望胡坡的清晨裹着盐香，共耘碑旁的桃苗已经长到半人高，新结的桃核挂在枝桠上，泛着淡金的光，像串小灯笼。
盐工们早早就忙开了，老周带着汉子们在盐场晒盐，粗盐粒在竹匾里摊开，被朝阳照得亮晶晶的，他用木耙子轻轻翻动，嘴里哼着望胡坡的老调子：“盐粒白，盐粥甜，三族和，日子安……”
张婶蹲在灶房外熬盐粥，大铁锅里的粥“咕嘟”冒泡，她往里面撒了把新晒的细盐，又丢了几颗从漠北带来的野枣，甜香瞬间飘得满坡都是。
“阿鸦姑娘，快来尝尝！”张婶往阿鸦手里塞了个粗瓷碗，“这粥熬够三个时辰，沾着漠北的枣，甜到心里头！”
阿鸦接过碗，银镯在阳光下晃，她刚舀起一勺粥，突然顿住了——碗底沉着颗黑渣，不是枣核，是种泛着冷光的小颗粒，像极了辽太后之前用的化骨散残渣！“张婶，这粥别喝！”
她把碗往灶台上一放，指尖捏起黑渣，“是毒！有人在粥里下了东西！”
谢明砚刚从暗盐库出来，手里还抱着袋粗盐，听见喊声立刻冲过来。他捏起黑渣闻了闻，眉头拧成疙瘩：“是‘蚀盐散’，比化骨散更阴毒，沾着盐就会融，喝进肚子里，会慢慢烂掉肠胃！”
小姑娘突然攥着佩玉碎片跑过来，碎片的绿光往灶房的梁上晃：“佩玉说上面有人！藏在梁上！”谢明砚抬头看，果然见梁上趴着个黑影，穿着夜行衣，手里还攥着个小布袋，里面装的正是蚀盐散！
“下来！”谢明砚的短刀掷出去，正好扎在黑影的裤脚。那人“哎哟”一声，从梁上摔下来，刚要拔刀反抗，就被冲过来的腾格尔按在地上，马刀抵着他的咽喉：“说！谁派你来的？想干什么？”
黑影的脸涨得通红，却咬着牙不说话。阿鸦突然摸出银镯，往他眼前晃：“这镯子认识吗？辽太后的人，都该认得耶律珠的银镯！”
黑影的身子猛地一颤，眼神里露出恐惧：“是……是太后的侍女青禾派俺来的！她说……要毁了三族的宴会，让你们互相猜忌，再……再趁机抢盐脉之心！”
青禾！谢明砚心里一沉——辽太后死前，这个侍女就没露面，原来藏在暗处！他刚要追问，就听见暗盐库方向传来盐工的喊声：“谢大人！不好了！暗盐库的盐袋全渗进黑渣了！盐都变成黑的了！”
众人往暗盐库冲，刚进门就被一股怪味呛得皱眉——原本白花花的盐袋，现在全透着黑，盐粒从袋缝里漏出来，落在地上竟“滋啦”冒白烟，把地面蚀出小坑。铁蛋蹲在盐袋旁，用手指沾了点黑盐，瞬间就缩了回去：“是蚀盐散！撒得还不少，这一库盐，全毁了！”
巴图长老气得直跺脚，羊皮袄的袖子甩得啪啪响：“这青禾太歹毒！知道今天三族要办和宴，故意毁盐、下毒，就是想让咱们汉、蒙、漠北闹起来！”
小姑娘突然举着佩玉碎片往暗盐库的墙角晃，绿光映出个小小的脚印：“佩玉说，她还在坡上！藏在盐井废巷的方向！脚印是女人的，带着青禾的味道！”
谢明砚摸出怀里的合璧佩玉，金光往盐井废巷的方向飘，狼头图案竟隐隐映出个身影——是青禾！她手里举着个与盐脉之心相似的黑石头，正往共耘碑的桃苗方向跑，显然是想毁掉桃苗里的盐脉线索！
“快追！别让她碰桃苗！”谢明砚率先往废巷冲，阿鸦、铁蛋、腾格尔紧跟其后。盐井废巷的土墙上还留着当年盐霸的刻痕，青禾的身影在巷子里闪得飞快，她见被追上，突然往地上扔了个烟雾弹——黑烟瞬间弥漫开来，带着刺鼻的味道，呛得人睁不开眼。
“小心！烟里有毒！”阿鸦的银镯突然发烫，金光在烟雾里撑开个小屏障，“佩玉能挡毒！跟着光走！”
众人跟着金光往前冲，穿过烟雾，正好看见青禾举着黑石头往桃苗砸——那石头是“腐脉石”，之前李嵩用过，沾到盐脉的东西就会让其枯烂！
谢明砚想也没想，扑过去推开桃苗，黑石头“咚”地砸在地上，正好砸在桃核的根部，地面瞬间泛黑，桃苗的叶子竟开始发黄！
“桃苗！”小姑娘扑过去抱住桃苗，佩玉碎片往根部按，绿光拼命往土里钻，可叶子还是黄得越来越快。
青禾见状，冷笑着往巷外跑：“谢明砚，你以为救得了桃苗？太后早就留了后手，这腐脉石只是开始，接下来，望胡坡的盐脉，会一点点烂掉！”
谢明砚刚要追，怀里的合璧佩玉突然“嗡”地炸响，金光映出青禾腰间的令牌。
不是辽太后的，是个陌生的图案：黑色的蛇缠在盐晶上，与之前鸦衔盐的图案完全不同！
“你不是辽太后的人！”谢明砚突然喊，“这令牌是‘蛇盐教’的！你是蛇盐教的人！”
青禾的身子猛地一震，回头时，脸上的伪装已经撕去，露出张带着蛇形刺青的脸：“既然被你识破，那我也不装了！蛇盐教要的，从来不是盐脉，是盐脉之心里的‘盐灵’！
只要吸了盐灵，就能操控天下盐脉！辽太后，不过是我们的棋子！”
蛇盐教！这个名字谢明砚在耶律珠的笔记里见过，是个消失了几十年的邪派，专以盐为媒修炼邪术，当年被耶律珠重创，没想到还藏在暗处！