湘军大营中，战鼓雷动，号角长鸣。
将士们欢呼雀跃，相互拥抱。
多少人从湖南老家远征至此，两载寒暑，风吹日晒，疫病饥饿，多少兄弟埋骨他乡，今日终于看到破城的曙光。
幕僚们争相向曾国荃道贺，称“天佑湘军，大功将成”。
捷报快马加鞭送往安庆，再转递京师，沿途驿站飞骑传信，仿佛要将这胜利的号角吹遍大江南北。
可曾国荃却未露笑容。
他站在高处，望着天京城那巍峨却已千疮百孔的城墙，眉头紧锁。
真正的考验才刚刚开始。
“东、北门虽破，然贼众尚多，李秀成未死，洪逆仍在宫中装神弄鬼。”
他对幕僚沉声道，“城中尚有数十万军民，若拼死守御，以尸填壕，我军强攻，必血流成河。此非上策。”
他随即下令：围而不急攻，深挖长壕，广筑炮台，断其水源，焚其粮仓。
又命人将缴获的太平军旗帜、武器，堆于城下示众，以挫其志。
更令人在夜间高唱楚歌，唱的是《四面楚歌》旧调，却填了新词：“天王昏聩信邪神，忠王空有报国心，粮尽援绝无出路，不如早降保全身。”
这便是曾国藩的“老狐狸”智慧在曾国荃身上的延续——他不要一场惨胜，而要一场彻底的、不流多余血的胜利。
他要让城中人自己放弃希望。
要让洪秀全的“上帝保佑”成为笑话，让李秀成的“重整旗鼓”沦为幻想。
他要用时间、饥饿与绝望，一点点瓦解这座“铁桶江山”的最后意志。
而城内，早已陷入地狱。
东、北门失守的消息传入，天京城内如遭雷击。
百姓哭嚎，士兵溃散，抢掠四起。
洪秀全在宫中闻报，仍不肯信，竟披发仗剑，登台作法，口称“天兵将至，妖军自退”。
可连日来天无异象，地无援兵，连宫中存粮也已告罄。
他终日喃喃自语：“上帝不会弃我……不会弃我……”眼神却越来越空洞，越来越疯狂。
李秀成跪在殿外，已三日未进饮食。
他望着那扇紧闭的宫门，听着里面传来的疯癫咒语，心中一片冰凉。
他知道，天京已亡，只是尚未倒下。
他抬头望向天空，灰蒙蒙的，没有一丝光亮。
胜利的前奏，是湘军的战鼓，也是太平天国的丧钟。
而曾国荃，正静静地站在城外，像一头耐心的猎人，等待着猎物在围困中耗尽最后一丝气力。
他知道——
破城，只是时间问题。
真正的胜利，不属于冲锋陷阵的勇夫，而属于那个在安庆灯下，翻阅战报、轻抚胡须、嘴角微扬的“曾大帅”。