一阵刻意的咳嗽声响起，打断了这番深情对视。
马元站在一旁，眉头紧锁，神色凝重，手中紧握一卷密报，像是忍了许久才开口：“大帅，法兄，眼下不是叙旧的时候。”
他上前一步，将密报展开，压在案上：“教主虽已应允归附，可哲派内部并非铁板一块。今日我探得，金积堡北坊、西大寺、沙沟三地，已有长老秘密集会，称‘归附革命乃背教之举’，更有人散播谣言，说革命军将‘焚经毁寺、强征教女入军’，煽动信众围堵使司衙门。”
厅内顿时一静。
傅昊缓缓松开法镜泉，眼神从温情转为冷峻，如刀锋出鞘。他踱步至案前，指尖轻点密报：“这么说，我们前脚刚谈妥，后脚就有人要掀桌子？”
“正是。”马元沉声道。
“我怀疑，这不仅是守旧派的反弹，更有内外勾结之嫌。若只是教内保守势力，顶多抗议、集会；可如今竟有系统性谣言、有外交通道、有组织串联——这背后，必有主谋。”
法镜泉也收起情绪，抹了把脸，声音低沉：“我潜伏两年，早知教内有‘铁帽党’——一群老派长老，自诩‘纯正信徒’，视任何变革为异端。他们一向不服教主集权，更恨外人染指教务。如今借归附之机发难，再正常不过。”
“但问题在于，”他眼神一厉，“他们哪来的胆子？过去马画隆一言九鼎，谁敢公开反对？如今敢跳出来，说明——他们背后有人撑腰。”
“谁？”傅昊问。
“要么是清廷入侵进来的间谍。要么……”法镜泉缓缓抬头。
“是沙俄的人。他们不希望我们统一西北，更不希望哲派归附革命。”
“毕竟哲派西域妥明是沙俄扶持的势力”
傅昊冷笑一声，转身踱步，大氅在地划出一道弧线：“好啊，真是内外夹击。教内有人想当‘护教英雄’，教外有人想当‘救世主’，偏偏把我们当成了靶子。”
他猛然驻足，目光如电扫过二人：“既然如此，我们便不能只靠‘谈’了。”
马元跪坐于羊毛毡上，双目炯炯，声音压得极低，却字字如钉：
“大帅，您虽亲临金积，甚至马化龙以礼待您，可人心难测，教权更非铁板一块。我想教主应该有办法应付，毕竟教主可不是清廷那些酒囊饭袋的官员。”
这句话傅昊也是认同的，毕竟能在左宗棠的铁蹄下周旋十年，能在沙俄与奥斯曼之间左右逢源，岂是易与之辈？”
傅昊端坐于案后，指尖轻叩桌面，眸光沉静：“哦？你倒是很了解他。”
“我非了解他，而是了解权力。”马元正色道。
“他若真愿归附，早该在您入城时便宣誓效忠。可他没有。他拖延、试探、设局——这是在等您先出招，好借势而起。”
他忽然起身，单膝跪地：“所以，我恳请大帅——立即撤离金积堡，退往董志原！”
“我怕哲派内部有人想‘挟天子以令诸侯’！”
傅昊眸光一凝。
马元继续道：“马化龙虽为总教主，但哲派内部分为‘经堂派’、‘武卫派’、‘亲俄派’，甚至还有暗通清廷的‘保教团’。若有人趁您滞留金积之机，假借教主之名，扣您为人质，对外宣称‘革命军大元帅已归顺哲派’，或逼您签署割据协议……”
他顿了顿，语气沉重：“那时，陈英军长的荆襄集团、石达开军长的成都军、董志原的第一军，乃至凤翔马正和的西北骑兵，皆会投鼠忌器，不敢轻动。革命大局，或将毁于一旦！”