室内一片死寂。
傅昊缓缓起身，踱至窗前。窗外，金积堡的堡垒在月色下如巨兽蛰伏，沟渠纵横，暗道交错——这是一座为防守而生的城，也是一座为囚禁而设的笼。
他低声道：“你是说……我已身处险地？”
“不是险地，是棋局。”马元沉声道，“您是棋手，但若被人当成棋子，这局就输了。”
傅昊忽然笑了，笑声清冷却坚定：“可若我不留下，马化龙便不会亮出底牌；若他不亮底牌，我如何知道，他究竟是敌是友？”
“但你说得对——不能让他以为，我傅昊是任人摆布的‘天子’。”
他提笔疾书。
命第一军即刻西进，摆出“接应大元帅”的姿态；
“我要让马化龙知道——我不是被困在金积的孤家寡人，而是执掌全局的统帅。”
傅昊将令箭掷于案上，“他若真有胆量‘挟我’，那我便用董志源百万之兵将金积堡围成铁桶。”
他望向马元，嘴角微扬：“你说他不是酒囊饭袋，那我就陪他下一局——看谁才是真正的棋手。”
傅昊能远程调动大军，正是现代军事体系的体现，远非哲派内部的教权斗争可比。
数日后，金积堡经堂。
马化龙收到密报：革命军囤积在董志源的大军异动，已升起信号烟火。
他凝视地图良久，终于长叹一声：“陈扶昊……你不是来谈条件的，你是来定规矩的。”
他召来心腹：“传令：即日起，金积堡全境戒严，禁止任何武装靠近大元帅行辕。同时，哲派愿接受‘西北宣慰使’之职，效忠革命军，断绝与沙俄一切军事联系。”
又补一句：“请大元帅移驾董志原——我亲自护送。”
风沙再起时，傅昊登车北去。
马化龙立于城头，目送车队远去，轻声道：“你赢了这一局。但西北的棋，才下到中盘。”
而车中，傅昊望着窗外苍茫大地，低语：“革命不是请客吃饭，是夺回属于中国人的命运。”
他知道，真正的统一，从来不是靠妥协，而是靠——让所有对手，都不得不选择站在同一个国家这边。
环县县衙，残阳如血，黄土墙垣染上一层暗红。
那威武雄壮的汉子正是李双良，外号“黄土豹子”，哥老会三大龙头之一。
他一脚踹开县衙木门，尘土簌簌而落，声音如雷炸响：“大哥！西边十公里处出现一伙人马，行迹诡秘！”
堂上端坐的汉子缓缓抬头，正是董福祥，哥老会总瓢把子，西北道上人人敬畏的“董大当家”。
他身披羊皮袄，腰挎双枪，脸上刀疤从眉骨直划到嘴角，眼神如狼，冷而凶狠。
他眯眼一哼：“嗯？二弟，是马画隆的部队，还是清军？”
下方，一个瘦削却精悍的汉子站起身来，是三当家张俊，人称“鬼手张”，善使快枪与暗器。
他捻着短须，声音阴沉：“董大哥，李二哥，清军如今在平凉虽然斩杀穆生花，纳三，穆生辉等哲派将领，却步步维艰，粮道断绝，援兵无望，哪还有力气北上？这股人马，八成是马化龙的部队。可……他跑来环县做什么？”
他顿了顿，眼中闪过一丝讥讽：“还能干啥？当然是汇合董志源那所谓的‘革命军’！想借革命军的势，保他哲派的教权，顺便把咱们这些地头蛇，一脚踢开！”
“砰！”
董福祥猛然一掌拍在案上，木屑纷飞，茶碗震落碎地。
他双目赤红，腾地站起，声音如滚雷炸响：“放他娘的屁！”
“老子在环县经营十年，黄土为盟，刀头舔血，才打出这片基业！马化龙算什么东西？一个靠念经笼络人心的教主，也敢绕过我董福祥，直接去抱革命军的大腿？”
他怒极反笑，一把扯开羊皮袄，露出胸前三道狰狞刀疤：“不过这特么是不把我们当人看，直接无视我等的存在啊！”