大秦，帝都的城门刚打开，就被欢呼的百姓围得水泄不通。萧照渊的銮驾缓缓驶入，街道两侧的人群瞬间沸腾。
“大秦万岁！”
“陛下万岁！”
呼喊声此起彼伏，孩童们举着小旗追逐銮驾，商贩们自发摆上瓜果酒水，要给归来的大秦帝王接风。
赌约胜利的消息随着快马传遍大秦每一处角落。从北方的军镇到南方的港口，百姓们见面时总忍不住笑意，话语间满是骄傲。走在集市上，大秦商人对着周楚来的客商，腰杆更是格外挺拔。
更让百姓津津乐道的是落霞坡上，秦帝质问联军的场面。说书人在茶馆里唾沫横飞地讲着‘五毒邪教’、‘楚帝以百姓为筹码’的故事，台下听众听得义愤填膺，不时拍着桌子大骂周楚两国帝王昏庸；戏班子更是连夜编排新戏，将大秦在赌约上的比试搬上了戏台，每场演出都座无虚席。
而随着游侠，商人的往来。这些消息像长了翅膀一样，很快飘进周楚两国的土地。楚地百姓听闻‘楚帝拿南境苗民换取邪祟援手’，纷纷聚集在府衙前请愿，要求彻查此事，剿灭五毒教。大周的百姓更是连连叹气，不相信他们的陛下竟然跟这样的国家结盟。
大楚帝京的街头，有人悄悄贴出传单，上面写着‘秦帝护民，楚帝害民’的话语，很快便被百姓一传百，百传千，整个帝京彻底陷入流言之中。楚军士兵听着这些流言，握着兵器的手渐渐松了下来，他们不知道自己拼死守卫的，到底是百姓的安宁，还是帝王的私心。
大秦无极殿内，萧照渊看着各地送来的奏报，嘴角露出浅笑。萧何快步走入，递上一份密信：“陛下，周楚两国百姓人心浮动，已有不少楚地的商户悄悄全家移民大秦，连大周不少学子，都想要来大秦求学。”
“民心所向，本就是天下归属的根本。”萧照渊放下密信，目光望向窗外，“咱们赢得不只是一场赌约，更是天下百姓的信任。只要守住这份信任，一统大陆，只是时间问题。”
窗外的欢呼声依旧热烈高涨，伴随着孩童的笑声、商贩的吆喝声，汇成了一片国泰民安的景象。萧照渊知道，大秦如今要做的，就是继续守护好自己的百姓，让这份民心，成为一统大陆最坚实的地基。
而此时，大楚皇宫内，流言遍地，楚帝眉头紧蹙，案上堆着各地奏报，‘百姓围堵官府’，‘学子联名上书’的字眼密密麻麻，像针一样扎得他眼睛生疼。
“这群愚民！”他猛地将奏报扫落在地，笔砚摔在金砖上，碎裂声在空旷的大殿内格外刺耳，“他们宁愿相信敌人，也不愿相信朕！再这样闹下去，不用秦军打来，大楚自己就先乱了！”
阶下的独孤明捡起地上的奏报：“陛下，如今不是怪罪百姓的时候！各地已有百姓聚集，要求彻查五毒教之事。连京畿卫的士兵都私下议论纷纷，若是陛下不给个说法，怕是...怕是要生兵变啊！”
“兵变？”楚帝瞳孔骤缩，他想起从落霞坡回来时，沿途百姓扔来的烂菜叶和昏君的咒骂声，想起帝京守军看他时躲闪的眼神，他知道丞相说的不是危言耸听。若再坐视不管，别说抵御大秦，自己的皇位都要保不住了。
“那就传信南境守军，剿灭五毒教！”楚帝的声音带着一丝微不可察的颤抖。
独孤明躬身一礼，眼中闪过一丝厉色：“陛下，此事要快，要彻底，一个活口都不能留！”