洪兴的身影消失在幕帘之外，傅昊独自立于地图前，指尖仍停留在湖南与甘肃的交界处。
他望着那片被红蓝铅笔勾勒出的山河版图，轻声自语，声音低沉却如雷隐于云：
“如果不是洋人，恐怕清廷早就坚持不住了……”
他缓缓踱步，靴底在青砖上敲出沉稳的节奏：“八旗腐朽，绿营溃散，左宗棠，曾国藩，李鸿章等人虽有雄才，也难挽狂澜。可英法美利坚，乃至沙俄，哪一个不是盯着这头垂死的巨象？贷款、军火、顾问、炮舰——他们用银子和枪炮，硬是把清廷从棺材板里拉了回来。”
他忽而一笑，眼中却无半分暖意：“不过，没有洋人……还真的不行啊！”
这笑里有讽刺，有无奈，更有一丝冷峻的清醒。
“若无列强插手，我军或可一鼓作气，直取燕京。可正因有他们，清廷才得以苟延残喘，革命才不得不在夹缝中求生。但——”
“也正因有他们，我才更需加快脚步。洋人不会永远中立，他们终将选边。而我要做的，是让他们来不及选，或——选错了边。”
他踱回案前，提起狼毫笔，在一张素笺上写下几个字：“西行议约，亲赴金积”。
“马化龙……你以为躲在金积堡的经堂里，就能左右逢源？你以为沙俄的许诺、奥斯曼的‘圣战’旗号，真能护你一世平安？”
傅昊冷笑，“你身后站着的，是两个日薄西山的帝国，而我身后，是四万万觉醒的人民。”
他唤来秦英：“即刻备马，召集亲卫营。三日后，我将亲赴金积堡，以革命军总统大元帅之名，会会这位‘哲派总教主’。”
又补一句：“带上礼，也带上枪。礼要足，枪要亮。”
当夜，革命军高层密议于帅府偏厅。
“大帅亲赴金积，风险太大。”
洪兴劝道，“马化龙虽表面归附，实则心怀两端。且金积堡地形险要，回军精锐尽在，若设伏……”
傅昊摆手：“正因他心怀两端，我才必须去。不去，他便以为我惧他；去了，他才知我压他。”
他展开地图：“如今我军东图湖南湖北，南联广西。唯独西北一隅，仍由马化龙以‘教权’自居，号令诸部。若不将其彻底纳入革命体系，哲派将成为我统一之路上的最后一道裂痕。”
“更何况——”他声音压低。
“沙俄已在伊犁屯兵，奥斯曼派来的‘宗教使团’已至兰州。他们想借马化龙之手，在中国西北点燃‘圣战’之火，为他们牵制大英与清廷。可笑！他们忘了，中国的回民，首先是中国人，其次才是sl。”
“我此去，不为求和，而为定鼎。若马化龙识相，可为革命军西北宣慰使，享荣华，掌实权；若他不识时务……”
他未说完，但所有人都明白那未尽之语。
实际上，就是，革命军大怒，怒了一下。
毕竟暂时不可能和马画隆撕破脸皮吧！
金积堡，哲派经堂
教主端坐于经堂高座，手中捻着念珠，听罢探子来报：“傅昊将亲至，不带大军，仅率亲卫。”
堂下谋士忧心忡忡：“傅昊此举，是逼您表态。若迎之，恐失自主；若拒之，恐失人心。”
马化龙闭目良久，忽而轻叹：“傅昊啊傅昊，你这是要逼我，在沙俄与革命之间，选一条死路。”
他睁开眼，目光复杂：“可若我不选……怕是连活路都没有了。”