漠北盐铁帮的马蹄声震得脉源泉的石缝簌簌掉灰，铁甲上的盐霜在阳光下泛着冷光，铁刀劈过空气时，竟带着股咸涩的风——是常年与盐打交道的人才有的气息。
为首的汉子满脸虬髯，腰间挂着块盐铁铸的令牌，上面刻着个“霸”字，谢明砚一眼就认出：是当年害死阿鸦爹娘的盐霸余部！
“都给俺住手！”虬髯汉子勒住马，铁刀往地上一拄，盐粒从刀身簌簌掉落，“辽太后说你们毁了漠北的盐路，抢了望胡坡的盐脉——是真的？”
辽太后立刻接话，声音尖得像刮铁：“千真万确！谢明砚占着望胡坡的盐，不肯分漠北半点，还杀了你的兄弟！你快帮我杀了他，我把盐脉分你一半！”
“你胡说！”阿鸦突然催马出列，银镯在阳光下晃得虬髯汉子睁不开眼，“当年盐霸是辽人暗中扶持的，他垄断盐价，逼死漠北多少百姓？
是耶律珠姐姐杀了盐霸，还把漠北的盐路还给了咱们！你忘了？你小时候饿肚子，还是姐姐给你塞过饼！”
虬髯汉子的身子猛地一震，盯着阿鸦的银镯看了半晌，突然翻身下马，往她面前一跪：“是……是鸦姑娘？俺是铁蛋啊！
当年在盐巷给你递过糖葫芦的铁蛋！”他往辽太后的方向啐了口，“辽狗！你骗俺！说鸦姑娘死了，还说谢明砚是新盐霸！俺差点就信了你的鬼话！”
辽太后见状，脸色瞬间白了，举起最后一根断脉钉就往石缝里扎：“你们别想联手！这钉扎进去，盐脉冻住，谁也别想拿到盐！”
“别让她扎！”谢明砚扑过去，指尖死死攥住辽太后的手腕。断脉钉的寒铁尖已经碰到石缝，脉源泉的水瞬间冷了三分，旁边的盐苗叶尖结了层薄霜。小姑娘突然举着桃核钥匙往钉尖按，佩玉碎片的绿光裹着钥匙，竟让寒铁尖泛出了暖意：“娘说桃核是盐脉的‘暖芯’，能克寒铁！”
桃核钥匙刚碰到断脉钉，就听见“叮”的一声脆响，钉尖竟慢慢融化，变成了铁水，顺着石缝流走了。辽太后彻底慌了，往马车上退，想趁机逃跑，却被铁蛋的盐铁帮围了个严实：“辽狗！敢骗俺们漠北人，今天就拿你的头，祭俺们死去的兄弟！”
“你们别过来！”辽太后从怀里摸出个黑哨子，往嘴里塞——是召唤辽营最后残兵的信号。可哨音刚响，远处就传来镇北军的喊杀声——是王将军！他带着京城调来的援兵赶来了，长枪阵像道钢铁墙，把辽太后的残兵堵得水泄不通：“太后娘娘，您的援兵，已经被末将解决了！”
辽太后的身子晃了晃，突然往怀里摸炸药包——是最后一个，藏在马车坐垫下的，比之前的都大。她举着炸药包往脉源泉冲：“我得不到的，谁也别想得到！这泉眼，今天就炸了！”
阿鸦和谢明砚同时冲过去，阿鸦的刀劈向炸药包的引线，谢明砚的短刀抵住辽太后的咽喉：“放下炸药！”
辽太后的手发颤，引线的火星子已经亮了。就在这时，共耘碑方向突然传来一阵熟悉的钟声——是张婶他们敲的“共心钟”！钟声裹着风飘过来，望胡坡的盐工、蒙族的汉子、漠北的盐铁帮，竟同时往脉源泉围过来，齐声喊：“放下炸药！护着泉眼！”
声浪震得辽太后的手一抖，炸药包“哐当”掉在地上。铁蛋立刻扑过去，用盐卤浇灭了引线。辽太后被谢明砚按在地上，头发散乱，脸上的脂粉掉了大半，再也没了之前的威风：“我输了……输得彻底……”
谢明砚刚要让人把辽太后绑起来，就见她突然往嘴里塞了个东西——是藏在牙缝里的牵机散，嘴角瞬间渗出黑血。她倒在地上，最后看了眼脉源泉的方向，喃喃道：“耶律珠……你赢了……盐脉……终究是你的……”
风波暂平，铁蛋带着盐铁帮的人帮着清理脉源泉的石缝，阿鸦用银镯的金光修复被寒铁冻过的盐苗，小姑娘蹲在泉边，佩玉碎片的绿光映在水里，让浑黄的水流渐渐变清。谢明砚捡起辽太后掉在地上的黑木盒，打开一看——里面是半张泛黄的纸，是耶律珠写给辽太后的信：
“妹，盐脉非私产，乃汉、蒙、漠北三族生计所系。你若执意为辽夺脉，终会众叛亲离。若你肯回头，我在共耘碑下藏了‘三族和契’，可保三族共守盐脉，同享太平。”
信的末尾，还画着个小小的鸦衔盐图案，旁边写着：“阿鸦若归，可代我持和契，启三族之盟。”
谢明砚往共耘碑的方向望，怀里的合璧佩玉突然泛出金光，狼头图案映出碑下的暗格——正是藏着“三族和契”的地方。可他刚要去取，怀里的佩玉突然又烫了——不是警示，是召唤，金光往漠北的方向飘，像在指引着什么。
铁蛋突然凑过来，挠了挠头：“谢大人，俺们漠北的老盐工说，盐脉深处藏着个‘盐脉之心’，能让盐脉永远不枯，只是没人知道在哪……耶律珠姑娘当年好像找过，却没找到。”
盐脉之心？谢明砚摸出怀里的合璧佩玉，金光晃得更急了。他突然想起耶律珠笔记里的最后一句话：“盐脉之心，非玉非石，乃三族共心之念——心齐，则脉永盛。”
难道“盐脉之心”，就是汉、蒙、漠北三族的“共心”？可佩玉的金光还在往漠北飘，显然还有更重要的东西在等着他们。谢明砚看着身边的阿鸦、铁蛋、小姑娘，突然笑了：“走，去漠北！看看佩玉要带我们找什么！”
可他们刚要出发，合璧佩玉的金光突然变了，往共耘碑的桃树苗方向急闪。
那棵被腐玉水浇过的桃苗，竟在佩玉的光里慢慢活了过来，枝桠上还结了个小小的桃核，与小姑娘手里的钥匙一模一样！
共耘碑前的风突然软了，裹着盐仓飘来的甜香，吹在那棵复活的桃苗上。
嫩芽从黑枯的枝桠里钻出来，嫩得像抹新绿，枝尖顶着个指甲盖大的桃核——不是普通的核，核面刻着极细的纹路，与合璧佩玉的狼头图案严丝合缝，在阳光下泛着淡金的光。