前厅中，聚集着一群女眷。
早就听闻朱大人原配走得早，他与原配夫人感情甚笃。所以并未续弦，而是选择自个儿将独子朱兆拉扯大。家中的两个老姨娘，都是打小就服侍朱明康的女使，她们不愿意出府，朱明康就将二人收了房。二人各自生下两个女儿，除了最小的那个，其余均已出嫁，今日是朱大人的生辰，回家为父亲贺寿的。
大家听闻朱大人死了，有的几乎晕厥在地，有的则哭成一团。
这样的场面，许遵看过多次。大家不是哭自己老无所依，就是哭自己还未落得什么好处，就已经前程黯淡。只是，今日，许遵眼里看到的，是大家情真意切的伤心。可见，朱明康平日里对她们不错。
“大人，除了朱家的三位女婿各自回府，其余的都在这儿了。若是需要把那三位也...”钟大伏在许遵耳边道。
“不必。”许遵擡手打断道，“只是问话，不必大动干戈。”
“是。”钟大退下。
许遵望向这群女眷，定了定心神，开口道：“本官只是问几个问题，你们不必紧张。”
“这几日，朱大人有没有什么反常的行为？或者，他有什么仇家没有？”
“咱们主君对谁都和善，兆哥儿走了。按理说也有他身边伺候的人不当心的缘故，可是主君说她们也是爹娘生的，没责罚她们。主君这样的人，能和谁结仇啊？”回话的是一位老姨娘。
“若说反常，其实主君最近是有些的。”另一位姨娘也开了口，“兆哥儿去世后，主君就喜欢一个人在花园里坐着，就...池塘边那块石头，兆哥儿小时候还坐在上头读书来着。主君腿不好，不宜在水边长久坐着，可是哪有人敢劝呐。再说，平时他都是白日去坐着，谁能想到会大半夜去呢？都怪我，我要是陪着就好了。”
说着说着，这名姨娘伏进了自家姑娘怀里哭。
“以后可怎么办呐，我还不如跟着他走呢。”
她这一哭，惹得屋内好不容易歇下来的哭声，再次此起彼伏。
朱兆去世后，一直听说朱明康打算从族中过继一个孩子来养。但他自己这一走，这件事也就没了着落。偌大的家产，连同朱兆母亲的陪嫁，怕是要被朱氏族人瓜分个干净。女儿们嫁了人，好歹有个着落，可这两位姨娘，又有谁来颐养天年？
许遵并未出言责令她们闭嘴，而是摇摇头，起身打算去朱明康的书房和卧室瞧瞧。
朱家并不大，朱明康的院子坐落在一片竹林里，环境十分幽静。
他的书房和卧室连在一块儿，推门进去时，书桌上的灯还未燃尽，仿佛屋子的主人还未走一样。
捕快们都是做惯了这些事儿的，当下开始全面搜查起来。
许遵看到砚台下压着一张字帖，是颜真卿的《颜勤礼碑》，不过才写了一半，字迹还是新的。
朱明康好端端地写着字，为何会突然跑去池塘边？这属实不合常理。
他突然想到什么，从笔架上找了支笔，弯腰在炭盆里翻找起来。可是炭盆里除了炭灰，什么都没有。