天佑元年，深秋，汴梁，太学。
夕阳的余晖透过明伦堂高阔的窗棂，将堂内激辩正酣的年轻士子们的身影拉得细长。空气中弥漫着墨香、年轻热血蒸腾出的微汗气息，以及因观点激烈碰撞而迸发出的、近乎凝滞的紧张感。关于《四海论》、关于新政旧制、关于君权相权、关于帝国未来道路的争论，如同沸水般在堂内翻滚，每个人都面红耳赤，引经据典，试图压倒对方。
然而，在这片喧嚣的思想角斗场一角，却有一处异样的宁静。
一位年约十六七岁的青衫学子，独自静坐于靠窗的案几之后。他面容清俊，眉宇间已初具英气，眼神却异常沉静，仿佛一泓深潭，映照着堂内的纷扰，却不为所动。他指尖轻轻摩挲着一卷摊开的《战国策》，目光却并未落在书页上，而是若有所思地掠过一张张因激动而扭曲的年轻面孔，掠过窗外那片被夕阳染成金红色的、象征着帝国文脉的巍峨殿宇。
他，姓陆名游，字放翁。其名源于建炎元年其父陆宰携家南渡避乱时，他于舟中呱呱坠地，故取“游”字，寓漂泊不定，亦含其父望其能遨游学海、胸怀天下之意。行三，虽年少，却已是太学中有名的才子，诗赋策论皆名列前茅，更难得的是那份远超同龄人的沉稳与洞察力。
堂内一位激辩的同窗猛地转向他，高声道：“放翁！你素来有见地，今日为何缄口不言？莫非以为我等所论，皆是空谈不成？”
陆游闻言，缓缓抬起头，目光清亮而平和，嘴角勾起一丝极淡的、略带疏离的笑意：“诸兄高论，皆有其理。然……策论之道，在于知行合一。空谈制度之优劣，不如静观时局之变幻。眼下……风雨未定，潮汐不明，贸然置喙，恐失之偏颇。不如……多读些书，多看看……再说。”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让周遭的喧闹稍稍一滞。那话语中的冷静与审慎，甚至带着一丝不易察觉的……悲观，与堂内炽热的辩论氛围格格不入。众人皆知他家世特殊，其父陆宰乃是靖康年间坚定的主战派，与陈太初政见相合，曾因此风光无限，亦在陈太初失势后备受打压，直至近日秦桧倒台，方才起复回京。这等起伏，或许早已磨砺出这少年远超常人的心性与……警惕。
他不再多言，重新垂下眼睑，将目光落回书卷，仿佛外界的一切纷争，都已与他无关。唯有那微微蹙起的眉心，透露着他内心远非表面那般平静。
黄昏时分，陆游回到位于城西的陆府。
府邸不算豪奢，却收拾得整洁清雅，带着几分书卷气息。院中几株晚菊正凌霜开放，散发出淡淡的苦香。
书房内，烛火初上。陆宰——这位新任的兵部侍郎，虽官复原职，眉宇间却难掩多年外放磋磨留下的风霜与疲惫。他身着常服，正伏案批阅兵部送来的卷宗，灯光将他鬓角新添的几缕华发映照得格外清晰。
“父亲。”陆游躬身行礼。
陆宰抬起头，看到儿子，脸上露出一丝温和的笑意：“放翁回来了。太学今日……可还热闹？”他早已听闻太学中近日的激辩风气。
陆游将书袋放下，沉吟片刻，将日间明伦堂中的争论，简略复述了一遍，语气平静，并无偏袒任何一方。
陆宰静静听着，手指无意识地敲打着桌面，眼中闪过一丝复杂的感慨。待儿子说完，他沉默良久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沉重：“《四海论》……秦王之志，固然宏大，甚至……可称悲壮。然，其路艰险，非比寻常。如今朝局，看似清明，实则是……烈火烹油，鲜花着锦。那至高之位上的心思，谁能真正揣度？”
他目光锐利地看向儿子：“放翁，你记住。为父起复，并非因我等主张得以施行，不过是……陛下制衡之术，一时之需罢了。眼下这位置，看似风光，实则如履薄冰，一步踏错，便是万丈深渊。”
他站起身，走到儿子面前，拍了拍他的肩膀，语气转为凝重：“你如今最紧要的，并非参与这些虚无缥缈的争论，而是沉下心来，准备明年的春闱大比！唯有金榜题名，取得功名，立于朝堂，握有实据，方有资格去谈论……如何去改变这一切。否则，一切空言，不过是镜花水月，徒惹祸端罢了！明白吗？”
陆游迎上父亲的目光，从那深邃的眼底，他看到了一位历经宦海沉浮、几起几落的老臣，那刻入骨髓的谨慎、无奈与……深深的忧虑。他重重地点了点头：“孩儿明白。”
就在此时，书房外传来一阵急促的脚步声！
老管家甚至来不及通传，声音带着一丝惊慌，在门外响起：“老爷！老爷！宫……宫里来人了！传陛下口谕，急召兵部侍郎陆宰、枢密使张叔夜张相爷、三司使兼户部尚书李纲李大人，即刻入宫觐见！宫车已在府外等候！”
“什么？！”陆宰闻言，脸色骤然一变！手中的茶盏险些脱手落下！
急召？！
而且是深夜急召！
召见的还是兵部、枢密院（军事）、三司（财赋）这三位掌管帝国最核心军权与财权的重臣！
唯独……没有召见当朝宰相何栗！