赵简子在晋国权倾朝野，取代国君，有些骄横跋扈了，朝中大臣们只能顺从，谁也不想触犯简子的意愿，自讨苦吃。简子愈发骄横，做事更加独断专行，无人敢驳。晋定公十四年，赵简子对邯郸大夫赵午说：“把卫国赠送的五百户士民送给我吧，我想把他们安置在晋阳。”
赵午心想，这卫国赠送的五百户士民是当初为交好而送来，贸然转赠怕得罪卫国，便委婉说道：“此事容我从长计议，毕竟牵涉到与卫国的关系。待我同僚属商议一下，再决定。”
赵简子听后，脸色一沉，心中不悦，但也未当场发作。他以为赵午是故意违抗自己，便暗中怀恨在心。
赵午与自家兄弟及僚属商量此事，兄弟们觉得赵简子太过分了就说：“他得到的晋国财物还少吗？连几百户士民也不放过。”
兄弟及僚属都不情愿把这五百户士民送给赵简子，赵午就壮着胆子，没有把这五百户士民送给赵简子。赵午哪里知道，就因为没有送给赵简子五百户士民，他自己却遭到了杀身之祸。
几个月后，赵简子见赵午并未将五百户士民送来，便大发雷霆。他派人将赵午召来，严厉斥责道：“我让你办的事，为何还不办妥？”
赵午惶恐跪地，解释其中缘由。可赵简子根本不听，一怒之下将赵午囚禁起来。并告诉邯郸人：“我要杀了赵午。”
没过多久，赵午真的被杀了。消息传开，邯郸城上下一片哗然，赵午的族人更是义愤填膺。赵午之子赵稷和家臣涉宾凭借邯郸的力量造反了，晋国国君派籍秦包围了邯郸。荀寅、范吉射和赵午是好友，不协助籍秦平叛，却私下里谋划叛乱，与晋对抗。
范氏、中行氏协助赵午之子赵稷，讨伐赵鞅为父报仇，赵鞅见联军势大，不敢硬拼，便率兵逃进晋阳城。晋阳城高墙厚，易守难攻，赵鞅坚守不出。
此时，晋国朝堂局势愈发复杂。智跞、韩不信、魏侈等大夫商议，认为荀寅、范吉射此举是公然叛乱，若不制止，晋国将陷入大乱。于是，他们联合起来，以晋定公之名，出兵讨伐荀寅、范吉射。
荀寅和范吉射虽有兵力，但面对多方联合的力量，渐渐有些招架不住。赵鞅在晋阳城听闻此消息，看到了转机。他一面加强城防，一面暗中派人联络智跞等大夫，表示愿共同平叛，以换取自己的清白。
智跞等人觉得赵鞅可利用，便答应在适当时候助他出城。而赵稷和涉宾在邯郸城也感受到了压力，外部有籍秦的包围，内部因长期战乱人心惶惶。范氏、中行氏战败，两人逃到朝歌，算是有了喘息之机。
一场动乱算是平息了，韩不佞、魏哆与赵鞅交好，便向定公为赵鞅求情。定公的近臣说：“平素赵鞅专横跋扈，目无国君，不如此时灭了他。”
定公说：“赵氏势大，如果把他逼急了，真的造反了，我们就是死路一条，现在放他一马，也算是给自己留条后路。”