卷首语
御书房的地龙烧得正旺，却驱不散满室沉郁——近百册账册从金砖地面堆至齐腰，牛皮封面磨出毛边，纸页泛黄发脆，每页都压着朱红或墨色的勘核印记，纸缝间夹着的黄签上，“盐课”“漕运”“河工”“军饷”等字样格外刺目。最上层摊开的一本漕运账册上，“损耗三成”四字被萧桓的朱笔圈得浓艳，墨迹几乎透纸。
“这不是损耗，是明火执仗的劫掠！”萧桓指节因用力而泛白，猛地将朱笔拍在御案上，墨汁溅在账册钤印的“户部之印”上，晕开一团污痕。“徐英，你说这账册是钱溥从江南粮行地窖起出的，牵连者几何？”户部尚书徐英躬身垂首，声音沉凝：“回陛下，仅初步比对便牵扯二十六人，上至从二品工部侍郎，下至七品户部主事，横跨户部、工部、兵部三衙，连漕运、河工的专项款项都被掺了手。”
吏部尚书沈敬之捧着一本蓝布封皮的“官员升迁关联账”上前，枯瘦的手指点在“温良”“刘启”两个名字上：“陛下请看，这些贪腐官员的升迁轨迹，都绕不开前吏部文选司主事温良。账册载‘陈言纳银三千两，补户部郎中缺’，与去年苏州赈灾案的供词字字吻合。”左都御史虞谦随即补充：“都察院已遣御史暗访，账册提及的‘兴源粮行’‘聚福钱庄’，正是赃银流转的枢纽，掌柜已押解途中。”
虞兮叹
乱曰
垓下霜寒兮霸业倾，楚歌四面兮剑光凝。
虞兮舞罢兮情难绝，项王兵败兮志未平。
血溅征袍兮心犹壮，泪湿翠袖兮意彷徨。
乌江遗恨兮千秋唱，青史留叹兮永流芳。
刑部尚书郑衡将一本厚逾三寸的“刑案佐证账”重重搁在御案上，铜环撞得案面轻响：“这里记着‘刘启分润河工银五万两’，与江南堤坝垮塌的工程报单完全对得上；‘王承截留西北军饷二万两’，边军的欠饷册也能印证。这些账册便是铁证，每一笔银钱都牵着民命军魂，足以钉死这群蛀虫！”
萧桓起身踱到账册堆前，指尖抚过泛黄的纸页，触感粗糙如砂纸。“传朕旨意，立‘账册核查专班’——徐英掌银流追溯，沈敬之理官员关联，虞谦验实证，郑衡审刑名，三日内必须拿出初步结果。朕倒要看看，这些蠹虫究竟把大吴的国库啃空了多少！”
户部银库偏房的烛火彻夜未熄，王砚带着八名账房先生支起长案，将涉案账册与国库底账逐页比对。“天启十四年江南盐课，这本账记着‘实收十万两’，但国库底账只载七万两——差的三万两去哪了？”他捏着银簪，顺着账册上一道淡米色的涂改痕迹划下，“这是米汤涂改的旧伎俩，经水浸显影后，‘实收十万两’的原迹与‘七万两’的篡改字重叠，右下角还隐现着户部主事李嵩的私章。”
户部左侍郎秦焕捧着“漕运分户账”匆匆入内，账册上“每石粮加耗五升”的字样被他用朱笔圈得醒目。“正常漕运因损耗加征粮米，最多不过每石一升，这里竟加了五倍！”他翻到账册背面，一行墨字露了出来，“‘分润漕运使王承一万两’——臣已查过漕运码头的收粮簿，实际入库的粮食比账册少了两万石，全被王承勾连粮商，以‘霉变损耗’为名变卖分赃。”
户科给事中钱溥带着聚福钱庄的流水账赶来时，眼尾还沾着血丝。“钱庄掌柜已招供，李嵩每月初三必来存银，数额与盐课短缺的数目分毫不差。”他指着账册上的“温记”暗户，“这些钱一半送进京城，给温良打点升迁关节；一半投给兴源粮行，粮行再用这笔钱收陈粮、染新色，冒充官粮卖给赈灾署。”
徐英将盐课、漕运的账册汇总成册，红笔在“五十万两”的总数上重重画圈，墨迹透纸三分。“这仅是天启十四年至天德十七年的数额，若溯及更早，恐要翻倍。”他将汇总表封入鎏金锦盒，亲捧至御书房。萧桓指尖拂过那串数字，指节叩着御案，声响在殿内回荡：“李嵩、王承，即刻锁拿进京！沿途派锦衣卫押送，片言不得外泄！”
漕运归户部右侍郎方泽分管，得知王承涉案，他第一时间将漕运调度记录捆成卷宗送到徐英案前。“王承任内，先后以‘河道淤塞’‘船工加饷’为由申请十二笔‘疏通费’，合计三万两，如今看来全入了他私囊。”方泽躬身请罪，“是臣监管疏漏，愿领罚。”徐英扶起他：“你主动呈证，已是有功。当务之急，是堵住漕运的窟窿，别再让赃银流出去。”
吏部文选司的档案房里，樟香混着墨味扑面而来。吏部右侍郎陆文渊将温良任职时的升迁档案与贪腐账册并排放置，指尖点在陈言的履历上：“陈言天启十二年因‘账目混乱’被都察院弹劾，按律该降职调任，却在天启十三年升为户部郎中——这本贪腐账记着‘温良收银三千两’，再看档案里的‘考核合格’评语，正是温良的亲笔笔迹。”
吏部左侍郎温庭玉是温良的堂叔，虽按律避嫌，却亲自将从温良私宅搜出的“私交账册”送到沈敬之案前。“家门不幸出此败类，臣不敢有半分隐瞒。”账册上用蝇头小楷记着往来明细，“刘启纳银五千两，补工部营缮司郎中缺”“张彬纳银两千两，掌春闱监考”——每一笔都能与官员任职记录精准对应。
吏科给事中赵毅性如烈火，捧着账册直奔紫宸殿，“噗通”一声伏跪在地，额角青筋暴起：“科举乃国本，张彬竟敢卖官鬻爵！账册明载‘吴三纳银五百两，名次跃升二十’——寒门士子十年灯窗苦读，竟不及半箱赃银！此等蛀虫，动摇国本，当诛！”声震殿瓦，萧桓拍案而起，龙颜震怒：“革去张彬官职，交三法司勘问！吴鼎，速重核当年考卷，凡涉舞弊者，一律除名！”
陆文渊的核查渐渐触及地方，当看到浙江布政使秦仲下属林知县的名字时，眉头拧成了结。“这位林知县是天启十四年破格提拔的，账册记着‘纳银一千两于温良’，上任后更是在江南强占良田百亩，转交兴源粮行收租，每年分润五百两。”他带着账册亲赴浙江布政使司，见到秦仲便开门见山：“秦大人，您的下属与贪腐案勾连，此事需有个说法。”
秦仲看完账册，脸色瞬间涨红，猛地拍案：“是我失察，竟让这等蛀虫混在僚属之中！”他当即传命，将林知县革职锁拿，“即刻移交按察使司审理，所有往来书信、收租账簿全交出去，绝不能徇私。”他亲自将林知县与温良的通信捆好，双手递给陆文渊，“这些信里写着分润细节，皆是铁证。”沈敬之得知后，对秦仲赞不绝口：“临事不避，才是封疆大吏的担当。”
虞谦带三名御史星夜驰赴江南，车驾未入苏州城，便直奔城郊堤坝。春汛过后，堤身塌出丈余宽的缺口，碎石间掺着松散沙土。他蹲身捡起一块“石料”，指腹一捻便碎成齑粉：“刘启账册记着‘用石一万方’，实则仅用六千，还是这等江边劣石！”他将碎石掷在地上，火星溅起，“这哪里是堤坝？是拿百姓性命堆的坟茔！”
工科给事中程昱带着老工匠赶来时，正拿着工程账册与实际用料比对。“账册上‘工程款十万两’，但工料钱、工匠饷加起来，实际只用了六万两。”他指着账册最后的分润记录，“刘启自己留两万，给温良送一万，连工部左侍郎陶岳都分了一万——去年秋汛，这堤坝一冲就垮，淹死了十二户百姓，这笔血债，得他们来偿！”
浙江按察使顾彦早已布下天罗地网，兴源粮行的地窖被打开时，刺眼的银锭反光晃得人睁不开眼。“粮行老板招供，这些银钱有盐课截留的，有漕运变卖的，还有河工克扣的。”顾彦让人将银锭逐一过秤，与账册数额核对，“一部分换成陈粮染成新麦，卖给赈灾署；一部分交给温良，帮人运作升迁——这些赃银，每一两都沾着百姓的血汗。”
都察院副都御史钟铭巡抚南畿，拿着账册在松江府排查时，很快锁定了知府赵显。“账册记着‘赵知府收粮商银三千两，默许粮价翻倍’，”钟铭带着衙役直奔府衙时，正撞见粮商给赵显送绸缎，“去年水灾，松江粮价涨了三倍，百姓易子而食的惨状还在眼前，你竟有脸收这笔黑心钱！”当即下令将赵显革职，镣铐加身押解进京。
虞谦将江南的核查结果汇总成折，快马送抵京城：“账册上的每一笔贪腐，都有实证对应——地窖的赃银、垮塌的堤坝、粮商的供词、官员的书信，铁证如山。可以确定，这是一个以温良为核心，跨京官地方、连军政财三衙的贪腐网络，必须连根拔起！”
工部营缮司的档案架前，工部右侍郎卢浚将刘启主持的工程账册摊平，指着“材料采购”一栏怒斥：“账册写着‘采购上等青石料，每方五两银’，实际买的是江边劣等石，每方才二两——中间这三两差价，全进了他的腰包！”他从卷宗里抽出一张采购单据，“这上面的‘上等石料’印章是伪造的，真印鉴还在司库的铜匣里锁着，一比对便知真假。”
工部尚书冯衍捧着账册，花白胡须因怒而抖，指节攥得咯咯作响：“江南堤坝护着数十万生民田宅，刘启用劣石沙土充数，是将民命换作赃银！”他将账册拍在江澈面前，案上砚台都震得跳了跳，“你速往江南，重新勘堤修坝——要用青硬石料，雇可靠工匠，修一座能挡百年洪峰的‘民心堤’，若再出纰漏，朕与你一同领罪！”
江澈带着工匠赶赴江南，刚到堤坝便脱下官靴，踩着泥泞丈量残留石料。“账册记着用砖五十万块，”他指着堤内残留的砖堆，“实际只用了三十万块，剩下的砖款全被刘启挪用。”他当即组织工匠清淤、筑基，还在堤岸遍植柳树固沙。休息时，他摸着刚砌好的石缝对工匠说：“这堤坝不仅要挡洪水，更要堵贪腐的窟窿，给百姓一个实打实的交代。”
卢浚找到刘启的副手时，对方正收拾行李想逃。“别想着跑，”卢浚将账册摔在他面前，“这上面记着你分了五千两赃银，现在招供，还能算自首；再顽抗，便是与刘启同罪。”副手吓得腿一软，瘫坐在地：“是刘启逼我的！他让我伪造采购单据，说有温良和陶岳侍郎撑腰，出了事也能压下……我一时糊涂，才跟着犯了错！”
陶岳得知自己被牵连时，正主持京城城墙修缮。他立刻放下公务，摘了乌纱帽入宫请罪：“陛下，刘启确曾送过‘节礼’，臣一时糊涂收了，却不知那是河工专款。”他将家中银库钥匙双手奉上，“臣愿退缴全部赃银，接受任何惩处，绝无半句怨言。”萧桓看着他苍老的面容，叹气：“你历仕三朝，本是老成之臣，却晚节不保。念你主动认罪，革去侍郎之职，贬为庶民，也算全你体面。”
兵科给事中孙越带着军饷账册，一路快马奔到西北军营，见到大将军蒙傲便急声道：“蒙帅，您看这本账——‘王承截留西北军饷二万两’，与边军的欠饷册完全对得上！还有这几笔‘军屯损耗’，根本不是损耗，是边将勾连王承，把军粮卖给了鞑靼！”
蒙傲气得须发倒竖，当即令西北参将赵烈核查军屯账册。不出半日，边将李虎便被锁到帐前。“军屯账记着‘收粮五万石’，实际入库才三万石——剩下的两万石去哪了？”赵烈按着腰间佩刀，声音如冰，“别想着狡辩，粮商的供词都在这！”李虎浑身发抖，却还嘴硬：“是……是被风沙埋了……”
“风沙能埋粮，埋不住你的黑心！”蒙傲一脚踹翻案几，军帐内烛火乱颤。李虎魂飞魄散，瘫在地上招供：“是王承寻我，说卖粮银对半分，还说京里有温大人撑腰……”话未说完，蒙傲已拔出战刀，寒光闪过：“军饷是兵卒的血，军粮是边防的骨！来人，将李虎拖至营前斩首，悬首示众三日！”鲜血溅在“忠勇”军旗上，全军将士齐声高呼：“誓死护边！”
兵部右侍郎裴衍带着军需账册赶到时，正撞见蒙傲在营前立威。“蒙帅息怒，”他将账册递过去，“这是京里的军需账，记着‘采购军衣一万件’，但边军实际只收到八千件——剩下的两千件衣料款，被军需官贪墨了。”他当即提出改革方案，“以后军饷、军需发放，必须将领、士兵代表、兵科给事中三方签字画押，少一方都不能动。”
孙越将西北核查结果写成密折，八百里加急送回京城。萧桓看后龙颜大怒，当即下旨：“军饷、军粮是边防根基，即日起推行‘边军饷银公开制’——每月发放明细都要张贴在营前，士兵可随时核查，有克扣者，立斩不赦！”蒙傲接到旨意，立刻在各营推行，士兵们看着公示的饷银数目，悬着的心终于落了地。