入夏后的京城，雨水多了起来。
这天早上，一场大雨刚停，工部的“利器局”里却热得不得。
铁匠们光着膀子，挥着铁锤，把烧得通红的铁块反复敲打，火星溅到地上，和没干的雨水混在一起，发出“滋滋”的声音。
商鞅满头大汗，快步穿过工坊，手里紧紧攥着一张图纸。
他昨天接到袁泽的口信，说今天要亲自来利器局看燧发枪的进展，这让他既兴奋又紧张——为了造出合格产量的燧发枪，他和工匠们已经一个月没睡过安稳觉了。
“都精神点！”商鞅对工匠们喊道，“太子殿下今天要来视察。”
工匠们齐声答应，手里的铁锤挥得更起劲了。最里面的锻造坊里，几位华侨工匠正围着一个巨大的高炉忙碌。
带头的老工匠叫陈阿福，是陈嘉庚先生从南洋请来的冶金专家，他正用一根长长的铁钎，搅动着炉子里的钢水，钢水闪着刺眼的白光，照得他满脸是汗。
“老陈，钢水的温度够了吗？”商鞅走过去轻声问。
陈阿福点点头，用铁钎挑起一点钢水，滴在地上，钢水马上凝固了，变成了一块乌黑发亮的铁块。
“大人放心，按殿下给的‘高炉炼钢法’，这钢已经炼到‘百炼’了，用来做燧发枪的枪管，绝对没问题。”
商鞅松了口气，刚要说话，外面传来一阵马蹄声。他连忙整理了一下官袍，快步走出去——袁泽果然来了，身边还跟着白起和诸葛明。
“殿下！”商鞅躬着身子行礼，脸上带着笑，“您来得正好，燧发枪的样品刚做好，正等着您检验呢！”
袁泽笑着点点头，跟着商鞅走进工坊。工坊里的热气扑面而来，夹杂着铁屑和煤炭的味道，他却一点也不在意。
直接走到最里面的展示台——台上放着十把乌黑发亮燧发枪，枪身大约五尺长，枪管是精钢做的，闪着冷光，枪托是胡桃木的，上面刻着简单的花纹。
“殿下，您试试。”商鞅递过一把燧发枪。
袁泽接过枪，手感沉甸甸的。他按照商鞅之前教的方法，先把火药倒进枪管，再装上子弹，然后扣动扳机——只听“砰”的一声，枪口喷出一团火光，子弹射向远处的靶子，正中红心。
“好！好！好！”袁泽连说三个好字，眼里满是兴奋，“白起，你也试试。”
白起接过枪，熟练地装弹、射击，子弹同样命中靶心。
他放下枪，脸上露出了难得的笑容：“殿下，这燧发枪的威力，比我们以前用的弩箭强多了！有了它，神机营的战斗力至少能提高三倍！”
诸葛明轻轻摇着羽毛扇，看着燧发枪，若有所思：“殿下，燧发枪虽然好，但产量是个问题。现在北疆需要大量火器，如果能提高产量，才能真正震慑草原部族。”
商鞅连忙说：“殿下，我已经有计划了。现在利器局每天能生产五十支燧发枪，只要再扩大规模，每月产量能达到一千五百支。
我请求户部再拨一百万两银子，用于扩建工坊、招收工匠——另外，我还想在江南设立‘利器局分坊’，那里铁矿多，交通方便，能大大提高生产效率。”
袁泽点头：“批准了。户部会给你拨二百万两银子，不仅要扩建工坊，还要提高工匠的待遇。
凡是在利器局工作的工匠，每月工钱比其他工坊多三成，如果能改进技术，还能获得‘专利奖’，赏银五十两到五百两不等。”
商鞅大喜——太子不仅支持他的工作，还想着工匠的生计，这样一来，肯定能吸引更多能工巧匠来利器局。
“招贤堂”中，几株老松掩映着一条青石小径，石桌上摆着一套素雅的青瓷茶具。
池中荷花初绽，微风过处，带来几缕淡香。
袁泽今日只着一袭月白便服，手持《传习录》，目光却不时望向院门。
自设立此处，他每日必来，既为等候心仪已久的学者，也为在这纷扰朝事中觅一刻清净。
抬头望去，一个身着青色直裰的中年人缓步而来。
来人约莫四十上下，面容清瘦，双目炯炯有神，眉宇间既有书卷气，又不乏通透世事的睿智。虽是布衣，气度却不凡。
袁泽即刻起身相迎，面露喜色：“王先生！可把您盼来了！”
王阳明躬身行礼：“草民王阳明，见过太子殿下。”
“先生不必多礼。”袁泽亲自搀扶，“今日只论学问，不论君臣。请坐，尝尝新沏的龙井。”
王阳明依言落座，轻抿一口茶汤，点头赞道：“茶香清远，滋味甘醇，确是上品。”
袁泽笑道：“这是南洋陈先生特地捎来的高山茶，产量稀少。今日得遇知音，正好共品。”
二人相视而笑，先前的拘谨在茶香中渐渐消散。
“先生，”袁泽为王阳明续茶，语气温和，“自孤设招贤堂，已三月有余。屡次致信江西，却迟迟未见先生前来，不知是何缘故？”
王阳明放下茶盏，神色坦然：“殿下推行新政，休养生息，革新律法，草民早有耳闻，心下敬佩。
之所以迟来，一是在江西尚有数百弟子需要安顿。
这些年在庐山脚下设院讲学，门下虽非个个才高八斗，却多是真心向学之人。草民想带他们一同入京，也好为朝廷教化尽一份力。”
袁泽眼中一亮：“这是大好事！国子监正缺有真才实学的教授，各地也在筹建学堂，正需良师。不知先生门下有多少人愿来京师？”
“约百余人。”王阳明道，“其中二十余人已得真传，可独当一面；其余虽资质稍逊，却也熟读经史，明理知义。”
“甚好！”袁泽抚掌笑道，“孤即刻下旨，命工部在南郊划地百亩，修建阳明书院，供先生与弟子讲学之用。一切开支，由内帑支取。”
王阳明眼中微动，仍从容道：“谢殿下厚爱。
另有一事，草民这些年来将心学心得写成《传习录》、《大学问》等书，想请朝廷刊印流传，让更多人知晓心学要义。”
“此事易办。”袁泽当即应允，“孤命工部书局即日着手，先印五千部，分发各州府学堂。若有必要，还可加印。”
王阳明微微颔首，沉吟片刻，又道：“草民尚有一事，想请教殿下。”
“先生但说无妨。”
王阳明神色渐肃：“听闻殿下在北疆推行休养生息之策，与草原各部缔结和约，互市往来。不知殿下如何看待战争与和平？”
袁泽沉思良久，缓声道：“孤以为，战争是手段，非目的。自太祖开国以来，大乾与草原部族征战不休，边关将士死伤无数，百姓流离失所。
草原各部也非铁板一块，其民同样渴望安居乐业。故而推行休养生息，与各部盟约互市，非为示弱，实为让边民得以喘息，荒芜之地重获生机。”
他起身踱至池边，目光深远：“先生可知去年北疆五省赋税尚不及江南一省之半？
非因地瘠民贫，实因连年战乱，民不聊生。长此以往，莫说开疆拓土，便是守住现有疆域也难。”
王阳明静听不语。
袁泽转身，目光炯炯：“唯有百姓安居乐业，国家方能真正强盛。
此非惟治国之道，亦是孤所理解的‘知行合一’——知北疆之困，便行安民之策；明战争之害，便施和平之道。”
王阳明眼中赞赏愈深：“殿下此言，深得心学精髓。‘致良知’之说，正在于明辨是非，坚守本心。
殿下以百姓福祉为本，推行和平之策，正是‘致良知’之体现。草民愿为殿下效力，将心学推广全国，使更多人明白‘知行合一’之理，为大乾盛世尽力。”
袁泽大喜，上前扶起王阳明：“得先生相助，孤如虎添翼！自今日起，便请先生任东宫侍读，总领全国心学学堂建设事宜。
另请在国子监开设‘心学讲堂’，每月三次授课，允官员士子旁听，不知先生意下如何？”
王阳明躬身应道：“草民遵旨，定当竭尽全力，不负殿下厚望。”
夕阳西斜，余晖洒满庭院。袁泽与王阳明并肩立于池畔，远望京城炊烟袅袅，万家灯火初上。
“先生请看，”袁泽指向远处街市，“不过一年光景，京城已大不相同。去岁此时，街上多面黄肌瘦之流民，商铺十家五闭。今百姓脸上多了笑意，市集也热闹许多。”
王阳明颔首：“草民入城时亦见街市繁荣，百姓安乐，实是盛世之兆。”
袁泽目光深远：“待新政推行成熟，大定必更加繁荣。那时百姓有田可耕，有书可读，有病可医；
官员清正廉洁，恪尽职守；与草原各部和平共处，互市往来。此方是孤心中真正的太平盛世。”
王阳明轻声道：“殿下有此雄心，是天下人之福。只是……”他略作迟疑，“草民一路行来，亦闻不同之声。
有些士大夫认为新政过于激进，特别是《大乾律》中关于女子权益的条款，更被指违背祖制。”
袁泽苦笑：“孤岂不知？莫说外人，朝中亦多反对之声。昨日尚有老臣上书，言《大乾律》若颁布，必致纲常沦丧，天下大乱。”
“殿下欲如何应对？”
“孤以为，”袁泽目光坚定，“治国之道，当因时制宜。祖制固重，却不可墨守成规。
譬如女子继承家产一事，先生可知去岁江南水灾，多少女子因无权继承家产而流离失所？多少家业因无子继承而落他人之手？此非独公平与否之事，更关社会稳定。”
王阳明若有所思：“殿下所见极是。理学家常言‘存天理，灭人欲’，却不知天理就在人欲之中。
满足百姓正当之需，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独皆有所养，方是最大天理。”