午后阳光斜照，郦娘子一边拨弄算盘，一边偷眼瞧西厢。杜仰熙正坐在廊下翻书，侧颜清隽，举止温文。郦娘子越看越满意，低声对寿华道：
“这孩子，才学、人品都是上乘，若能招为女婿，咱们三娘终身有靠。”
寿华抿唇笑：“娘，您别把人吓跑了。上回比文招亲，人家可是当众拒婚的。”
郦娘子轻咳：“那回是他有妻室，如今既说清了，咱们再探探口风。只是不好太主动，免得被人看轻。”
康宁掀帘进来，正好听见，眼珠一转：“娘若想试他，何需我们开口？让他自己来求。”
郦娘子忙问：“你有何妙计？”
康宁笑道：“只需如此……”
不多时，春来抱着一摞书走进西厢，笑眯眯道：
“杜公子、桑公子，这是我家三娘平日爱读的书，说两位备考辛苦，拿来给你们解闷。”
桑延让随手翻检，忽地眼睛一亮，抽出一本《云谷杂钞》：
“竟是此书！我找遍汴京书肆都未得，三娘竟有藏本？”
他爱不释手，抬头问：“春姑娘，此书可否借我抄几日？抄完立刻奉还。”
春来佯装为难：“这书是三娘心爱之物，我做不了主，得回去问她。”
说罢，将书又抱了回去。桑延让眼睁睁看着书被拿走，急得直跺脚：
“仰熙，你同三娘相熟，快去替我说说，就借三日，三日便还！”
杜仰熙被他缠得无法，只得点头：“我试试。”
杜仰熙刚出院门，忽见地上落着一只绣梅荷包，拾起来一看，里头还裹着几粒碎银并一张小笺，写着“康宁”二字。
他抬头，正见康宁从灶房出来，袖口还沾着面粉。杜仰熙忙上前：
“三娘，你的荷包掉了。”
康宁接过，指尖轻抚那几粒碎银，抬眸一笑：
“多谢杜公子。这荷包是我亲手绣的，里头银两虽少，却是我攒下的第一笔工钱，意义非常。”
杜仰熙听她语气珍重，不由也郑重起来：“既是心爱之物，三娘日后可要小心收好。”
康宁莞尔，顺势侧身让路：“公子若得空，不妨进来喝杯茶。”
杜仰熙想到借书之事，点头应下。
茶过一盏，杜仰熙说明来意。康宁佯作迟疑，才点头：
“桑公子既急用，借他三日也无妨。只是此书乃我珍藏，须得亲自来取，亲自归还。”
杜仰熙连忙称谢。康宁又道：
“听说兴国寺后山枫叶正红，我明日想去赏秋，可惜无人引路。公子若方便，可否同行？”
杜仰熙微怔，旋即应允：“三娘相邀，敢不从命。”
窗外，郦娘子与寿华贴着墙角，听得眉开眼笑。
寿华低声：“娘，三娘这招‘抛砖引玉’，可比您直接提亲高明多了。”
郦娘子得意：“随我，机灵。”
傍晚，柴安听德庆回报，脸色微沉：
“她邀杜仰熙赏枫？”
德庆点头：“明日辰时，兴国寺后山。”
柴安眯眼，半晌冷笑：“好，很好。”
他转身吩咐：“备车，明日我也要去‘赏秋’。”
秋阳正好，枫叶如火。兴国寺后山，一场“偶遇”即将上演。康宁欲借书、借景探杜仰熙心性；杜仰熙心怀感激，却不知已入棋局；柴安暗中跟随，醋意暗生。
而郦家母女，则在远处悄悄观望，盘算着这出“抛砖引玉”能否真的引来一位乘龙快婿。故事，愈发有趣了。
午后微雨初歇，窗棂上凝着水珠。杜仰熙正伏案临帖，忽听门外轻响。
“杜公子。”春来抱着一只锦盒进来，笑盈盈道，“这是我家三娘亲手做的文房四宝，谢您昨日替她寻回荷包。”
杜仰熙连忙起身接过，打开一看：澄泥砚、狼毫笔、竹雕笔架、松花笺，件件精巧。他心中微动，温声道：“请替我多谢三娘。”
话音未落，门被推开，柴安大步而入，目光在锦盒上一扫，似笑非笑：“哟，好精致的砚台。”
他伸手去拿，指尖一滑，“啪”一声，砚台落地，碎成几瓣。
“哎呀，手滑了。”柴安一脸歉意，“改日我送一方更好的给杜兄赔罪。”
杜仰熙忙道：“不妨事，柴公子不必放在心上。”
柴安却已转身，正遇春来捧着几册书往外走。他眸色一沉，问：“这书又是送给谁？”
春来怯怯道：“桑公子。”
柴安冷笑，拂袖而去。
柴安站在阶前，望着门内，声音不高不低：“郦三娘，两头都想占，只怕到头来一场空。”
说罢，他转身登上马车，吩咐：“去范府。”
范良翰正揉着额角，见柴安进来，忙道：“表哥，你可来了。我表姨——就是你娘——让我给你带话：康宁若不行，就看看别家姑娘。”
柴安挑眉：“哪家？”
“刘塘家的八娘。”范良翰掰着手指数，“刘家家大业大，刘八娘又是独女，听说性情温顺，最宜室宜家。”
柴安脑中灵光一闪，唇角勾起：“刘八娘……好，极好。”
范良翰一愣，喜道：“你答应了？”
柴安却笑而不答，只道：“此事我自有主张。”
柴安回到书房，铺开信笺，提笔蘸墨，写下“刘八娘”三字。他望着那名字，眼中闪过一抹算计。
“康宁，你要玩，我便陪你玩到底。”
他唤来德庆：“明日备礼，去刘家提亲。”
德庆惊愕：“公子真要娶刘八娘？”
柴安轻笑：“娶？不，我只是要让她——成为一步棋。”
康宁正伏案画梅，忽听窗外轻响。她推开窗，只见地上躺着一只锦盒，盒盖上刻着“潘楼”二字。
她打开一看，是一方上等端砚，砚底刻着一行小字：
“赔你一方砚，也赔你一场局。——柴安”
康宁握紧砚台，心中隐隐不安。
刘八娘尚未露面，已成为柴安与康宁博弈的棋子。而康宁，面对这突如其来的“赔礼”，又会如何应对？
一场更大的风波，正在悄然酝酿。
【潘楼·雅室】
午后的阳光透过雕花窗棂洒落在地上，形成斑驳的光影。柴安坐在主位，手指轻轻敲打着桌面，嘴角挂着一抹意味深长的笑容。
“德庆，去请刘八娘过来。”柴安吩咐道。
“是，公子。”德庆领命而去。
不一会儿，刘八娘在丫鬟的陪同下款款而来。她身着华服，头戴珠翠，容貌虽不算出众，但胜在气质温婉。
“柴公子。”刘八娘微微福身。
柴安起身相迎：“刘小姐，请坐。”
待刘八娘坐定，柴安又道：“今日请刘小姐过来，是想让你见一个人。”
“哦？不知是哪位贵客？”刘八娘疑惑地问。
柴安微微一笑：“一会儿你便知道了。”
说着，他转头对德庆道：“去请杜公子和康宁姑娘过来。”
德庆领命而去。
【潘楼·走廊】
杜仰熙和康宁接到邀请，心中都有些疑惑。杜仰熙问康宁：“柴安找我们何事？”
康宁摇头：“我也不清楚，去看看便知。”
两人跟着德庆来到雅室门口，德庆停下脚步：“杜公子，康宁姑娘，请。”
杜仰熙和康宁对视一眼，推门而入。
【潘楼·雅室】
刘八娘看到杜仰熙，脸色微微一变：“杜公子？”
杜仰熙也有些意外：“刘小姐？”
柴安笑着起身：“看来两位认识，那便好说了。”
他转头看向康宁：“康宁姑娘，麻烦你先回避一下，我有些话想单独和杜公子和刘小姐说。”
康宁心中疑惑，但还是点头：“好。”
柴安带着康宁来到隔壁房间，指着衣柜道：“委屈康宁姑娘先在这里面待一会儿，一会儿无论听到什么，都不要出来。”
康宁更加疑惑：“柴安，你到底想干什么？”
柴安神秘一笑：“一会儿你便知道了。”
说着，他将康宁推进衣柜，关上了柜门。
【潘楼·雅室】
柴安回到雅室，笑着对刘八娘和杜仰熙道：“两位请坐。”
待两人坐定，柴安看向刘八娘：“刘小姐，上次杜公子拒绝了和你的婚事，你可知道是为什么？”
刘八娘脸色一僵，随即摇头：“我不知道。”
柴安又看向杜仰熙：“杜公子，你为何拒绝刘小姐，转头又和郦家的娘子走得那么近？”
杜仰熙眉头微皱：“柴公子，这是我的私事，似乎与你无关。”
柴安笑了笑：“我只是好奇，刘小姐也很好奇，不是吗？”
刘八娘看向杜仰熙，眼中带着疑惑和委屈：“杜公子，我刘家虽不是豪门望族，但也算书香门第，家世远远超过郦家。你这样做，不是让别人笑话我吗？笑话我刘家的娘子竟然还不如郦家。”
杜仰熙叹了口气：“刘小姐，你误会了。我拒绝婚事，并非因为家世，而是因为……”
“因为什么？”刘八娘追问。