“二妹妹，你当真要进宫去？”平阳郡主满脸愁色。
昨日，魏国公府萧四郎与五郎亲自登门求见，道府上出了大事，盼平阳郡主能解燃眉之急。
萧成钧受召进宫已有好几日，却始终没有任何消息，外面众说纷纭，府里上下乱成一团。
萧明景本想去寻沈明语打探消息，人到了沈府，才知道沈明语也进宫去了。这事不知怎的叫兰娘知道了，众人怕她疯症复发，只得迂回敷衍着劝慰她。
谁知，兰娘这回却异常清醒，亲笔写了封书信，叫人送去林府，说务必要呈送到平阳郡主手上。
当夜，平阳郡主便来了魏国公府。
见到久别二十余年的姐妹，两人携手相看，泪眼朦胧，半晌都说不出一个字。
得知兰娘坎坷经历，平阳郡主也颇为感慨，姐妹二人虽同在京中，仅隔几条街坊之远，她甚至多次拜访魏国公府，却始终不得相见，到底是命运弄人。
兰娘说因自己疯症之故，身边的人担心刺激她，所以她之前甚少离开兰亭院，几乎不问世事。
近来，大约是多年调理起了效用，又或者是那日见过了沈明语，她的疯症渐有好转，人也越发清醒了。
儿子进宫下落不明，兰娘想拜托平阳郡主，为自己递个消息，道要亲自入宫去见皇帝。
闻言，平阳郡主却并不惊讶。
彼时三姐妹里，论行事果断利落，不畏强权贵胄，当数这位性子最温婉清冷的二妹，郑兰依。
当时，郑家为最为显赫的开国公府，郑兰依有个身为皇后的姑母，有个太子妃的亲姐，还有个军功赫赫的父亲，和意气风发最为护短的哥哥，家世煊赫远超平阳郡主与沈棠，可谓是天之骄女。
故而，也养成了她淡漠的性子，便是遇上皇亲国戚，也丝毫不怵。便是当今圣上，昔年身为皇四子时，因着欺负沈棠之故，也没少遭她唇舌相讥。
只是今非昔比，平阳郡主已经领教过当今圣上的天家威严，虽不知萧成钧所犯何事，也担忧郑兰依进宫适得其反。
郑兰依却淡淡道：“二十余年前，我早该命丧黄泉，此后活的每一日都算多赚的，又有何惧？”
听闻萧成钧母亲进宫来，叶初干亲自来接应她。
……
乾元殿外。
梁四全刚侍候皇帝更衣起身，不过等了片刻，便听得外面传来通传声。
“魏国公府萧三夫人到了。”
梁四全行至门外，看见一位身披藏蓝黑狐大氅的女子站立在宫门前，宫灯摇晃，地面投落她纤细的身影。
他赶忙上前，笑道：“让夫人好等，您快请进。”
李弘恪早在殿内等着，听到外头的动静，擡起头来。
便见一位容貌清冷的女子头戴抹额，跟在梁四全身后，缓步进来。
虽已经二十余年未见，较之记忆中的模样，眼前人容貌稍有改变，但他仍是第一眼便认了出来，正是昔年秦国公府郑家三女，郑兰依。
故人重逢，颇有种沧海桑田之感。
李弘恪站起身来，朝梁四全道：“天寒地冻的，怎不知给夫人拿个手炉来？”
不等梁四全开口，郑兰依沉声道：“谢陛下关怀，臣妇尚未如此娇气。”
说着，她跪地向李弘恪安静行礼，“臣妇今日，是为不孝子而来。”
李弘恪想起她有病在身，忙快步上前，扶她起来，道了声“免礼”，令她在一侧圈椅上坐下。
梁四全屏退众人，殿里只剩他二人。
李弘恪问她如今身子情况如何，又感慨道：“朕至今记得，年少时与夫人、令兄一同秋猎，朕追击猎鹿不慎坠坑，摔断了腿，令兄背着朕徒步二十余里，夫人一路随行……朕归京后，本想去探望夫人，奈何政事缠身，又顾忌夫人身子未愈，始终未能成行。”
郑兰依虚坐下去，缓缓擡起眼，道：“承蒙陛下挂念，臣妇如今一切安好，只是臣妇那不孝子悖逆不道，使陛下忧心，臣妇万分惭愧。”
她说着，复又起身，要磕头谢罪。
李弘恪面色微冷，说：“夫人言重了，朕不是不懂事理的人，犬子也是为了朝廷百姓考虑，朕之前小惩大戒，也是不得已而为之。”
他只说先前罚了萧成钧，只字不提这回召萧成钧的缘由，也没说赐婚换嫁之事。
郑兰依却在来乾元殿的路上，已经听叶初干说了来龙去脉，再联想当日沈明语泪盈满面的情形，心里有了数。
郑兰依垂眼，沉声说：“他犯下弥天大错，陛下留他性命，已是皇恩浩荡，臣妇感激不尽。”
殿内一片静默，李弘恪闭口不言，面色微沉。
郑兰依视若无睹，默了默，继续道：“陛下可愿听臣妇一段往事？”
李弘恪愣了下，“但说无妨。”
“臣妇年少时，曾与两位同龄姑娘义结金兰，我三人情同手足，形影不离，大姐袁绮乃是武安侯长女，臣妇行二，至于三妹……不是旁人，正是如今靖南王沈老将军长女，单名唤棠。”
李弘恪一怔。
他当然知道这些，可郑兰依突然提这个是什么意思？
“臣妇家破人亡流落江淮时，曾得棠妹照拂，后辗转回京，嫁入萧家。及至棠妹入京探亲，因病在慈云山寺休养，臣妇不幸罹患疯症前，曾去探望过她，却得知她有了身孕……”
见他表情微微松动，郑兰依垂下了头，说话声慢了下来。
“她告知臣妇，因孩子生父树敌太多，她不愿孩子受到牵连，又因昔年情伤，不愿叫孩子再受其苦，有意让孩子扮成男儿郎，免儿女情长之痛。
当时，臣妇为纾她郁结，宽慰道，那便嫁给我儿，保她此生无忧无虑。棠妹笑允，臣妇便与棠妹交换了南珠发簪，权做信物。”
她说着，从袖中摸出一对南珠发簪，正是当日沈明语从头上卸下来的那一对。
李弘恪接过她递来的发簪，手指轻轻摩挲，垂眸出神。
这发簪他也认得，当年在慈云山寺，沈棠惯常爱戴的就是其中一支。
“陛下有所不知，棠妹诞下孩子后尤为孱弱，自知命不久矣，依她所托，她的女儿本该送到臣妇膝下抚养，奈何臣妇彼时已身陷囹圄，自顾不暇，幸得萧老夫人救助，才留下了孩子。”
郑兰依缓缓擡眼，望了眼皇帝，见他仍在看着发簪发愣，料想这些话唤起了他的情绪，继续说下去。
“说来也巧，这孩子打小虽扮成男儿郎，但成钧早早便知道真相如何，待她如亲妹，他二人幼年时常来往，长大后更是情谊深厚，只是臣妇一直不知成钧对她心意，直至今年，漓泉宫变前，他临行前告知臣妇，才知他心系棠妹之女。”
“后来，他一直忙碌朝堂政务，无暇儿女情长，臣妇本想替他求亲，却又因病体始终不得时机。
成钧受召入宫已有数日，臣妇终日提心吊胆，本想托人去问，亦无门路。昨夜听闻成钧落狱，才知他犯下弥天大错。”
郑兰依擡起头来，额角发疼，眸中已然泛起泪光。
“这二十年来，臣妇愧对他许多，又因麒奴之死，待他亏欠多年……臣妇没为他做过什么，只此一件，臣妇想替他求个圆满，故而贸然进宫求见。”
她说完，双目望着对面的帝王，视野虽有朦胧，却毫无半分惶恐。
李弘恪和她对望片刻，忽开口问：“麒奴是何人？”
郑兰依眉心蹙起，眼底划过痛色。
“麒奴乃是臣妇长姐之子，昔年宫中祸事，臣妇侥幸得以将其救下，一直带在身边，抚其至四岁有余，视如己出，只可惜……”
她忍着泪意，头中疼痛愈发强烈，却仍极力稳住心神，将麒奴夭折之事一一诉来，谈及麒奴摔断腿时，更是面露懊悔，“孩子去世时，腿疾亦未愈，思来倍感心痛。”
李弘恪静坐着，始终一言不发，只是握着发簪的手指渐渐紧成了拳头。
半晌，他终于再次开口，“夫人，朕不知令郎与小女竟有如此因缘。”
“朕此次召令郎入宫，乃是为边关军情要事，因染风寒，迟迟未能决断，故而拖延至此，倒叫夫人忧心。”
他声音里莫名有点悲凉。
郑兰依没有拆穿他的话，只是说道：“臣妇怀胎十月所生的孩子，怎会不知他的脾性？倘若因直言进谏，触怒天颜，还拜请陛下，请您看在长亭昔年相救之恩，饶恕逆子过错。”
说完，她从座上起来，跪地叩首。
李弘恪垂眸看她，神色隐隐恍惚。
当年他几人皆是青葱岁月，眼前这位看不惯他戏弄沈棠时，总会写信骂他，斥他非君子所为。
白云苍狗间数十年过去，到底物是人非，欲买桂花同载酒，终不似少年游。
隔了半晌，他才缓缓招手，吩咐梁四全送人出去。
脚步声慢慢远去。
李弘恪依旧枯坐在椅上，入定一般。
不知过了多久，才听得空旷的殿内，发出幽幽一声叹息。
……
郑兰依正要登上马车离宫时，忽听见身后有急促的脚步声靠近。
见是掌印梁四全过来，她神色微微错愕。
“夫人，陛下让小人传话，今日令郎便能平安回府了。”他走得有些急，呼吸虽还不大稳，面上已经露出笑来。
郑兰依愣了下。
方才她也不过是信口胡言而已，便是说错了，自己不过是个半疯之人，皇帝也不会为此苛责。此时听得消息，整个人如梦初醒，眨了眨眼，一直蕴在眼底的泪珠掉了一颗下来。
“多谢公公特意相告。”她说着，让赵嬷嬷给梁四全封银。
梁四全道：“陛下最是重情义，又顾念故人，若是能得夫人时常相聚，重叙旧事，必然能渐解郁结，萧大人与公主殿下若能修成正果，永结秦晋之好，不失为一桩美谈。”
郑兰依想了想，含笑应声，又问：“今日匆忙，未能得见公主，不知公主安好？”
梁四全苦笑道：“昨夜公主与陛下起了争执，此时应当身在沈府，怕也是为了萧大人之事，前去等候沈老将军回京商议。”
朕兰依明白了他的话中话，转头吩咐道：“先去沈府吧。”
得告诉她的儿媳，要接儿子一起回家，说好的陪她用膳啊。
————
沈府。
自昨日沈明语深夜回来，半夏连翘便一直陪在她身侧，一夜未眠。
前几日，沈明语突然失踪不见，可叫她们吓了一跳，若不是萧成钧来人告知她的下落，二人连如何吊死的方式都想好了。
看沈明语回来，两人本该欣喜若狂，但却在得知宫中之事后，陷入苦闷，生怕自家主子想不开。
沈明语枯坐在小院里，愣愣发呆。
昨夜冲动之下从宫里跑出来，她也不知自己现在该何去何从，只知道若是萧成钧有三长两短，无论如何她都要跟着他的。
如今已是腊月底，天气寒冽，雪风如刃。
不知诏狱现在是何等阴寒，想他落狱遭罪，本就有寒邪旧症，才将将病愈，眼下不知成了何模样，眼泪决堤似地涌出来。
沈明语低头默默擦泪，半夏看得心疼，递给她帕子，小声劝慰，“殿下，您若是实在担心，看能否拜托叶大人，去诏狱探望三少爷？”
沈明语摇头。
先前皇帝昏迷，她尚能暗中前去探望，而今他醒来，又正在气头上，她不能再逾越雷池，不仅会连累叶初干，更会雪上加霜，令萧成钧处境艰难。
若是皇帝对他动刑……
沈明语面色倏地惨白，她争执之时，只想将憋了许久的话倾吐而出，竟没想到这里。
正是脑子纷杂之时，忽见竹烟慌慌张张地从外头跑进来，远远唤道：“公主殿下，公主殿下——！”
沈明语脸色愈白，手里的帕子都掉落在地。
半夏也吓白了脸，赶忙跑过去，“发生何事了？”
等竹烟将自家夫人交代之事说来，沈明语三人皆是怔愣在原地。
顷刻间，沈明语最先回过神来。
她提起裙摆，一面走，一面吩咐半夏连翘，预备衣裳吃食炭火绒毯。
众人忙忙碌碌，很快便备好了马车和一应事物。
沈明语上了车，几次催促，“快一些，再快些。”
已是月上中天，静谧雪夜里，只有马车轱辘碾过的匆忙声。
沈明语挑开车帘，探头望出去。
哒哒马蹄声似是踏在她心上，牵扯起绵密的疼。
终于，马车赶到诏狱门口。
沈明语一眼就看见，那道熟悉的颀长身影静立在雪夜之中，一如既往地挺拔傲然。
弦月似钩，朦胧月色映得满地雪光温柔。
萧成钧听见踩雪声，擡起头来，漆黑眼眸沉如深潭。
沈明语轻轻舒出一口气，望着他的身影，一步一步朝前而去。
她裙摆浸透雪水，略微沉重，可脚下步伐却越来越快。
雪夜凉风吹拂，吹得她满头青丝凌乱，她却并不觉得冷，反倒从那点凉意里嗅到了腊梅香气。
对面的男人比她更快一步到她身前。
沈明语张开双臂，紧紧搂住他，嗓音发颤，“哥哥，我来接你回家了。”
萧成钧低笑了一声，将脑袋埋进她的颈窝里，闻着她身上的清幽香气，臂上力道逐渐收拢，恨不能将她嵌入怀里。
他说：“好，我们回家。”
是他身在牢狱时，一直念念不忘的雪中春信啊。