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京师北城门外。
烈日下，将要开拨的大军整齐列队，身披铠甲，纹丝不动，晒得人热汗直流。
袁为善一身银光软甲，静静骑在马上，望着黑压压的大军，心潮澎湃。
他极目远眺，等着心中的小仙子来送行。
她答应了今日会来饯别。
过了片刻，听见不远处踢踏马蹄声飞快逼近，袁为善喜上眉梢，勒住缰绳，掉头迎上去。
谁知，来的却是林昭筠。
她一路快马加鞭，热得圆润小脸红扑扑的，那双杏眼里盛满凝重，全无平日的活泼机灵。
袁为善心下一沉，能让妹妹这般严肃，定是发生了大事。
“可是家里出事了？”他问。
今日皇帝难得上朝，萧成钧借机呈上一并人证物证，揭露前任户部侍郎陈显其私吞国库且擅自替人抹平欠款之罪，又牵连了大大小小几十个官员，虽没有直指江齐海与岐王之过，也足以震惊朝堂，皇帝雷霆动怒，当即命三司严查后续，实实在在是对岐王党敲山震虎。
皇帝虽并未明斥江齐海，但言辞之间颇有不满，慌得他忙跪地辩驳自表忠心。
萧成钧新官上任，便敢动岐王党，太子党甚为赏识，林方廷更是急切想拉拢他。
袁为善以为父亲行事太过冒进，惹得皇帝不快。他多问了两句，却见林昭筠始终摇头，禁不住蹙眉催道：“到底急匆匆过来所为何事？”
林昭筠抿了抿唇，刚要开口，眼睛就红了。
“今儿晨起才递来的消息……上个月，靖南王率军深入追击乌鞑大王子残部，入了乌鞑境内图海山谷……一众人马却再也没回来。”
袁为善愣了下。
靖南王？
那不是沈明语的爷爷吗？
他张了张口，说话也有些不利索了，“活要见人死要见尸，既然没回来，怎不加派人手去搜寻？”
林昭筠摇头，她也是听父亲交代，让她赶来告知大哥一声。
“听闻前线追击搜寻了半月余，最终只寻到一些尸骨……靖南王生死未知，但前段时日找到了他的佩剑，断成了几截……老将军大约是……没了……”
小姑娘说着，声音也哽咽起来，低头狠狠抹了把泪，再擡头时面色已经镇定下来。
“父亲交代，你此番前去边关，顾全自身之余，记着去一趟图海山谷，看能否寻到老将军的尸骨。我还要去一趟魏国公府，今日消息已经传开，怕是公府也要知晓了，我得去看看世子哥哥。”
袁为善看妹妹离去的疾驰背影，眼睛酸涩得针扎似的，心里也疼得发紧。
靖南王府若无了老将军，沈明语如何支撑得起王府？
她好不容易认亲，有了个家，而今闻此噩耗，要伤心成什么样？
袁为善握紧缰绳，勒得掌心发疼，磨破了皮也浑然不觉。
身下马匹发出嘶鸣，焦躁地来回打转。
他想抛下一切，不顾世俗地冲回去，回到她身边，哪怕陪着她也好。
可今日是他初次出征的日子。
谁都能做逃兵，他不能。
他本想在她前来践行时，将那晚没能送出去的生辰贺礼送给她，再慎重告知她，自己的心意绝不会更改。
哪怕她心有所属，哪怕他将要离京。
山无棱天地合，海枯石烂，此心无悔。
但，他等不到她来了。
艳阳高照，日光太过刺目，灼得人眼底干涩，微微发疼。
袁为善闭了闭眼，咬破了唇，双腿用力一夹马腹，掉头朝北方疾驰而去。
他身后尘土飞扬，千军万马马蹄声如雷鸣。
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一大早，沈明语是被吵闹声惊醒的。
“世子！”半夏推门进来，神色惊喜，“老王爷回来了！”
“谁？”沈明语睡眼惺忪，懵了一会儿，才惊坐起来，不敢置信，“阿爷回来了？”
半夏拼命点头，“是啊！听说老王爷回来了，就在春晖堂呢！”
盼了一年多，阿爷终于回京了！
沈明语胡乱穿上衣裳，迈步朝前院飞奔。
她一路小跑，满园春色成了模糊倒影，暖融的风拂面，激荡起满心欢喜。
似乎又回到了养母病重那日，大夫在路上耽搁久久未至，她又因暴雨急遽无法出门，正是焦灼不安时，她匆忙冲去院门外，蓦地看见一道高大的身影。漫天雨雾里，一身冰冷铠甲衬得老将军身量愈显伟岸，隐约可见久经沙场的锋芒，他手按佩刀，不茍言笑，步伐间却是武将一贯的利落。
直隶庄上的管事和仆从们跟在沈老将军身后，个个儿神色惶恐，低声下气地说着什么。
彼时，沈明语并不知道自己身世，只知道母亲虽在病榻，却整日里心神不宁，似乎在等人。
她脚步慢了下来，看见那张和自己有些相似、但更为粗犷的面孔，心头涌起强烈的感觉——这位应该就是母亲一直在等的人。
雨势太大，夜风挟着冷雨扑袭在面上，廊下一地的泥泞。
沈敬鸿看见了她，三步并作两步，走到她跟前，在她面前蹲下来。
沈明语紧攥着手，浑身局促，努力睁着眼，开口请求他让一让，免得误了她去请大夫。
“你就是敏敏？”沈敬鸿昂头望她，尽力让声音听起来温和些，“……你长得和你母亲很像。”
沈明语心跳得厉害，被他握住手时，方知他是来找自己的。她不知该说什么，只是怯生生地看他。
沈敬鸿望着自己这明明一脸稚气却强自镇定的小孙子，宽厚的掌心紧握住她的小手，牵着她往屋里走，说去看看她的养母。
那夜他带来了随侍的军医，缓和了母亲的病症，她也第一次得知了自己的身世。
后来，沈明语一直守在廊外，不知他在屋里和母亲商议什么。
直到再见沈敬鸿出来，她赶忙上前，立在高大的将军身前，望着他不知如何开口，千言万语最后只凝成了一句话。
她问：“你要带我离开吗？”
年愈六十的老将军并不显苍老，多数须发仍旧青黑，笑起来声如洪钟。
他伸手，用力将小家伙举起来，掂量掂量她的体重，口气坚决地否定。
他说：“我是来带你回家！”
……
将到春晖堂时，却并未听见熟悉的爽朗笑声。
沈明语脚步微顿，一步步朝前走，耳边似是只能听见自己的脚步声。
分明从认亲那日起，从阿爷离京开始，她便日夜盼着这一刻，可当这一刻降临，她却颇有些恍惚。
总觉得哪里不对劲，不大真切。
回想昨日萧成钧种种反常，他从头至尾都没有提到过阿爷的事。
可惜他今日起得极早，寅时就去了户部，也不在府上，倒叫她找不着人，也问不到。
沈明语莫名心里发虚，眼皮子直跳，整个人如在云端，轻飘飘的。
阿爷真的回来了？