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公元八年七月八日午后，记朝治下湖北区南桂城。
天空中没有一丝云彩，太阳像一个巨大的火球，无情地炙烤着大地。气温攀升至三十八摄氏度，湿度百分之四十六，没有一丝风。空气仿佛凝固了，热得像蒸笼，闷得人喘不过气来。石板路被晒得发烫，泼一盆水上去，瞬间就蒸发了，连水渍都留不下。树叶完全打蔫了，垂头丧气地挂在枝头，有些已经枯黄，风一吹就簌簌落下。知了在树上拼命地叫着，那声音聒噪得让人心烦意乱，恨不得把它们全抓下来炖汤喝。
南桂城的街道上空空荡荡。百姓们都躲在家里，门窗紧闭，用湿布堵住缝隙，试图把热气挡在外面。有人在地窖里铺上凉席，全家挤在一起熬过这最难熬的午后。有人在院子里泼水降温，但水泼在地上，还没来得及流开就蒸发了。就连那些最不怕热的小孩，此刻也老老实实地躺在竹席上，有气无力地摇着蒲扇，连话都不想说。
太医馆后院的凉亭里，九个人挤在唯一还有树荫的角落，各自用不同的方式对抗着这可怕的酷暑。
三公子运费业躺在竹椅上，光着膀子，只穿一条短裤，手里拿着一把大蒲扇拼命地扇着。他的肚皮上放着一盘切好的西瓜，但西瓜已经被太阳晒温了，吃起来完全没有清凉的感觉。他的额头上全是汗，顺着脸颊流下来，滴在竹椅上，留下一片水渍。他已经换了三次位置，但不管换到哪里，都是一样的热。
耀华兴坐在他旁边，穿着最轻薄的夏衫，但后背还是湿了一大片。她的头发用一根木簪子松松垮垮地挽着，几缕碎发贴在额头上，被汗水浸透了。她看着运费业那副狼狈样，有气无力地说：“三公子，你就不能消停会儿？越扇越热。”
运费业翻了个白眼：“不扇更热。这叫以毒攻毒。”
葡萄氏-寒春和妹妹林香挤在一把小伞下，两人脸都热得通红。寒春用手帕轻轻给妹妹扇风，但扇出来的风都是热的。林香闭着眼睛，嘴里念念有词：“不热不热我不热……不热不热我不热……”念了十几遍，汗流得更厉害了，后背的衣服都湿透了。
红镜武盘腿坐在石头上，赤着上身，露出有些发福的肚腩。他闭着眼睛，一脸严肃地说：“我伟大的先知正在冥想，用灵力驱散炎热……”
赵柳瞥了他一眼，有气无力地说：“你那灵力要是真有用，现在就该下场雪。”
红镜武睁开眼，讪讪道：“这个……灵力不能随便用，用多了会伤身的……”
公子田训靠在墙上，手里拿着一本书当扇子，但扇出来的风也是热的。他平时最注意仪表，今天也热得脱了外袍，只穿一件单衣，头发散乱地披着，看起来颇为狼狈。他手里的书已经翻了十几遍，一个字都没看进去。
红镜氏安静地坐在哥哥旁边，无痛症让她对温度变化毫无感觉，但看着大家热成这样，她也觉得有些不舒服。她伸手摸了摸地上的石板，烫的，又缩了回来。
心氏坐在最角落的阴影里，闭着眼睛，一动不动。她脸上没有汗，呼吸平稳，仿佛这三十八度的高温对她毫无影响。她的魔方放在膝盖上，已经拼好了——六面整整齐齐，红黄蓝绿白橙，一丝不乱。
运费业看着心氏，羡慕道：“心姑娘，你怎么不热？”
心氏睁开眼，淡淡道：“习惯了。河北夏天也热，但没这么闷。”
运费业叹了口气，继续扇扇子。
为了转移对炎热的注意力，耀华兴开口说：“咱们聊点什么呢？这么热的天，不说话更难受。”
葡萄氏-林香说：“聊什么都行，只要能让我忘了热。”
红镜武说：“聊刺客演凌吧！你们说他昨天被泥石流冲走，死了没有？”
赵柳摇头：“应该没死。那种人，命硬得很。”
公子田训说：“不管他死没死，这几天他肯定来不了了。一身伤，又被泥石流冲了一次，不养个十天半月，根本动不了。”
运费业忽然坐起来，眼睛发光：“那正好！我有一个好玩的地方，带你们去！”
众人看向他，眼神中带着警惕——每次他说“好玩的地方”，准没好事。
耀华兴皱眉：“什么好玩的地方？该不会又是去惹什么野兽吧？”
运费业摆手：“不是不是！是一个山洞，特别凉快！就在城外不远，我以前发现的。里面特别深，有地下水，凉快得很！比家里舒服一百倍！”
葡萄氏-寒春将信将疑：“真的假的？”
运费业拍着胸脯：“真的！我骗你们干嘛？这么热的天，你们不想找个凉快的地方待着吗？”
众人对视一眼，都有些心动。
公子田训想了想，说：“去看看也无妨。如果真有那么凉快，比在家里受罪强。”
红镜武挺起胸膛：“我伟大的先知预判，那个山洞一定很凉快！”
赵柳翻了个白眼：“你那破先知，这种事还用预判？”
运费业站起来，兴奋地说：“那还等什么？走啊！”
众人纷纷起身，收拾东西，跟着运费业出了门。
运费业带着众人出了南桂城，沿着一条小路向北走去。
走了大约半个时辰，翻过一道小山梁，眼前出现了一片茂密的树林。树林深处，有一个洞口，黑洞洞的，像一只张开的巨口。
运费业指着那个洞口，得意道：“就是这里！”
众人走近洞口，果然感觉到一股凉风从里面吹出来，带着潮湿的泥土气息，凉飕飕的，舒服极了。
耀华兴惊喜道：“真的凉快！”
葡萄氏-林香迫不及待地钻了进去，欢呼道：“好凉快！好凉快！比家里舒服多了！”
众人鱼贯而入。山洞很深，越往里走越凉快。洞壁上挂着水珠，地面湿漉漉的，有些地方还有浅浅的水潭。最里面有一条地下河，河水清澈见底，冰凉刺骨。
运费业脱掉鞋子，把脚泡进水里，舒服得直哼哼：“怎么样？我没骗你们吧？”
众人也纷纷脱掉鞋子，把脚泡进水里。那种冰凉的感觉从脚底一直传到头顶，瞬间驱散了所有的暑气。
红镜武靠在洞壁上，闭着眼睛，一脸享受：“我伟大的先知早就知道有这么个好地方！”
赵柳难得没有反驳他，因为她实在太舒服了，懒得说话。
公子田训环顾四周，打量着这个山洞。洞壁是天然的石灰岩，有些地方还有钟乳石，看起来已经存在很久了。地下河的水流很急，不知道通向哪里。
“这个山洞你是怎么发现的？”他问运费业。
运费业得意道：“上次被火虎鸡追的时候，我跑迷路了，误打误撞发现的。本来想早点带你们来，但一直没机会。”
耀华兴笑道：“总算做了一件好事。”
众人泡着脚，聊着天，好不惬意。
没有人注意到，山洞外，一个人影正悄悄靠近。
刺客演凌。
他又来了。
昨天被泥石流冲走后，他在下游的河滩上躺了整整一夜。浑身是伤，但还活着。他包扎了伤口，吃了点野果，喝了点溪水，又攒够了力气。
他本来应该养伤的。但他不甘心。
他远远地跟着那些人，看着他们走进这个山洞。他在洞口外蹲了半个时辰，确认里面没有其他人，然后悄悄靠近。
他听到了他们的笑声，听到了他们说话的声音。他们都在里面，一个不落。
演凌的心狂跳起来。
这是一个机会。一个千载难逢的机会。
他们在山洞里，没有退路。洞口只有一个，只要他堵住洞口，他们就跑不了。
他摸了摸腰间的短刀，又摸了摸背上的红兰弓。这次，一定要成功。
演凌悄悄搬来石块，堵住洞口。
他搬得很小心，尽量不发出声音。一块、两块、三块……石块越来越多，洞口越来越小。
山洞里，众人还在泡脚聊天，完全没有察觉到外面的动静。
运费业正吹嘘自己上次怎么从火虎鸡嘴里逃出来，添油加醋，说得天花乱坠。
“那只火虎鸡，两米多高，八百多斤！眼睛像铜铃，爪子像镰刀！它追着我跑了一里多地，我跑得飞快，它追不上……”
耀华兴笑道：“你就吹吧。你跑得再快，能跑过火虎鸡？”
运费业讪讪道：“那当然……是跑不过的。但我聪明啊，我爬树！它不会爬树！”
葡萄氏-林香问：“那后来呢？”
运费业正要继续吹，心氏忽然站起来。
她的脸色变了。
“有人。”她低声说。
众人一愣，还没反应过来，洞口忽然暗了下来。
最后一块石头被堵上，洞口被彻底封死。
山洞里一片漆黑。
“哈哈哈——”
演凌的笑声从洞外传来，得意而张狂。
“你们想不到吧？我刺客演凌，也有今天！”
洞内一片混乱。
耀华兴惊叫：“是演凌！”