联军大营内，周楚众臣皆是死气沉沉。案上的舆图被揉得皱巴巴，淮河三郡的位置被朱砂圈出，像一道刺目的伤疤。
“秦帝这一手，真是毒啊！”周帝猛地拍向案几，声音里满是愤怒，“故意当众揭穿五毒教之事，就是想让朝堂失去民心。”
穆远山垂着头，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，语气低沉：“撤吧。眼下军心涣散，赌约早已公告天下，若不撤军，更会失去民心。”
“可就真撤了，日后还能打回来吗？”楚帝忍不住开口，声音带着一丝颤抖，“淮河三郡是扬州门户，丢了这里，大秦的铁骑随时能西出扬州，东进大周天狼关。日后只会越来越被动！”
周帝叹了口气，打破了沉默：“眼下只能先撤。留得青山在，不怕没柴烧。咱们先退回各自地界，整肃军队，安抚民心。等大秦兵力分散，在联合起来，未必没有夺回三郡的机会。”
这话让帐内众臣稍稍振作。耶律牧野抬起头道：“陛下说得对！秦帝虽赢了赌约，但也得分兵驻守淮州、鼎武关、黑水关、云州四地，兵力必然分散。等安抚民心，养精蓄锐，等他们露出破绽，定能一举夺回失地！”
帐内气氛渐渐缓和，众臣开始商议撤退的细节。楚帝看着眼前的景象，缓缓开口：“传朕旨意，联军火速收拾行装，准备撤出淮州。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应下，转身快步离去，开始部署撤离事宜。
帐外的风带着一丝凉意。联军大营内，士兵们开始忙碌地收拾行装，帐篷被一一拆除，粮草被装上马车，空气中弥漫着一股压抑的气息。他们知道，这一撤，不知何时才能回来。但他们也抱着一丝希望，日后卷土重来，夺回自己的土地。
秦军大营的中军帐内，烛火将满帐人杰的身影映得格外分明。
萧照渊端坐主位，指尖轻轻敲击案几，目光扫过帐下：“此次赌约，诸位功不可没。”他的声音里满是笑意，“兵不血刃拿下淮河三郡，这不仅仅是土地的得失，更是把大秦的刀锋，直接架到了大楚南方的命脉上。”
话音刚落，张良缓缓展开舆图，指尖落在淮河三郡的位置：“陛下，各位同僚。三郡左邻大周西境的天狼关，右接大楚扬州之地。此前，白起、李靖二位将军在鼎武关以南牵制大楚主力，如今多了这处桥头堡，咱们便有了两路攻楚的底气。如此，大楚腹背受敌，再难以集中兵力反扑！”
白起上前一步，声音铿锵有力：“陛下，淮州地势平坦，又临淮河，利于我军骑兵奔袭与粮草转运。臣建议即刻调动龙骧军三万驻守三郡要地，再派水师沿淮河布防。既能保证三郡之地安稳，又能阻断联军北上之路。”
“白起将军所言甚是。”诸葛亮补充道，“此外，淮州刚归大秦，民心未稳，需派遣官吏前往，减免赋税、安抚百姓，彻底稳固前沿。否则，若周楚暗中煽动民心，恐生变故。”
萧照渊点点头：“安抚民心，整顿吏治，便劳烦诸葛丞相先行挑选得力官吏，三日内前往淮州。待朕回到帝都，当择优选取官吏前来。先行官吏务必要让百姓知道，归秦之后，日子只会比从前更好。”
“臣遵令！”
李靖则看向舆图上扬州方向，语气凝重：“大楚扬州富庶，粮草充足，是楚都东方最后的依仗。若我军从淮州攻楚，需先拿下扬州外围的石林城、临东城，切断大楚反扑的桥头堡。”