卷首语
陈言斩立决的第三日，钱溥在清点其遗物时，指尖触到官袍夹层的硬物——一本油布包裹的账本，纸页泛黄却字迹清晰，除记录与兴源粮行的交易，还标注着“温主事”“刘郎中”“漕运王副使”等名字，旁附银钱数额与“盐课”“河工”“升迁”等字样。
“这不是简单的个人贪腐。”钱溥捧着账本直奔苏州按察使司，顾彦刚审完陈言亲信，见账本上的名字瞳孔骤缩：“温主事是吏部文选司的温良，刘郎中是工部营缮司的刘启，王副使是方泽侍郎手下的王承——跨着三个部，这是一张大网！”
八百里加急密疏连夜送抵京城，虞谦晨起接到密疏，未及梳洗便闯入紫宸殿。萧桓看着账本上的连环勾稽，指节攥得发白：“陈言一个五品郎中，敢动赈灾银，原来是背后有人撑腰。传朕旨意，三法司牵头，联合吏部、户部、工部，彻查此案，无论牵涉到谁，一查到底！”
沈敬之得知消息，当即令吏部左侍郎温庭玉封存文选司档案：“温良是你堂侄，你避嫌，让陆文渊牵头查。”温庭玉脸色铁青，躬身领命：“臣以家族名誉担保，绝不姑息。”徐英则在户部设“查账专班”，由王砚主理，彻查盐课、漕运账目。
三法司联席会议上，郑衡拍案定策：“刑部查刑名，都察院抓嫌犯，大理寺核证据。户部盯紧银钱流向，吏部厘清官员关联，工部核查工程质量——各司其职，互为印证，绝不能让这条贪腐链断在任何一环！”
冷萤
夏夜幽林暗，孤萤照路歧。
微光凝冷露，瘦影舞寒枝。
不慕繁星灿，偏怜静夜时。
随风寻旧梦，隐没草丛迟。
王砚带着账房先生进驻户部银库，将陈言任内的盐课、漕运账目逐页比对。“这里不对劲，”他指着“盐课分户账”上的一笔记录，“天启十三年，江南盐课少缴五万两，经办人是秦焕侍郎手下的主事李嵩，而这笔钱的去向，指向了京城‘聚福钱庄’。”
钱溥奉命核查钱庄，乔装成富商找到掌柜：“我要取‘温记’的存银。”掌柜眼神闪烁：“没有这个户头。”钱溥亮出鎏金监察牌，掌柜顿时瘫软：“是吏部温主事的暗账，他每月都来存银，来源有盐课、漕运，还有工部的工程款。”
陆文渊在吏部档案中发现，温良五年间违规提拔了七名官员，其中就包括陈言和工部的刘启。“这些官员的任职地，全是盐课丰厚、漕运繁忙的地方，”陆文渊将档案呈给沈敬之，“温良收了他们的贿赂，再利用职权给他们安排‘肥缺’，形成利益闭环。”
虞谦派御史抓捕温良，却发现他已弃官潜逃。“他肯定是收到风声了，”虞谦分析，“从钱庄记录看，他上周刚取走十万两银，大概率是往江南逃，顾彦在浙江，让他立刻布控。”顾彦接到命令，当即封锁浙江各码头，设卡排查。
三天后，温良在杭州码头被抓获，随身行李中除了银两，还有一封写给工部侍郎陶岳的信，信中提到“河工款已按约留三成”。虞谦看到信，眉头紧锁：“连二品侍郎都牵扯进来了，这张网比我们想的还要大。”
秦焕得知下属李嵩牵涉贪腐，主动向徐英请辞：“是臣监管不力，愿承担罪责。”徐英却摆手：“你先戴罪立功，和王砚一起查盐课。李嵩是你的下属，你最了解他的行事风格，或许能找到突破口。”
秦焕带着王砚找到李嵩的私宅，在书房暗格中搜出一本“黑账”，上面详细记录了每年截留盐课的数额，以及分赃名单——除了温良、陈言，还有户部右侍郎方泽的副手王承。“王承负责漕运调度，他给盐商开绿灯，盐商则把好处费分给他和李嵩。”秦焕解释。
钱溥在漕运码头找到王承的亲信，晓以利害：“现在主动招供，还能从轻发落，要是等三法司定罪，就是斩立决。”亲信吓得魂飞魄散，供出王承与陈言勾结，用“漕运损耗”的名义截留粮食，再高价卖给粮商，所得赃银与温良、刘启平分。
方泽得知王承涉案，气得浑身发抖：“我推行漕运改革，就是为了杜绝贪腐，没想到身边藏着这样的蛀虫！”他主动将王承的任职记录、漕运调度文件交给徐英：“这些都能证明他的罪证，我愿接受都察院的调查。”
徐英带着王砚、钱溥汇总户部线索：“盐课截留、漕运掺假、赈灾款挪用，这三条线的赃银，最终都流向了温良牵头的贪腐网络，涉及金额已达五十万两。”他将汇总报告呈给萧桓，萧桓怒不可遏：“这群蛀虫，把朝廷的国库当成了自己的钱袋！”
沈敬之在吏部设立“专项核查组”，由陆文渊负责，重新审核温良提拔的所有官员。“陈言当年‘账目模糊’被弹劾，却能升为郎中，就是温良收了他三千两银，压下了弹劾疏。”陆文渊拿出温良的受贿记录，“还有刘启，本是工部的末流小吏，给了温良五千两，就升了营缮司郎中。”
温庭玉虽避嫌，但主动提供了温良的社交圈：“他常和礼部的贺安侍郎手下的主事张彬来往，两人还一起投资过粮行。”陆文渊立刻核查张彬，发现他利用科举监考的便利，收受贿赂为考生改名次，所得钱财一部分交给温良，一部分用于打点关系。
赵毅（吏科给事中）弹劾张彬：“科举是选贤的根本，张彬收受贿赂，破坏科考公平，就是动摇国本！”萧桓下旨将张彬革职，由礼部尚书吴鼎重新复核当年的科举试卷，纠正被篡改的名次，还寒门士子公道。
陆文渊在核查中发现，温良的贪腐网络甚至牵连到地方官员——浙江布政使秦仲的下属，就有三人是通过温良提拔的，他们在江南强占良田，交给粮商耕种，再分取收益。“秦大人，你的下属涉案，你可得给个说法。”陆文渊找到秦仲。
秦仲当即下令将涉案下属革职，移交顾彦审理：“是我识人不明，愿接受处分。”他还主动提供了下属与温良、陈言的通信记录：“这些都是证据，绝不能让他们逍遥法外。”沈敬之得知后，赞许道：“秦大人明事理，这才是朝廷需要的好官。”
程昱（工科给事中）接到举报，江南漕运堤坝“豆腐渣工程”——刚修两年的堤坝，汛期一冲就垮，导致苏州水灾加重。他带着工匠赶赴江南，勘察后发现：“堤坝用的石料是劣等品，砂浆里掺了沙土，根本不达标。”
程昱将勘察报告交给工部尚书冯衍，冯衍震怒：“这是拿百姓的性命开玩笑！”他令工部右侍郎卢浚牵头调查，卢浚在工程账册中发现，负责堤坝修建的正是刘启，工程款被截留了三成，用于贿赂温良和陶岳。
卢浚找到刘启的副手，动之以情晓之以理：“刘启把你当替罪羊，你要是再替他隐瞒，就是死罪。”副手终于招供：“刘启让我在石料采购时以次充好，截留的工程款，他拿五成，给温良三成，陶岳侍郎两成。”
陶岳得知自己被牵连，主动入宫请罪：“陛下，臣确实收过刘启的‘孝敬’，但我不知道是河工款，臣愿退赃，接受惩罚。”萧桓看着陶岳花白的头发，叹气：“你历仕三朝，本该是百官表率，却晚节不保。念你主动认罪，革去侍郎之职，贬为庶民。”
冯衍重新安排江澈主持江南堤坝修缮：“一定要用最好的材料，派最可靠的工匠，绝不能再出问题。”江澈带着工匠日夜赶工，将堤坝加固加高，还在堤岸种上柳树固沙。程昱全程督查，确保工程质量：“这才是能挡洪水的保命堤。”
内阁阁老召开紧急会议，周伯衡（首席阁老）主持：“现在贪腐网络已牵扯户部、吏部、工部、礼部四个部，涉及官员从二品侍郎到七品主事，必须统筹调度，避免各部门推诿。”他提议由三法司牵头，各部门派专人配合，形成查案合力。
杨启（掌监察阁老）补充：“都察院已派出十五名御史，分赴各地抓捕嫌犯；但有些官员根基深，需要陛下授权‘先斩后奏’，才能震慑他们。”萧桓当即下旨：“查案官员持朕的密旨，遇阻挠者，可先革职，再上报。”
杨璞（掌律法阁老）拿出修订后的《大吴律》补充条款：“新增‘跨部门贪腐’重罪，主犯斩立决，从犯流放三千里，涉案官员永不叙用。”他还编写了《贪腐案量刑标准》，发给三法司，确保量刑公平。
张伏（专司地方阁老）提出：“地方官员涉案较多，我愿亲赴江南，配合李董、顾彦查案，安抚百姓。”徐英（掌财政阁老）则保证：“查案所需经费，户部全力支持，绝不会因为钱的问题耽误进度。”
会议结束后，周伯衡将各部门分工明细贴在紫宸殿外：“让百官都看看，朝廷查贪腐的决心。谁要是敢通风报信、阻挠查案，就是与朝廷为敌！”百官看到明细，无不心惊胆战，私下里都收敛了手脚。
李董（苏州知府）在张伏的指导下，排查苏州的粮商、盐商，发现“兴源粮行”不仅与陈言勾结，还为温良、刘启窝藏赃银。“粮行老板把赃银换成了金条，藏在仓库的地窖里。”李董带着捕快突袭粮行，搜出金条百两，还有与各涉案官员的通信记录。
顾彦（浙江按察使）在杭州审理温良，温良起初拒不招供，顾彦拿出他与陶岳、刘启的通信：“这些信上都有你的字迹，你还想狡辩？”温良见证据确凿，终于招供：“是我牵头组织的贪腐网络，从盐课、漕运、河工中截留款项，分给各部门官员，大家互相掩护。”