝你官运亨通。”
梦行云深深看了眼这位失意的老友，然后默默擦肩而过。
赵丹青伫立良久，终于还是回首。他看着梦行云渐渐远去的背影，两眼渐红，他缓缓伸出手，最终握紧拳头。
十五年前，他们曾在这座京城笑谈江山，共谋天下事。
……
皇子回京，迎接队伍从圣京承乾门一路延伸至皇城泰武门。沿路百姓目睹皇家父子之情，无不想起自家的战死男儿郎，触景生情，伤心落泪。
凉州一战，圣京直隶累计伤亡十数万人，京城家家缟素。去年六月，淮南王、海康王奉旨挥师北上。至今，收复邢州一战，死伤二十余万。此次人妖战争导致湖州、淮州、涿州、东直隶壮丁人数锐减，凉州、台州、邢州人烟几乎绝迹。
五月二十七，皇帝召开朝会，商议编审人丁、军队改革、重建宗门之事。