傅昊目光如炬，直视教主双眸，声调不高，却字字如铁：“教主三十年经营金积，以教立政，以战养民，堪称一方雄主。然时局已变——清廷苟延残喘，列强虎视眈眈，中国若再不统一，恐将沦为他人棋盘上的碎子。”
他向前一步，风卷大氅猎猎作响：“我革命军自陕而起，席卷川陕，东连冀鲁豫，南联云贵。所到之处，废苛政，开民智，兴实业，立共和。今我亲至金积，不带一兵一卒过境之师，只为与教主共商大义：合则两利，分则俱伤。”
马化龙神色不动，只轻轻捻动念珠：“大元帅所言极是。然我哲派信徒百万，信的是真主，守的是教门。革命讲平等、自由，可若伤及教法根本，纵有千般大义，亦难服众心。”
“我不要你废教。”
傅昊朗声道，“我要你明辨时势，识得主次。”
他展开随身携带的一幅地图，铺于石案之上——正是那幅红蓝交错的中国全图。
“你看，沙俄已占伊犁，窥视喀什；英人控印度，染指西藏；日本吞朝鲜，剑指辽东。列强瓜分之势已成，谁会在乎你一座金积堡？谁真会为你‘圣战’出兵？奥斯曼远在万里之外，自身难保；沙俄许你‘保护’，实则欲借你之手牵制我军，待我退却，他们便弃你如敝履。”
指尖在地图上重重一点：“你若依附外邦，终为附庸；你若归于中华，则为柱石。”
堂内寂静，唯有风穿廊柱，如低语如叹息。
良久，马化龙缓缓开口：“若我归附革命，当如何？”
傅昊神色一肃，正声道：“第一，金积堡编入革命军西北边防体系，取消‘独立教政’，设宁夏军政使司，由你暂领使职，三年后民选更替；第二，废除一切苛捐杂税，推行统一田赋与兵役制；第三，开放经堂教育，设立现代学堂，经学与科学并重；第四，宗教自治，信仰自由，但不得以教干政，不得私设法庭、擅动刀兵。”
他顿了顿，语气微缓：“你若应允，我封你为西北宣慰大使、革命军上将衔，金积百姓，永享自治之权。若他日中华一统，你便是开国元勋，青史留名。”
马化龙闭目，久久不语。
随后缓缓睁开眼，眸光如寒星，直视傅昊：“你凭什么认为我会加入你革命军？你要知道，宁为鸡头，不为凤尾这个道理。我哲派立教三百年，金积堡是我辈圣火不灭之地，岂能轻易归附他人旗下？”
堂内空气骤然凝滞，连风声也仿佛被压低。
烛火摇曳，映得两人身影在墙上拉长交锋，如刀剑对峙。
傅昊闻言，非但不怒，反而朗声笑了起来。
那笑声初时低沉，继而豪迈，震得梁上尘埃簌簌而落。
他负手而立，目光如炬，直视教主双目：
“教主说得极是——宁为鸡头，不为凤尾。可你我心知肚明，今日之天下，早已不是割据一方、闭门称尊的旧时代了！”
他转身再指地图，指尖如刀，划过西北荒漠、河西走廊、天山南北：
“你说你是鸡头，可你看看——沙俄已设总督于伊犁，筑铁路至迪化，移民屯军，步步蚕食；英人自印度北上，策动喀什分裂，暗中扶持异教势力；日本在兰州、西宁广设‘东亚同盟会’，蛊惑青年，图谋西北。你所谓的‘鸡头’，不过是在列强夹缝中苟延残喘的孤堡罢了！”